Санорец, что только перевел дух после своего блистательного монолога, излишне активно закивал:

— Да, да, господин Ло, Шини дал свое согласие. Вилат пока в раздумьях.

Ло вздернул едва заметные брови, остановив свой взор на Вилате. Даже для почтенного лиинца он смотрел на Черного главу слишком долго и слишком вызывающе. Но Вилат нисколько не смутился. Он знал, что Альянс будет давить до последнего, лишь бы хрупкий мир вновь восторжествовал и пути космических кораблей были безопасны. А раз Альянс так сильно хочет мира, то можно попытаться прогнуть свои условия.

— Землянка тоже полетит на Туол? — он небрежно кивнул в сторону удивленной Алины.

— Госпожа Алина ненадолго посетит Туол, но покинет государство раньше. На переговорах будут только представители Альянса.

— Если она полетит, я дам свое согласие.

На лице Вилата всего мгновение красовалась легкая улыбка, отчего показалось, что даже воздух в зале стал легче и прозрачнее. Но взгляд все равно оставался цепкий и неприятный, словно за ширмой улыбки скрывался хищный зверь, готовый в любой момент напасть.

Условия правителя удивили не только достопочтенного Ло, но и красноречивого пожилого санорца. Он с чуть приоткрытым ртом уставился на Вилата, но не посмел задать терзающий вопрос: на кой ему сдалась землянка? Только Шини поспешил спрятать торжествующий взгляд, все же брат хоть и упертый, но иногда принимает правильные решения.

Желания правителей, если они не грозят международным скандалом, обычно выполняют. Тем более ничего особенного Вилат не просил — всего лишь компанию землянки. Они бы и так полетели на одном корабле. Одна Алина с недоверием смотрела то на санорца, то на Ло, потому что никак не могла понять, чем привлекла внимание космического полу-правителя. Но Вилат был непреклонен.

***

Делегация молча шла в сторону челноков. По правилам, Вилату следовало идти рядом с Ло, но он проигнорировал условности и держался ближе к землянке. При этом не пытался с ней говорить и даже не смотрел в ее сторону. Компания странного и неприятного полу-проавителя немного напрягала Алину, но вида она не показывала. Мало ли блажи в голове избалованного санорца? Тем более всегда угрюмого и недовольного.

Уже на взлетной площадке Вилат внимательно оглядел лиинский челнок и скривил недовольное лицо:

— Я правильно понимаю, что вся наша компания должна уместиться в нем?

Из разношерстной толпы тут же вышел старый санорец и заискивающе посмотрел на мужчину:

— Не переживайте, господин Вилат, вы с господином Ло полетите на этом челноке, а мы на другом. Делегация очень уж большая собралась, а в челноке всего восемь мест. Волноваться не о чем, мы встретимся на корабле.

— Глупости! — вспылил Вилат. — Мы находимся на Саноре! У нас что, нет своих челноков? Прикажите подготовить мой, я и сам в состоянии долететь до корабля.

— Но господин Вилат, есть протокол.

— Не желаю слушать. Эй, — мужчина свысока посмотрел на стоявшего неподалеку работника порта. — Где челноки правителей?

Испуганный работник отошел в сторону, чтобы показать ближайший:

— В этой части порта только ваши челноки, — затараторил он дрожащим голосом, — других тут нет.

— Вот и отлично. Ну что, землянка, полетишь со мной?

Вилат соизволил посмотреть на Алину, но та в ответ приподняла бровь, удивляясь самодурству правителя крохотного государства. Даже лиинцы не позволяют себе такой наглости, а тут какой-то недобитый санорец возомнил себя повелителем вселенной.

— Господин Вилат, протокол нельзя нарушать. Какой челнок, вы о чем? — сквозь зубы шипел старик. — У нас официальная встреча, тут же господин Ло.

— И что? Господин Ло, вы позволите довести вашу драгоценную землянку до корабля?

Лиинец молча смотрел на разошедшегося санорца. На его каменном лице не дрогнула ни одна мышца.

— Вот и отлично. Благодарю вас, достопочтенный господин Ло. Не переживай, Алина Серкова с Земли, такими челноками я с детства управляю. Он маленький и очень проворный, куда шустрее вот этой неповоротливой махины.

