Остальные смущенно переглядывались, как будто хотели что-то сказать, но не знали, как.

- Что случилось? – осторожно поинтересовалась я.

Все на месте, живы-здоровы, так что вряд ли меня ждут плохие новости.

Рупором группы как обычно выступил Ярик.

- Клэр. Мы тут подумали … и решили разорвать контракт.

Хм. Неожиданно.

- И почему же? – нейтральным тоном поинтересовалась я.

Контракт был выгоден группе, и мы точно не ссорились настолько, чтобы они отказались от него.

- Мы… решили, что это неправильно, брать с тебя деньги за твою музыку. Ты сделала нас популярными, мы хорошо зарабатываем на музыке, и мы бы хотели записывать песни с тобой просто так. Как одна команда.

- И вы додумались до этого только сейчас, поскольку?.. – я едва не рассмеялась.

Н-да. Однажды я спасла их друга. Затем – не так давно – их самих, о чем Тим наверняка им сообщил. Но брать с меня деньги за то, что приносит прибыль им же самим, они застыдились только сейчас. Неужели тоже впечатлены моими вчерашними подвигами?

- Ты спасла детей из маминого приюта, - заговорил Волли. – Рискнула собой. И организовала лечение раненых. Мама говорит, если бы не ты, жертв было бы значительно больше, потому что сирена не сработала и стражи не торопились ехать на вызовы. Ты – герой.

- Я как-то не вижу связи с вашим решением. С героя что, стыдно брать деньги? А раньше я на героя не тянула? Недостаточно героично вытащить умирающего из запретного леса? Вылечить обреченного на смерть, наплевав на все нормы и правила? Спасти учеников этой школы от взрыва? Или местные дети недостаточно дети, нужны обязательно сироты? И тогда уж точно можно считаться героем? – я цокнула языком. – Как же это лицемерно. Пожалуй, мне лучше уйти.

Определенно, у меня выдались слишком нервные дни, чтобы оставаться спокойной и адекватной. А я не хотела ссориться с мальчишками. Может, мы и не друзья, но я к ним как-то уже привязалась. Столько песен вместе спето, сколько веселья пережито… не хочется все это ломать, но сил на адекватное восприятие просто нет.

И обидно, что уж там. Разве я раньше не заслуживала того, чтобы с меня перестали брать деньги? Была недостаточно хороша, чтобы со мной просто… дружить? Безо всякого бабла?

А теперь вдруг заслужила. Ну спасибо, что уж.

Нет, такое надо переварить, и желательно в одиночестве, чтобы на холодную голову решить, а оно мне надо – вот так? Или пусть остаток года берут у меня деньги, каждый раз сгорая от стыда?

Так себе месть, конечно… на зло маме отморожу уши, что называется. Да и мстить детям – что за детский сад?

Мысли метались в голове, а я решительно направилась прочь из студии. Но уйти мне не дали.

- Клэр! – уже в коридоре меня нагнал Тим. – Подожди. Не уходи. Все не так…

- Разве? А на мой взгляд, все весьма прозрачно.

- Ребята не хотели тебя оскорбить. Они давно собирались отказаться от контракта. Это я настаивал на его сохранении. Убедил их, что ты не станешь делиться прибылью от песен без контракта. Прости. Я тебя очернял, апеллировал к жадности, убеждал, что с тебя не убудет…

- Зачем? – озадачилась я.

Тим был харизматичен и убедителен, так что удивляться, как у него получалось манипулировать остальными, не приходилось. Другой вопрос – зачем ему это? Радел за благополучие друзей, чтобы они не лишились пусть небольшого, но дохода? Не хотел отказываться от своей части прибыли? Желал, чтобы другие относились ко мне столь же плохо, как он сам?

- Чтобы не быть единственным, кого связывает с тобой контракт, - тихо и серьезно ответил он.

Э… чего?

- В каком… смысле?

- Наш с тобой договор не подразумевает безболезненного отказа от него. Кто-то да пострадает. А контракт с группой… там никаких санкций не предусмотрено.

- И… - я все еще не понимала, - в чем проблема?

- Однажды… ты сказала, что друзьям не платят деньги. У них… был бы шанс стать твоими друзьями. А у меня – нет.

Эм… вот это поворот.

