- Кажется, на этот раз сюрприз тебе понравился, дорогая Кларисса, - за десертом потребовал признания Адриан.

- Так и есть, - не стала я отпираться.

- Упорство окупается, - кивнул он.

- Всегда будет риск не угадать, - заметила я.

Не будь у меня приятных воспоминаний о катании на лыжах, вряд ли меня порадовало бы посещение горнолыжного курорта. Да и по снегу я успела соскучиться, ведь в Сойнаре и зима на зиму-то совсем не похожа.

Вот какой-нибудь дайвинг меня бы совсем не впечатлил. Но я решила не портить Адриану триумф.

- Риск тем меньше, чем лучше мы друг друга узнаем, - парировал принц. – И оно того стоит. Знаешь, сегодня, узнав о прорыве монстров в Аберане, я испугался за тебя. Я ведь знаю, что ты лично курируешь один из районов вашего города. Но понадеялся, что в момент атаки монстров ты была в безопасности.

- В принципе, мне ничего не угрожало, - возврат к этой теме мне не понравился, но у Адриана было такое право.

Да и я не солгала. Усиление на уровне архимага делало меня практически неуязвимой.

Адриан покачал головой:

- Ты – девушка, Кларисса. И можешь просто не понять уровень угрозы. Или же не справиться с ней. Как твой жених, я обязан позаботиться о твоей безопасности. Поэтому я возьму на себя обязательства по управлению твоим районом.

- Нет, - отказалась я почти мгновенно.

Я не собираюсь никому доверять свои проекты. Все эти люди заслужили, чтобы о них заботились. И никто не сделает это лучше меня, просто потому, что я чувствую ответственность за них.

- Нет? – Адриан опешил.

Отказа он явно не ждал.

- Ваше высочество, я вполне могу справиться с этой задачей, - попыталась я смягчить свой ответ. – Вам не стоит утруждаться.

- Я настаиваю, - он слегка нахмурился.

- А я не хочу перекладывать свою ответственность на кого бы то ни было, - твердо стояла я на своем. – Особенно там, где я прекрасно справляюсь самостоятельно.

- Дорогая Кларисса, зачем это тебе? Юность должна наслаждаться беззаботностью, ты всегда успеешь взвалить на себя бремя ответственности. Я просто хочу помочь тебе.

- Я не для того добивалась независимости отца, чтобы стать зависимой от жениха, - я покачала головой. – Ваше высочество, я высоко ценю ваше желание помочь, но мне не нужна ничья помощь. Это – мой район, и оно так и останется.

Я смотрела в его невозможно синие, темнеющие гневом глаза и не отводила взгляд. В этом вопросе я останусь непреклонна. Адриан может считать меня сговорчивой, но это далеко не так. Не в таких важных для меня вещах.

Принц пристально смотрел мне в глаза, словно пытаясь продавить свое решение. А затем вдруг усмехнулся:

- Что ж, если для тебя это так принципиально… хорошо. Но помни, я всегда готов помочь.

Прозвучало угрожающе, но я лишь улыбнулась:

- Спасибо, Ваше высочество. Поверьте, я благодарна… за ваше участие.

Принц кивнул и сдержанно улыбнулся:

- Меня в какой-то мере даже восхищает твое упрямство. Впрочем, в тебе многое достойно восхищения.

В его голосе появились особые нотки, от которых невинные девушки начинают краснеть. А мне приятно. Комплименты – это всегда хорошо. Особенно от роскошных мужчин.

Разговор больше не касался острых тем, свернув на легкомысленный флирт. А после ужина мы вернулись в Сойнар.

Из аэропорта я отправилась прямиком в школу, вовсе не желая повторения ситуации из прошлой недели. Да и общаться с папенькой не хотелось, наверняка ведь злится.

Но избежать разговора с Кассиусом не удалось.

Я уже приготовилась ко сну, когда мой блокнот затрезвонил.

У меня даже сомнения не возникло, кто это мог быть.

«Кларисса! Что ты натворила?!» - вопрошал папенька.

И как ему только удается передать гнев простыми буквами?

«Спасла Аберан», - лаконично ответила я.

Глупо было бы здороваться, если он этого сделать не потрудился.

