Томас снова меня благодарил, теперь уже лично, и подписал договор без единого возражения. Похоже, все устроило.

А может, даже не читал. Ничего, скоро привыкнет к счастью, и снова за ум возьмется.

Уверив Томаса, что мне достаточно от него благодарности, я попрощалась с маленьким семейством, и Лайош повез меня в родовой особняк Аберэ.

По дороге я думала, как порой странно оборачивается жизнь. Короткий визит к совершенно чужой, почти не знакомой мне семье доставил мне куда больше удовольствия, чем возвращение домой. И вовсе не потому, что семью Аберэ я знала немногим лучше. Просто там даже мою предшественницу не любили. А ведь для них Рисса все еще жива.

Вот Томас – отдал все ради спасения дочери. А Кассиус был бы только рад избавиться от меня. И налаживать отношения с такими родственниками нет никакого желания.

Дома меня уже давно не встречали, что меня обычно вполне устраивало. И даже сегодня, хотя я планировала пообщаться с папенькой, я ничуть не огорчилась, что мое появление в доме никого не привлекло. Мне нужно было привести себя в порядок после дороги, немного отдохнуть и настроиться на непростой разговор.

Но когда я сочла, что готова, возникла непредвиденная проблема. Я понятия не имела, где искать папеньку.

Пришлось звать Кавену, которая проводила меня к дворецкому, поскольку сама горничная о местонахождении хозяина дома понятия не имела.

Да и зачем бы ей.

Роннан моему появлению удивился, но и только.

- Проводите меня к папеньке, - попросила я, поздоровавшись.

Потому что сообразила, что недостаточно хорошо знаю особняк, чтобы найти Кассиуса самостоятельно.

- Он в кабинете, - любезно ответил мне на невысказанный вопрос Роннан и не двинулся с места.

- Я разве спрашивала, где он? – я удивилась. – Я попросила меня проводить.

- Но вам нельзя в его кабинет, - напомнил дворецкий.

Ах, да, правила поведения в доме.

- Это срочно, - строго ответила я. – А с запретами я сама разберусь.

- Как пожелаете, магоспожа Кларисса, - он поклонился и, наконец, предложил мне следовать за ним.

Другое дело.

И вообще, мне же не пять лет, чтобы запрещать заходить в отцовский кабинет. Или он там потихоньку пьянствует и с девицами легкого поведения зависает?

Было бы забавно.

Но, разумеется, Кассиус Аберэ работал. Сидел за столом, вчитываясь в бумаги и периодически сверяясь с компьютером.

Кабинет, кстати, оказался не заперт, и я отчетливо услышала сочувственное «удачи» от дворецкого, когда заходила внутрь.

Я даже успела бегло оглядеться, прежде чем папенька заметил мое вторжение.

А бар-то здесь есть. Впрочем, не похоже, что им активно пользуются.

- Кларисса? Что ты здесь делаешь? – папеньку разозлило мое появление.

Не удивительно, мы же не ладим.

- У меня важное дело, которое не может ждать, - я тоже решила не тратить время на приветствия.

Сев напротив папеньки, я положила перед ним черновик договора с Малорами.

- Что это? – он не торопился брать бумаги в руки и на меня смотрел с подозрением.

Но гнева во взгляде поубавилось.

- Ознакомьтесь, - предложила я.

- Кларисса, мне некогда заниматься глупостями, - едва не вспылил он.

- Я бы с глупостями сюда не пришла, - уверила я его. – Просто вы мне не поверите, если не прочтете для начала. Хотя бы взгляните, кто вторая сторона договора.

- Семья Малор? – он нехотя взял договор, но, стоило прочесть это имя, как гнев сменился изумлением.

- Именно. Они хотят с нами сотрудничать, - я кивнула.

Кассиус больше ни о чем не спрашивал, углубившись в чтение. А затем задумчиво положил бумаги на стол:

- Значит, мы начнем сотрудничать с ними напрямую, без посредника в лице Альтира?

- Именно.

- Но их условия в нашей семье можешь выполнить только ты. Зачем ты пришла ко мне?

Я не стала уточнять, что вообще-то это мои условия, и сразу перешла к делу.

- Основа под артефакты. Если тратить на них всю прибыль больницы, больше ни на что средств не хватит. И в одиночку я это не потяну. Мне нужны ресурсы семьи.

