- Да что вы себе позволяете! – маг возмутился.

Я проигнорировала его возмущение, с интересом уточнив:

- Так что вы выберете? Эксперимент или лечение?

С чисто исследовательским интересом.

Видимо, выглядела я весьма убедительно, поскольку маг сердито буркнул:

- Показывайте, где этот ваш пациент.

Ну вот, другое дело.

Вместе мы покинули его роскошные апартаменты и сразу наткнулись на Тима. Девушка-администратор куда-то смылась, и я порадовалась, что мне есть кого попросить показать обратную дорогу.

- Все в порядке? – Тим настороженно взглянул на целителя.

- Да, - кивнула я. – Веди нас к Волли!

Он пошел вперед, за ним – Малор, а я замыкала наше маленькое шествие. Просто на всякий случай, чтобы целитель не сбежал по дороге. Спрячется, мы же с Тимом его потом не найдем…

До палаты Волли дошли без приключений. Однако, увидев пациента, Малор заметно расстроился. Но ничего не сказал, подошел к бессознательному мальчишке и остановился рядом.

Я насторожилась.

- Пожалуйста, выйдите все, - попросил целитель.

Из всех были только мы с Тимом. Взглянув на парня, я пожала плечами, и мы тихо двинулись на выход. Пропустив Тима вперед, я оглянулась.

Малор водил руками над телом Волли и, похоже, ни на что вокруг внимания не обращал.

Я захлопнула дверь, успев заметить удивленный взгляд Тима, оставшегося снаружи. И развернулась, внимательно наблюдая за целителем. Мне не понравилась его реакция на Волли, и я собиралась проследить, чтобы он все сделал правильно. Хотя не факт, что я пойму, если что-то пойдет не так.

Да и в принципе интересно понаблюдать за целителем в процессе.

Волли едва слышно застонал и выгнулся, опершись на затылок. Его рот раскрылся, и из него хлынул поток света, который Малор поймал руками, буквально впитывая его.

С любопытством я наблюдала, как сияющие раны на теле Волли гаснут, будто сползая к горлу – и следом исчезают шрамы от когтей монстра. И чем меньше становились раны мальчишки, тем ярче сияла кожа целителя.

В какой-то момент Волли со стоном рухнул на кровать, выпрямляясь. И одновременно свалился на пол и Малор, целиком окутанный светом.

Я растерялась. Меньше всего я ожидала, что пострадать может сам целитель. И теперь понятия не имела, что делать.

Но ведь он не стал бы рисковать жизнью, верно? И ждал одобрения главврача – из-за этого? Потому что, чтобы исцелить раненого монстра, ему нужно поглотить эту энергию? И у главврача есть способ с этим справиться?

Я бросилась к целителю и коснулась его сквозь сияние, торопливо выводя заклинание. Если не сработает, просто отменю.

Усиление обмена веществ. Если целитель поглощает чуждую энергию, ему требуется ее переварить. Конечно, возможно, за это отвечает какая-то особая функция организма целителя, но не попробовать я не могу.

Завершив заклинание, я отстранилась, настороженно наблюдая, не станет ли Малору хуже.

Свет на его коже запульсировал, и, когда я уже сочла, что лучше все-таки отменить заклинание, вдруг резко погас.

Малор открыл глаза и несколько мгновений бессмысленно разглядывал потолок.

- Сколько прошло времени? – осведомился он будничным тоном.

Меня вопрос удивил. Но я честно прикинула и ответила:

- Около минуты.

- Как это? – уставился он на меня пораженно.

- Это как минута, только немного меньше, - любезно пояснила я.

- Это невозможно, - решительно заявил Малор.

- Почему?

- Потому что без артефакта нужно несколько дней, чтобы усвоить магию монстров.

- Почему Волли не пришел в себя? – спросила я о более животрепещущем.

- Пришел, - отмахнулся целитель. – Ему нужен сон, чтобы справиться с последствиями магического заражения.

- Но он справится?

- Разумеется. И заражение, и исцеление – это встряска для организма, нужно время, чтобы все пришло в норму. Сон избавит его от сопутствующих неприятных ощущений. К вечеру проснется.

- Отличная новость! – я успокоилась и вернулась к первоначальной теме: - Что за артефакт?