«Ты зарядила опоры!»

«Только внешнюю границу, и ей это явно пошло на пользу» - оправдываться я не собиралась.

«Ты должна была дождаться меня!»

«И позволить части Аберана стать запретной территорией?»

«Не говори глупостей, внутри города не мог возникнуть прорыв такой мощности».

«И тем не менее он возник. Причем именно тогда, когда вы отсутствовали в городе и никак не успели бы его закрыть. Вас это не настораживает?»

«Кларисса, ты понятия не имеешь, как выглядит по-настоящему серьезный прорыв, не умеешь определять угрозу и просто пытаешься оправдать свое самоуправство, преувеличивая происшествие! Два-три монстра не превратили бы часть Аберана в запретную территорию».

«Вы действительно полагаете, что два-три монстра смогли бы убить под сотню человек, при этом ранив не меньше?» - я оскорбилась.

Да пару-тройку монстров я бы даже не заметила, расправившись с ними за пару минут. Кассиус что, не читал отчетов, сразу бросившись ругаться?

«Не выдумывай!» - немедленно ответил он.

О, кажется, так и есть. Папенька даже не представляет размер катастрофы, поэтому зол на меня за самоуправство.

Как так, даже практически не наследница, а замахнулась на права главы семьи…

«Мне это не нужно. Запросите отчеты – по погибшим, по происшедшему, о расследовании причин, по которым не сработала предупреждающая сирена. Если после этого останутся вопросы – я отвечу. А разговор в подобном тоне поддерживать не собираюсь. Спокойной ночи».

Не дожидаясь ответа, я просто отключила блокнот. Какой-то бесконечный день. И, хотя благодаря усилению физически я не устала, но морально вымоталась до предела. Поэтому просто отменила все заклинания, которые еще не успели рассеяться, и благополучно уплыла в сон.

Наутро я обнаружила, что папенька прислал мне еще несколько сообщений, которые сам же и удалил. Кроме одного, пришедшего уже глубокой ночью.

«Извини, был не прав. Ты все сделала правильно».

Люблю быть правой. Даже настроение поднялось.

А потом я глянула, что газеты пишут – и, как говорится, малость была шокирована.

Потому что я снова стала героем всех первых полос. Но только не как невеста принца, а как… невеста принца, спасшая родной город от нашествия монстров.

Да откуда они все… а, понятно.

Репортеры Сойнара опасались лезть в личную жизнь аристократов, поэтому такие вещи, как полноценные интервью, были редкостью. Но в то же время газеты хорошо платили за рассказы очевидцев об аристократах.

А вчера за моими приключениями наблюдало немало народа. Начиная от приютских – как детей, так и воспитателей – и заканчивая стражами порядка. И никто из них не брал на себя обязательства молчать о моем участии в зачистке окраин Аберана от монстров.

Но, по крайней мере, отзывы все были хвалебными. Меня выставили героиней, и это было даже приятно. Хотя, по сути, прямое участие в спасении жизней я принимала только в приюте, и то, без помощи охраны ничего не смогла бы сделать.

А когда шок прошел, я решила махнуть рукой на достоверность. Если меня так увидели участники событий – то что бы и нет? Мне совсем не повредит немного популярности.

Людям нужны герои, а не правда.

Боуер ждал меня на крыльце, едва не приплясывая от нетерпения. Точно читал газеты…

- Рассказывай! – бросился он ко мне с горящими любопытством глазами.

- В газетах мое участие сильно преувеличено, - улыбнулась я. – Но я непосредственно участвовала в отражении атаки монстров.

Не дожидаясь новых вопросов, я начала рассказ о нападении чудовищ на приют, одновременно увлекая парня за собой в сторону столовой. Боуер слушал зачарованно, а когда я замолчала, потрясенно пробормотал:

- Поверить не могу. Никогда бы не подумал, что такая хрупкая девушка может справиться с монстром…

- Дамиан! – я возмутилась. – Ау, мы же с тобой через запретный лес прошли!

- Э… извини. У меня довольно смутные воспоминания о том времени, так что я иногда забываю о том испытании, через которое ты прошла.

- Мы прошли, - поправила я.