— Алина, — улыбнулась девушка и зачем-то слегка наклонила голову, — и, да, последний год я живу на Лиине.
— Меня зовут Шини, а это мой брат Вилат. Ты же в курсе, почему нас тут двое?
— Да, я про вас много читала.
— Ну хоть читать умеет. — Черный недовольно фыркнул и демонстративно отвернулся от гостьи. — Про Эрлинскую трагедию тоже читала?
Алина кожей почувствовала, как от Черного Вилата исходит неприязнь на грани с ненавистью. Плечи сами опустились, как и жизнерадостное настроение, которое перло из нее в предвкушении встречи с новыми расами.
— Да, про Эрлинскую трагедию знаю. Сочувствую вам и вашей планете.
— Сочувствием планету не вернуть!
Алина вздрогнула от громогласного выкрика Вилата и попятилась назад. Вся поездка, начиная с чудаковатой капитана — ненавистника Альянса и заканчивая орущим князьком, стала казаться дурацкой затеей. Сидела бы на Лиине и проблем не знала!
Хорошо, что вовремя вмешался Шини. Он покинул королевский пьедестал, долго и размеренно шел к девушке через весь зал и неожиданно обнял ее за плечи, пытаясь по испуганному взгляду понять глубину недовольства гостьи:
— Прошу простить моего брата, Алина. Он иногда позволяет себе чуть больше положенного.
— Знаете, я пожалуй вернусь на челнок. Думаю, я достаточно погостила в вашем… государстве.
— О, прошу! — Шини даже колени подогнул, чтобы казаться ниже ростом. — Не обращай внимание на Вилата. Давай я лучше покажу Новый Санор. Он, конечно, далеко не тот, что был на Эрлине, но мы стараемся сохранить и приумножить нашу культуру. А после экскурсии сразу же пойдем на большой обед. Нам нужно многое обсудить с Альянсом. Ты же тоже принимаешь участие в обеде?
— Нет, я не занимаюсь политикой и Альянсом, это господин Ло…
— Неважно, — перебил Шини, — я все равно хочу, чтобы ты присутствовала с нами.
После обхода уже знакомых оранжерей, Шини с небольшой свитой санорцев проводил Алину в обеденный зал. Обычное серое помещение в стиле лиинских кораблей, выделялось только большим и размером и круглым иллюминатором на половину стены. Посредине стоял скромно обставленный стол, за которым уже сидели господин Ло, двое представителей с Эо и несколько высокопоставленных санорцев.
Стоило Алине облегченно вздохнуть, радуясь отсутствию мерзкого Вилата, как тот возник у нее за спиной и недовольно усмехнулся:
— Надо же, какие все голодные.
— Вилат, где твои манеры? — Шини взглядом сверлил лицо брата, но при этом растянул широченную улыбку и обратился к землянке: — Прошу, проходи, мы сейчас подойдем.
Алина и сама была не против поскорее избавиться от надменного полугосударя и поспешила занять место за столом.
— Что ты творишь, брат? — прошипел Шини, когда девушка отошла достаточно далеко.
— Ты о ней? — он кивнул в сторону зала. — Всего лишь какая-то землянка. Еще вчера об их примитивной планете никто не знал. С чего мне перед ней стараться?
— Она живет с главой Альянса, глупец.
— Мне безразлично, с кем она живет.
— Ты и правда без мозгов. Ингорамине-со-Суриандо не покидает планету, а значит, если мы хотим, чтобы они помогли избавиться от туолов, надо не с долговязым Ло говорить, а с ней. А уж она шепнет главе, что нужно. Так что нравится тебе или нет — землянка наш шанс. Так что будь с ней вежлив, учтив и до омерзения соблазнителен. Земляне в плане утех и развлечений всех в Альянсе переплюнули, так что много она не попросит.
— Тебе своих женщин мало?
Санорский обед совершенно не походил на трапезу в земном понимании. С давних пор дневной перекус был лишь поводом для собраний, на которых обсуждались вопросы, в том числе государственной важности. Собрание министров, командиров кораблей, местных чинуш? Только за обеденным столом. Причем есть совсем необязательно. Более того, на столе не найти сытных блюд. Во время таких обедов разносят напиток, похожий на чай, в котором плавает листва неизвестных растений и легкие закуски, вроде фруктов и выпечки.
