Однако война, шедшая где-то на окраинах королевства, неожиданно подобралась очень близко.

В пятницу я заметила, как помрачнел Боуер, получив чье-то сообщение на свой блокнот.

- Что-то случилось? – обеспокоилась я.

Я не пыталась влезть в его личную жизнь, но сочла, что, если у него неприятности, то, возможно, я смогу помочь.

- Отец и старший брат отправляются на границу, - мрачно ответил он.

- Зачем?

- Все плохо, Клэр. Регулярные войска не справляются, и началась мобилизация.

- Но… погибших ведь нет? – осторожно спросила я.

По крайней мере, в новостях писали только о раненых.

Боуер едва заметно скривился:

- Пока нет. Но ситуация ухудшается…

- Почему?

- Королевская защита слабнет, - вполголоса ответил он. – Король не зарядил границу вовремя… и не торопится это исправить.

Ого. Вот оно что. А мне и в голову не пришло.

Все же реалии этого мира от меня по-прежнему далеки.

- А это как-нибудь объясняют? – спросила я.

Боуер покачал головой:

- Официально нет. Королевская семья молчит. Но… ведь понятно, что едва ли это прихоть короля, - он заговорил еще тише. – Это значит, что по какой-то причине король не может зарядить границу.

- То есть, он либо болен, либо похищен, либо мертв? – предположила я.

- Именно, - совсем тихо согласился парень.

- Но… если ситуация критическая, есть ведь принц. Безопасность страны важнее очередности на трон, разве нет?

- Они будут тянуть до последнего, в первых двух случаях, - покачал головой Боуер. – А в третьем… если о смерти короля еще не объявили, значит, принц не сумел зарядить границу.

- А… почему? – озадачилась я, не видя логики в сказанном. – То есть как это связано?

- Прямо. Принц Адриан – прямой наследник короля. И в случае его смерти обязан сразу проверить возможность зарядки границы. Если бы у него получилось, он немедленно был бы коронован.

- А если не получилось? Что тогда будет с королевством? – почему-то такой вариант развития событий мне в голову не приходил.

- Тогда сейчас семья Валурэ тихо ищет подходящую кандидатуру для основания новой династии правителей Сойнара.

- Как – ищет? – я знала, что среди магов Сойнара такой кандидатуры нет.

Обычно две семьи с даром правителей в одном королевстве не уживались.

- Среди других правящих семей. Какой-то из ненаследных принцев может обладать достаточной силой.

- Так действительно делают? – я искренне удивилась.

- В истории полно таких примеров, мы же проходили, - укорил меня Боуер.

- Видимо, я до них еще не дошла, - я улыбнулась, несколько нервно.

- Нет, извини. Я на взводе, вспылил. Тебе простительно не знать.

Жить во времена перемен – что может быть хуже? И кстати, насчет знать.

- И что бывает со старой знатью, когда приходит новая династия?

- Чаще всего им приходится тесниться, давая место пришлым. А там уже все зависит от наглости и силы пришлых – иногда дележ происходит совсем не добровольно.

А это значит беспорядки и локальные войны.

- Что-то мы с тобой сразу по плохому сценарию пошли, - я вдохнула и выдохнула, прогоняя дурные мысли.

- Все сценарии плохие. Потому что еще месяц, максимум два – и граница посыплется. А это неизбежные жертвы… в первую очередь среди войск.

- Дамиан, я уверена, что за это время все разрешится. А твои родные могут постоять за себя. У вас очень сильный семейный дар.

Боуер улыбнулся, благодарный. Поддержка ему лишней явно не была.

А я собиралась выяснить правду из первых рук. Тем более, что Адриан в ультимативной форме сообщил мне, что в субботу мы встречаемся. Он всю неделю писал мне милые любезности, в конце концов изъявив желание увидеться с невестой.

Я не возражала. Во-первых, сделать это по блокноту проблематично, а во-вторых, я все равно не могла позвать в гости Боуера. Не стоило давать пищу для сплетен, а гостящий у невесты юноша определенно их породит. Боуер и сам это понимал, поэтому ничуть не обиделся, когда мне пришлось отменить наши еженедельные посиделки. Ведь общаться в школе нам никто помешать не мог.

