- Нет, если бы не вы, моя дочь бы не выжила!

- А что с ней? – мне стало любопытно.

Но какова вера в целителей-то, а!

- У нее рак, это может вылечить только целитель, - торопливо объяснил незнакомец. – Но это очень дорого. Я рассчитывал накопить нужную сумму, но из-за болезни Элли остался без работы… а все, что я зарабатывал в паутине, уходило на поддерживающие лекарства. Но лекарства почти перестали действовать, сегодня Элли стало совсем плохо, поэтому я решился… я понадеялся, что мне не откажут исцелить ее в долг. Без трат на лекарства я смог бы накопить… нужно лишь восстановить доступ к паутине… - он растерянно замолк.

Пока он говорил, я внимательно разглядывала незнакомца. Он оказался молод и не выглядел магом. Одежда приличная, но уже малость изношенная, а на лице – застарелая усталость. Я посочувствовала парню. Судя по тому, с какой готовностью он поделился своей бедой, противостоять ей ему пришлось в одиночку.

И не похоже, что исцеление девочки решит все его проблемы.

Но, возможно, мы сможем друг другу помочь.

- Говорите, у вас есть доступ к паутине?

Он опешил, явно ожидая не такой реакции, но быстро опомнился и кивнул:

- Мой терминал исправен, нужно лишь оплатить…

Мой вопрос не был праздным. В свое время обнаружив компьютер Риссы с подключенным к нему интернетом, я восприняла это как должное. В конце концов, для моего мира это было скорее нормой, чем исключением. Но позднее я выяснила, что такую роскошь себе позволить может далеко не каждый. И для многих паутина остается доступной только в общественных местах. Так что личный терминал много говорил о благосостоянии парня. Как и о том, сколько ему пришлось вложиться в лечение дочери.

- А как вы смотрите на то, чтобы устроиться моим секретарем по паутине? – предложила я.

Довольно опрометчиво, я ведь даже имени его не знаю. Но парень оказался в сложной ситуации и вряд ли попытается меня обмануть, а мне пригодится постоянный доступ к паутине.

- Это… я с радостью приму ваше предложение, магоспожа?..

Радостным он не выглядел, скорее растерянным. И не удивительно, отказаться ему не позволяет чувство долга, но согласие дать тоже непросто – незнакомому человеку, на непонятных условиях, с неизвестной зарплатой. Да и вряд ли человек, работа которого в свое время позволила обзавестись личным компьютером, действительно рад стать секретарем.

Но я и впрямь хочу помочь, а не просто воспользоваться обстоятельствами.

- Аберэ, - я вспомнила, что тоже ему не представилась. – Кларисса Аберэ. Не беспокойтесь, это временно, пока вы не найдете себе более подходящую работу. Думаю, эти деньги не будут для вас лишними и помогут пережить трудные времена. От вас потребуется просто искать ответы на мои вопросы в паутине. И мы подпишем трудовой договор. А пока давайте я переведу вам аванс, чтобы вы могли быть на связи. Кстати, как вас зовут?

- Томас Соэрон, - ошарашенно ответил он.

Хм. Похоже, перестаралась с напором. Ну да ладно.

Пока Томас не пришел в себя, я взяла его контакты и перекинула ему аванс. К счастью, я знала, сколько стоит подключение к паутине, а потому не боялась дать меньше.

А затем мягко подтолкнула мужчину, все еще не вышедшему из ступора, к стойке регистратора, где ему предстояло заполнить документы, прежде чем его отведут к дочери.

- Я свяжусь с вами на днях, - прежде чем попрощаться, пообещала я.

И, наконец, покинула больницу.

- Ты перевела ему аванс безо всякого договора, - неодобрительно заметил Тим по дороге к машине.

К чести мальчишки, в мой разговор с Томасом он не вмешивался. Но промолчать все же не смог.

- Тим, я плачу твоей группе по тысяче за песню, и ты упрекаешь меня в безрассудных тратах? – весело удивилась я.

- С нами ты хотя бы знакома, а этого парня увидела впервые, - напомнил он.

- Поверь, не будь у меня постоянного источника дохода, я не была бы столь расточительна. А он не в том положении, чтобы пытаться меня обмануть.

- Ты ничего о нем не знаешь.