Алина въелась взглядом в Ло, но тот не произнес ни слова, лишь едва заметно кивнул. Порой логику лиинцев невозможно понять. То они трепещут от малейшего отступления от правил, то легко позволяют делать глупости и даже молчаливо их поддерживают. Может для Ло землянка и была никем, но он же знает, что глава Альянса привязан к ней. Может, он специально подвергает девушку опасности, чтобы насолить главе? Да ну, глупости, лиинцы мудры и разумны, они не станут опускаться до грязных заговоров.

Неожиданно испуганного работника дока отодвинул незнакомый санорец в государственной форме и чуть поклонившись произнес:

— Правитель, приветствую! И вас, уважаемые гости. — он поклонился разношерстной группе и заискивающе посмотрел на Вилата: — Позвольте проводить в ваш личный челнок, правитель. Он как раз готов к вылету.

— Вот, другое дело, — Вилат был невероятно горд собой, своим челноком и этим странным парнем в форме, который непонятно что забыл в доках, но так вовремя подвернулся под руку.

Челнок правителя был до безобразия мал и снаружи в внутри. Всего для места — для капитана и одного пассажира. Небольшой чемодан с вещами Алины помощникам пришлось поставить в угол, ибо места под багаж в крохотном пространстве попросту не было.

— Не маловат ли челнок для правителя? — усмехнулась девушка, разгадывая кнопки приборной панели перед собой.

— В самый раз. Наши друзья взлететь не успеют, а мы уже на корабле будем. Да и не люблю я ждать, пока все соберутся, соблюдут формальности и правила, миллион раз поклонятся лиинцам и файхонцам. Ты же на Лиине живешь? — Алина едва заметно кивнула. — Ну и что, сильно отличаются долговязые от тебя или меня?

— Они воспитанные.

— И все? То есть, перед ними все расшаркиваются только из-за воспитания?

— И из-за того, что они создали Альянс.

— Без нас Альянса бы не было.

— Я с вами недостаточно хорошо знакома, чтобы спорить. Давайте каждый останется при своем мнении.

— Что ж, у нас есть совсем немного времени, чтобы познакомиться.

Вилат с хитрой улыбкой посмотрел на недовольную землянку. Не стоило соглашаться на авантюру мужика в черном плаще. Вообще неясно, что у него в голове. То сидит себе строгий и важный, как курица на насесте, то необдуманно бросает делегацию, чтобы покататься на крошечном челноке. Странный товарищ. Если все санорцы и туолы похожи на него, то ничего удивительного, что они просрали планету.

Вилат отточенными движениями запустил двигатели челнока и не дожидаясь разрешения на отстыковку сорвался с места, до смерти перепугав работников порта. Да и Алина вжалась в кресло, с ужасом разглядывая в стену-иллюминатор, как мимо проносятся сначала постройки порта с аккуратно пришвартованными челноками, потом едва успевший открыться шлюз, а за ним мрак космоса и сотни точек других челноков и кораблей. Вилат, не снижая скорости, лихо маневрировал между препятствиями, набирая скорость и вытворяя такое, за что простого пилота лишили бы права управления до конца жизни.

— Прошу, управляй нормально, мы же сейчас врежемся! — не выдержала Алина, цепляясь то за приборную панель, то за кресло.

— Не бойся, землянка, ты в надежных руках. — усмехнулся Вилат и в ту же секунду пролетел буквально в паре метров от брюха огромного пассажирского корабля.

— Да что же ты творишь!

— Чувствуешь, как закипает кровь?

Алина совершенно точно не чувствовала закипающую кровь, а вот подступы тошноты ощущала вполне явно. Закостеневшие пальцы вцепились в обшивку кресла и ничто в мире не сможет их отодрать.

— Видишь вон то бледное пятно? — Вилат продолжал крутые маневры, но совершенно не смотрел, куда летит. Вместо этого он указал пальцем на бледный круг посреди черного космического пространства. Невозможно было понять далеко или близко находится объект, но рядом с ним не было никаких кораблей. — Это слайг. Во всем Альянсе только у нас слайг построили так близко к орбите планеты. Для того, чтобы как можно скорее доставлять продукцию с Эрлина.