Однако дома я в первую очередь поинтересовалась у папеньки:

- Что происходит с границей?

- Все под контролем, - заявил он, глазом не моргнув.

- Чьим? – уточнила я.

Но пытать Кассиуса мне не позволила его жена. Она утащила меня на примерку, потому что, разумеется, для грядущего торжества требовалось пошить новое платье.

Так что появление Адриана стало моим спасением. Маменька не отважилась перечить принцу, желающему меня видеть.

И, как ни удивительно, я его желание вполне разделяла. Обрадовалась я Адриану совершенно искренне, без оглядки на мое «спасение».

На этот раз я была приглашена в ресторан. Но, прежде чем я успела выразить недовольство - или даже подумать, что хочу его выразить – как принц пояснил:

- Я помню, что ты говорила по поводу выходов в свет, но сейчас будет лучше, если мы будем почаще мелькать вместе в людных местах.

Причем мне же и будет лучше, вынуждена была признать я.

Что ж, ресторан так ресторан. Тем более, что Адриан за неделю нашей переписки раскрылся мне с совершенно новой стороны. Оказывается, он умел не только флиртовать, но и быть романтичным. И мне хотелось получше узнать эту его сторону.

В целом я оценила роскошь ресторана, хотя для меня это никогда не было критерием привлекательности места. Куда больше мне понравилась завеса тишины, окружившая наш столик по мановению встроенного в него артефакта. Идеально – вокруг люди, но полное впечатление уединения. Как пояснил мне Адриан, завеса прячет нас и от чужих взглядов.

И это означало, что я могу спрашивать его о чем угодно, не опасаясь подслушивания.

В целом ситуация располагала совсем к другим разговорам, но мое любопытство требовало удовлетворения.

- Ваше высочество, вы можете сказать, что происходит с границей? – спросила я прямо.

- Ничего, что могло бы вызывать серьезное беспокойство, - прозвучало как-то уклончиво.

Поэтому я зашла с другой стороны:

- А что случилось с королем?

- Не ожидал, что тебя настолько интересует политика, дорогая Кларисса, - он едва заметно усмехнулся.

- Политика? Нет. Но границу королевства атакуют монстры, и это не может не беспокоить, - заметила я.

- Как я уже сказал, причин для беспокойства нет. Да, зарядка границы задерживается, но ничего критичного.

- А в чем причина… задержки? – все же решилась я уточнить.

- Джареду нездоровится, - пожал плечами Адриан. – Но он скоро поправится и вернется к своим прямым обязанностям.

- Нездоровится так, что даже целители не помогут? – усомнилась я в его словах.

Ох, чуется, я ступила на очень тонкий лед. Едва ли статус фиктивной невесты дает мне право лезть в дела королевской семьи.

- Увы, Джаред не может воспользоваться услугами целителей, пока находится инкогнито, - пояснил неожиданно Адриан.

- А разве он не снимает иллюзию, когда покидает школу? – удивилась я.

- Нет. Это слишком сложное заклинание, чтобы его можно было отменять и снова ставить, когда пожелаешь, - он покачал головой.

Неожиданно. Выходит, король Сойнара уже несколько лет не видел своего лица?

Я тоже довольно долго привыкала к новому отражению, но мне проще – я знаю, что это навсегда. И я уже взрослый человек, у которого все в порядке с самоидентификацией. Каково взрослеть, не зная, как меняется твое собственное лицо, чтобы однажды снова увидеть в зеркале незнакомца? Да, мальчишке можно только посочувствовать.

- Неужели в этом действительно была необходимость? – тихо спросила я.

Адриан помолчал, прежде чем печально ответить:

- Мы не могли позволить себе потерять еще и Джареда после смерти его отца. Он был еще ребенком, а потому – уязвим. Спрятать его казалось хорошей идеей.

- Теперь вы так не думаете?

- Даже сейчас я все еще не знаю, что было бы более эффективным для его защиты. Но, конечно, это – суровое испытание. И мне жаль, что Джареду пришлось через все это пройти.