- Спорное утверждение, - возразила я и подмигнула: – Но, если я совсем не разбираюсь в людях, то позову тебя свидетелем в суд.

Тим только фыркнул.

Мы сели в мою машину.

- В школу? – осведомился Лайош.

Я покачала головой:

- К дому Волли. Нельзя заставлять бедную женщину мучиться неизвестностью.

Лайош кивнул, и машина тронулась с места.

- Почему ты это делаешь? – вдруг спросил Тим.

- Что именно? – уточнила я.

- Беспокоишься о совершенно чужих тебе людях? Волли, его мама, этот Томас…

- Потому что могу помочь? – предложила я вариант.

У меня не было точного ответа на этот вопрос. Я действовала импульсивно, действительно желая помочь, но не из-за какого-то альтруизма – мне и в голову не приходило пытаться помочь всем. Просто так совпало – у них была потребность, у меня возможность… так почему бы и нет?

Тим покачал головой:

- Я совсем тебя не узнаю.

- Так я изменилась, - я улыбнулась. – И, кажется, даже предупреждала тебя об этом.

Он промолчал, откинувшись на сиденье. Я тоже чувствовала усталость – еще бы, почти сутки на ногах, и отдых еще долго не предвидится. Но спасение двух жизней того стоит.

- Тогда почему ты оставила Альтира? – вдруг спросил Тим. – Он ведь превратил больницу в свою дойную корову.

- С чего ты взял, что я позволю ему остаться? – удивленно поинтересовалась я.

- А разве нет? Ты же сказала, что не видишь проблемы в том, что он творит.

- Я сказала, что нет проблемы, - поправила его я. – Потому что ее действительно нет, все ясно и прозрачно. Он нарушил договор, значит, договор расторгнут. Но я недостаточно компетентна, чтобы заниматься такими делами. Обращусь к юристам, пусть оформят это правильно.

- Так ты заберешь у него больницу? – не поверил Тим.

- Разумеется. Лечение должно быть доступно всем, а не превращаться в роскошь. Но с такими людьми, как Альтир, этого не добиться.

- А ведь он решил, что пронесло, - невольно улыбнулся парень.

- Что ж, его проблемы, - я пожала плечами. – Сюрприз будет.

Тим хохотнул.

Было ли мне стыдно? Ничуть. Да, я ввела Альтира в заблуждение, заставив поверить, что ему ничего не грозит. Но я сочла, что в текущей ситуации — это оптимальный вариант. Он не будет ждать подвоха и не успеет подготовиться, а значит, не создаст дополнительных проблем. К тому же прямо сейчас я выдала максимум из доступного мне – не имея ни малейшего представления, как вообще следует действовать в таких случаях. Припугнула и сделала вид, что все в порядке. Вон, даже Тим поверил.

Лайош привез нас обратно в трущобы. Он остановился возле нужного дома, но я, выбравшись из машины, усомнилась, что найду квартиру Волли. Нет, я способна запомнить этаж и дверь, но не посреди ночи, волнуясь за чужую жизнь.

К счастью, Тим словно бы понял мои сомнения и выбрался следом.

Вместе мы пошли в квартиру, из которой не так давно выходили с Волли.

- Спасибо, что поехал со мной, - искренне поблагодарила я.

- Волли – мой друг, - словно бы с недоумением сообщил Тим. – Я не мог остаться в стороне.

На миг меня охватило разочарование. А ведь я успела решить, что Тим рядом, чтобы поддержать меня. Но – нет. Не с нашим прошлым. Я ведь для него источник плохих воспоминаний. Вряд ли он добровольно захочет мне помогать.

Больше не злится – и на том спасибо.

Открыли нам, как и в первый раз, почти сразу. Мама Волли явно не спала, и теперь смотрела на нас с тревогой. Я улыбнулась ободряюще:

- Мы заехали сказать, что с Волли все хорошо, - с порога решила успокоить я женщину.

Несколько мгновений она смотрела на меня, а затем с неожиданной силой затащила в квартиру и с причитаниями завела на кухню, где и расплакалась.

Я не сопротивлялась, хотя и не собиралась заходить, полагая, что достаточно сообщить новость и можно возвращаться в школу.

Но, глядя на женщину, имени которой я даже не спросила, я вспомнила, что радостные новости могут оглушить не меньше, чем печальные. И матери Волли явно нужна поддержка.