Для землян, привыкших кушать много, разнообразно и с размахом, такой стол вызовет лишь разочарование. Вот только те же фрукты и выпечка для государства, живущего на космической станции, давно уже стало признаком богатства и статуса. На станции элементарно нет ресурсов, чтобы выращивать достаточно еды. Те жалкие оранжереи, которыми так гордятся санорцы, не обеспечивают и сотой доли потребностей. Поэтому вся пища покупается у Альянса, в том числе и у землян.
Сотни лет назад Эрлин был самодостаточной планетой, способной прокормить своих жителей и отправлять сотни грузовых кораблей с продуктами Альянсу. Практически копия Земли, с бесконечными полями и садами, шикарными космическими портами и густонаселенными городами, раскинувшимися до самого горизонта.
Теперь рацион космических эрлинцев мало чем отличается от тех же глисадинцев или файхонцев, которые давно привыкли к омерзительной жиже. «Зато полезно и есть все необходимое для поддержания жизни в организме» — вздыхают хозяйки, готовя ужин.
— Мы можем приступить к цели нашего визита? — спросил Ло, дождавшись пока Шини и Вилат займут свои места за столом.
— Конечно, господин Ло, — сухо ответил Вилат и пристально посмотрел на каждого гостя.
От его взгляда у Алины мороз по коже пробежал, настолько пронзительно он оценивал присутствующих. Казалось, еще немного и он прикажет всем убираться восвояси, но вместо этого мужчина в черном слегка улыбнулся и указал длинными пальцами на большой кувшин в центре стола:
— Попробуйте эрлинский чай, свежий урожай.
— Это совсем необязательно! — вмешался Шини, затыкая брата. — Мы специально для этого обеда заказали продукты с Лиина. — Он указал на небольшое блюдо со знакомыми Алине фруктами. Конечно же Шини знал, что лиинцы не едят чужие продукты, поэтому приказал поставить на стол то, что порадует представителей Альянса.
— Благодарю, за оказанное внимание, — кивнул Ло, но к фруктам не прикасался. — И все же, мы встретились не ради еды, уважаемые Шини и Вилат. Альянс озабочен нарастающим конфликтом между вами и туолами. Мне не нужно напоминать, к чему привел один из ваших конфликтов.
В разговор тут же вмешался один из санорцев за столом:
— Мы совершенно согласны с Альянсом и так же разделяем тревогу по поводу наших отношений. Спешим заверить вас, господин Ло и вас, уважаемые представители Эо, что мы всеми силами стараемся сгладить острые углы разногласий с государством Туол, но они никак не хотят идти на встречу.
Санорец продолжал заранее подготовленную длинную речь об отношениях с враждующим государством, используя невероятные обороты речи, которые даже для носителя языка — господина Ло, казались слишком мудреными. Но ничего не поделаешь, необходимо до конца дослушать монолог представителя, тем более он был в таком ударе, что остановить его невозможно.
Пока гости космического государства внимательно слушали санорца, Вилат украдкой разглядывал землянку. И что только в ней нашел глава Альянса? Маленькая, щупленькая, да еще и пережившая всех сверстников. Земляне пугающе похожи на эрлинцев — эмоциональные, любопытные и не чуждые развлечениям и безбашенным поступкам. Внешний вид, умственный способности и даже срок жизни словно списан с эрлинских учебников по анатомии. Еще одни разлученные братья-близнецы — похожи настолько, что первое время землян путали с эрлинцами. Вот только у землянки как-то получилось соблазнить аж самого главу Альянса, в то время как самые красивые женщины Эрлина таких высот никогда не добивались.
Алина в какой-то момент отвлеклась от эмоциональной речи и поймала на себе тяжелый взгляд Вилата. Так смотрят разве что земные маньяки — не моргая и не отводя взгляда. Словно он пытался сквозь кожу и кости пробраться в голову и прочитать мысли. Или, напротив, открыть свои мысли. Наверняка темные и угрюмые, как и он сам.
— Спасибо, что поделились своей позицией. — после долгого монолога санорца голос господина Ло звучал как глоток свежего воздуха. Он и правда внимательно слушал представителя от начала и до конца, пытаясь вникнуть в суть. — Глава Туола дал согласие на совместные переговоры. Знаю, что у вас процесс согласования немного иной, нужно согласие обоих глав, — Ло по очереди посмотрел на Вилата и Шини. — Готова ли ваша сторона к переговорам?