- И ты не хотел давать им такой шанс, - недоверчиво уставилась я на него. – Потому что не хотел, чтобы со мной кто-то дружил?

Потому что поверить, будто парень, так жестоко пострадавший из-за злого легкомыслия Риссы, вдруг мог захотеть сблизиться со своей мучительницей, невозможно. Скорее, я его неправильно поняла.

- Можно и так сказать, - он криво усмехнулся. – Но ты не оставила ни шанса моей способности убеждать.

- Трындец, - и вот как я должна на это реагировать?

По сути, они же все равно думали обо мне плохо. Даже с учетом того, что верить своему другу у них были все основания, и со мной они общались куда реже, чем с ним – все равно, они брали у меня деньги, улыбались мне и считали плохим человеком.

Обидненько, так-то.

Вот только с годами к обидам начинаешь относиться проще. Все люди ошибаются, совершают глупые поступки, меняются. Растут над собой. Или застревают в своих обидах, недостаточно великодушные, чтобы простить – себя или других.

Я ведь уже решила эту проблему сегодня. Если меня не трогало, что кто-то относится ко мне плохо, то почему я должна как-то реагировать на тех, кто вдруг стал относиться ко мне хорошо?

Это мой маленький отпуск, тренировка перед новой, самостоятельной жизнью. Еще полгода – и я покину стены этой школы навсегда, оставив позади всех… кроме Боуера. Потому что он мне самый настоящий друг, и разбрасываться таким просто глупо.

Но остальные? Тратить нервы на тех, с кем скоро жизнь разведет по разным дорогам? Вместо того, чтобы получить от них все, что можно?

В конце концов, мне не было жаль денег ради любимых песен. Если они созрели до того, чтобы не брать их с меня – что это изменит? Я все так же буду получать свои песни. Только платить не буду.

Плохо, что ли? Хорошо.

А Тим… конечно, я – не та Рисса, которая виновата перед ним. Но он-то этого не знает. И у парня вполне есть моральное право мстить.

Ох, все же полезно иногда остановиться и подумать. Нет, надо больше отдыхать, чтобы подобные истеричные всплески не повторялись. Душевное спокойствие – наше все.

- Прости, - Тим выглядел вполне раскаявшимся.

Я махнула рукой:

- Что уж теперь. Безупречных нет. Довольно смело с твоей стороны признаться.

- Сердишься на меня? – осторожно спросил он.

Я коротко рассмеялась:

- Нет. А ты?

- Разве есть за что?

- К примеру, за то, что я разрушаю твое представление обо мне как о дряни, - я улыбнулась чуть насмешливо.

- Что ж, ты могла бы быть и поаккуратнее с моими представлениями, - пошутил он. – Но я справлюсь.

- Клэр! – а вот и Боуер.

Даже интересно, чего он там так долго. За меня заступался? А то я рванула прочь, начисто о нем забыв.

Эх, а считаю себя взрослым человеком…

- Боуер! Надеюсь, все живы остались? – я улыбнулась.

- Да. Я просто объяснил им, что они были не правы все это время. Вы тут, смотрю, тоже не подрались?

Закатили глаза мы с Тимом синхронно.

- Я бы не стала нападать на того, с кем не могу справиться, - отмахнулась я.

- Сказала девушка, в одиночку уничтожившая нескольких монстров, - усмехнулся Боуер.

- Это дру… - начала было я и осеклась, с подозрением уставившись на Тима: - Погоди. Так ты поэтому требуешь не применять магию на тренировках? Чтобы я была уверена, что ты сильнее меня?

- И это тоже, - не стал отпираться парень.

- Трындец, - пробормотала я.

А ведь и правда. Я настолько привыкла, что во время тренировок Тим сильнее, что как-то и не задумывалась о своем преимуществе перед ним. И мне даже в голову не пришло, что это тоже манипуляция.

Вот же!.. жук.

- Но это просто побочный эффект, - все же решил оправдаться Тим.

- Ладно. Сделаю вид, что поверила. Идем?

- Наружу или внутрь? – решил уточнить Боуер.

- Внутрь. Песня сама себя не запишет, - фыркнула я.

Ребята моему возвращению явно обрадовались, но смотрели виновато. Я великодушно простила им недоверие и… не стала расторгать контракт.