- Ускоряющий метаболизм, - пояснил он.

Значит, я угадала и все сделала правильно. Ай да я, ай да умница.

- Я так понимаю, этот артефакт хранится у главврача? – предположила я.

- Это разумнее, чем передавать его из рук в руки, никогда точно не зная, где он в данный момент! – оскорбленно заявил Малор.

Ну да, и еще это делает семью целителей зависимой от хранителя артефакта. Кому хочется терять дни жизни? И, разумеется, никто на месте главврача не отказался бы ставить свои условия при наличии такой возможности.

Интересно, как он догадался, о чем я подумала? Или Малор и сам не в восторге от ситуации?

- Да я просто спросила, - я пожала плечами. – Что вы так сразу.

- Так что вы сделали? – мгновенно переключился он, вспомнив о собственном интересе.

- Усилила ваш обмен веществ, - я не видела причин скрывать правду.

- Но после такого я должен валяться без сил! – возразил он.

- Так я же вам говорила, вы еще сутки будете бодры, - напомнила я. - Первое мое заклинание все еще в силе.

Малор с сомнением посмотрел на меня и медленно произнес:

- Усиление, вы сказали… не ускорение. Вы… вы принадлежите семье Аберэ?

- Да, я наследница этой семьи, - любезно сообщила я.

- А почему вы сразу не сказали? – оторопел он.

- Потому что вы не спросили? – предположила я.

Хотя я нахожусь в этом мире уже несколько недель, я все еще плохо представляю положение моей семьи в местном обществе. Да, семья Аберэ владеет целым городом, состоит в королевском совете и относится к высшей знати, но это просто известные мне факты, практическое применение которых до меня еще не дошло. Я не привыкла пользоваться своей фамилией – да и где бы я такое практиковала? – полагая, что могу справиться с любой ситуацией собственными силами. И там, где папенька наверняка в первую очередь использует свое имя, я привычно обращаюсь к деньгам, уговорам и угрозам.

А ведь больница находится на земле, принадлежащей Аберэ.

- Простите, магоспожа Аберэ, я был с вами непозволительно груб…

- А что бы изменилось, если бы я представилась?

- Я не стал бы отказываться от лечения, - сокрушенно признался Малор.

Я приподняла бровь, в очередной раз поражаясь, насколько же по-скотски здесь работает медицина.

- А почему все-таки согласились? – решила я уточнить.

- Вы мне угрожали, - напомнил он. – И я понадеялся, что случай легкий. А мне все равно до утра положен отдых.

- Так вы поэтому так расстроились, когда увидели Волли? – дошло до меня.

- Да. Такие раны должны были вырубить меня на несколько дней, ведь дождаться артефакта вы мне не дали.

- А почему сразу все не объяснили? Нам обоим было бы проще.

- Секреты семьи Малор не обсуждаются с посторонними, - заявил он мне и добавил огорченно: - Я ведь не знал, кто вы. И… вам удалось меня напугать.

- И поэтому вы не отступили? – развеселилась я.

- И поэтому тоже. Но в большей мере, потому что уже согласился лечить. У нас не принято отказываться от пациентов.

- Ну, хоть какие-то принципы, - фыркнула я.

- Магоспожа Аберэ… - в голосе Малора прозвучала неуверенность. – А вы не хотели бы… поработать с нашей семьей? Это бы в разы повысило нашу эффективность.

Я уставилась на него удивленно. Нет, конечно, он прав – я могу избавлять целителей от долгих откатов, давая им возможность вылечить больше людей. Благородное дело? Конечно.

Но нет.

Это мне придется прописаться в больнице, а у меня, между прочим, учеба, песни, рукопашка, танцы и наклевывается личная жизнь. Возложить свою жизнь на алтарь спасения чужих? Увольте. Я не настолько альтруист.

Но и отмахнуться от возможности помочь людям я не могу. Довольно лицемерно – обвинять других в жажде наживы, при этом ориентируясь исключительно на собственный комфорт.

- Я посоветуюсь со своим юристом и дам ответ, - я улыбнулась.

И да, юрист мне требовался, чтобы обеспечить доступ к медуслугам для тех, кому они сейчас не по карману.