- Зачем тебе больница? Ты можешь просто продавать артефакты.

- Бессмысленно. Те, кто сможет покупать артефакты, могут позволить себе и прямое лечение. А моя цель – те, кому это не по карману.

- Так ты даже прибыли с этого не ждешь? – скептически осведомился он.

- Это социальный проект, - хмуро ответила я и добавила, прежде чем папенька мне отказал: - Коммерческим останется больница и прямые услуги целителей.

- Больница принадлежит Альтиру, - возразил Кассиус.

- Фактически – больше нет. Он нарушил договор.

- Нарушил?

- Она передавалась ему с условием лечения нищих. Он этого не делал. Теперь больница снова принадлежит нашей семье. И договор с Малорами, которых больница обслуживает, тоже скоро будет наш. Но если закупка артефактов ляжет на меня, я от договора откажусь. И Альтир переедет в другой город вместе с целителями.

Кассиус откинулся в кресле и некоторое время рассматривал меня, словно изучая. А затем кивнул:

- Хорошо. Оплату за кристаллы включим в семейный бюджет. Но взамен – прибыль от больницы.

Не прокатило, вычеркиваем.

Конечно, хорошо было бы захапать всю прибыль себе, и наивная жадинка где-то внутри меня искренне рассчитывала, что семья не потребует от меня такой жертвы. Но я понимала, что, если Кассиус решится вложиться, то вовсе не бескорыстно.

Я могла бы поспорить, потребовать разделения прибыли, даже за счет внесения части оплаты за кристаллы, но сочла, что мороки с этим больше, чем профита. Может, потом, после выпуска, я и решу пересмотреть условия – а то и вовсе отказаться от любого из договоров, благо, лазейки для этого мне оставили. Однако сейчас согласие папеньки было более важно, чем моя выгода. Зато ведь и тратиться не придется.

- Хорошо, - я кивнула.

Он приподнял бровь:

- Даже спорить не будешь?

- Меня все устраивает. Подготовите договор?

- Ты мне не веришь? – даже оскорбился он.

- Вы хотели упрятать меня в психушку, с чего бы мне вам верить? – я хмыкнула. – К тому же Малоры подписывают соглашение лично со мной, а не с семьей Аберэ. И мы с вами выступим как частные лица, а не семья.

Кассиус на миг прикрыл глаза и кивнул:

- Так и быть. Подпишем договор, где я обязуюсь закупать в твое полное распоряжение кристаллы под артефакты без привлечения твоих средств, а взамен ты не претендуешь на прибыль больницы.

- Да, так подойдет, - согласилась я.

- Если на этом все…

- Нет. Есть еще одно дело.

- Слушаю, - недовольно ответил он.

- Я хочу под прямое управление свою часть города, - заявила я.

Думаю, если бы он в этот момент что-нибудь пил, то обязательно подавился. Но нам повезло.

- Кларисса, зачем это тебе? Ты еще учишься. Или ты думаешь, что заберешь деловой центр и просто будешь собирать прибыль?

- Мне нужны трущобы, - поправила я его.

Точно бы подавился.

- Трущобы? Кларисса, ты ведь понимаешь, что, если заберешь под свое управление часть города, то перестанешь получать выплаты из семейного бюджета? А трущобы доход тебе не принесут. И в любом случае, как ты собираешься управлять городом, если даже не закончила школу?

М-да, остаться без дохода – на такое я не рассчитывала. Но, в принципе, мне все еще есть, на что жить, я верну потраченное на лечение Волли, и этого более чем хватит на мои имеющиеся траты. Плюс доход с песен, какой-никакой. Но от отдельного контракта с Лайошем придется отказаться. Хотя бы до конца обучения.

- Не беспокойтесь, я справлюсь, - уверенно заверила я его.

Хотя сама сомневалась. Нет, у меня была четкая цель, чего я хочу добиться… но как ее реализовать, я представляла слабо. Все-таки управлять даже частью города – совсем не то же самое, что руководить пусть и крупным, но лишь отделом предприятия. К тому же любое развитие требует денежных вливаний, а папенька меня спонсировать точно не будет. Да и предварительно надо очистить территорию от преступников, ради чего, собственно все и затевается. Просто без пригляда на вычищенное место сбегутся другие, столь же нечистые на руку элементы. Так что придется возиться.