— Я должна срочно улететь на Лиин. Это первое. Финн Орконуд не должен долететь до дома. Это второе.

— Что? Прости, что ты просишь?

Теперь уже Марк отшатнулся назад, вопросительно глядя на милую девушку, которая стала казаться не такой уж и милой.

— Ты слышал, что я сказала. Попроси Черного Кима об услуге.

— Что такого нарыл несчастный парень? Всего лишь клерк в одном из сотен отделов Аграрного Союза.

— Я пойму, если откажешься. Но отказывайся прямо сейчас.

Марк задумался на минуту, прикидывая возможные варианты. Ему ничего не стоило устранить какого-то парня, который наверняка в жизни ни разу не дрался. Смущало только, что заказ был не от бандита с Глисады, а от чудесной, доброй и милой Алины.

— Если парнишка не долетит до дома, это поможет тебе?

— Это спасет планету.

— Ого, серьезно.

— Не представляешь насколько.

— Ладно, жди челнок и сообщение от меня.

Впервые дорога от Земли о Лиина была для Алины нескончаемым путешествием, полным бессонных ночей (если такое слово применимо к космическому кораблю), переживаний и гнева. Она не стремилась остаться в истории прекрасной принцессой, совершающей только правильные и благородные поступки, но и виновницей массового истребления становиться совсем не хотелось. Поэтому она злилась на Инга, на Альянс, на Голос вселенной и на саму себя. Не стоило подходить к черному ящику, который бил током всех, кроме Алины. Не надо было включать тот маяк посреди пустыни. Лиинский корабль тогда бы поболтался за Луной и улетел обратно, и никто в мире бы не узнал, что инопланетная цивилизация пыталась выйти на связь.

Но все случилось так, как случилось. И теперь от бессилия и гнева Алина то плакала, то придумывала сотни оправданий. Почему она должна оправдываться перед кем-то за действия Альянса? Потому что человечеству будет наплевать на исполнителя, им нужен будет козел отпущения, желательно такой, до которого легко добраться. Выместят все зло на вечно теряющейся землянке и запомнят, как убийцу невинных младенцев.

Лиин встретил землянку ночными огнями и двумя лунами в черном небе. Как и сто лет назад, она никак не могла налюбоваться на два спутника, освещающие ночную тишину бледным светом. Где-то там, в далеком прошлом, остались милые беседы с будущим главой Альянса, романтичное настроение и робкие поцелуи. Тогда все казалось волшебным сном, удивительной сказкой, которая никогда не закончится.

— Господин Ингорамине-со-Суриандо отдыхает, мы сообщим утром о вашем визите.

Алина стояла посреди открытого коридора, продуваемого легким ночным ветерком и не понимала, почему двое охранников отказываются ее пропускать. Раньше она могла спокойно зайти к Ингу хоть посреди ночи и никто не вставал на ее пути. Единственное время, когда она не беспокоила главу — рабочие дела. Но в этом случае Инг обычно находился не в своих покоях, а в одном из залов огромного жилища.

— Я не просто в гости прилетела, а по важному вопросу. Глава Альянса должен знать.

— Он узнает утром. — спокойно, словно с издевкой, произнес один из охранников. — Пожалуйста, проследуйте за нами.

Алине стоило невероятных усилий взять себя в руки и не перечить лиинцам, хотя внутри уже зарождалась буря негодования, которую она старательно гасила все время полета. А тут еще и наглые охранники под руку попались. Надо бы как в фильмах про отчаянных героинь — растолкать охрану, ворваться в покои и топнуть ножкой. Вот только не хватало Алине смелости, характером видать не вышла. Поэтому, натянуто улыбаясь, она побрела в сторону своих покоев.

В комнате Алины ничего не изменилось: все та же кровать, серый плед, небольшой столик и широкий низкий шкаф, похожий на экспериментальную смесь комода и сундука. Вся мебель спрятана по углам, словно что-то постыдное. Зато открытые окна, в которые так и норовит залезть местная растительность, полное отсутствие стекол, занавесок и порой дверей их ничуть не смущает. В лиинских жилищах не принято прятаться, поэтому человеку с планеты Земля не так-то просто привыкнуть к просторным пустым помещениям, которые нельзя запереть на пару-тройку замков.

Долгую лиинскую ночь пришлось коротать в одиночестве, разглядывая веточку сине-зеленого дерева, едва колышущуюся на ветру. Она осторожно проникала в помещение, кивая кончиком с двумя листьями, словно пыталась добраться до Алины и шепнуть ей на ушко, что знает кто виноват в загадочных смертях. Алина не сомневалась, что если не Финн, то кто-то другой пойдет по его же стопам и цепочка выведет его к девушке. Может это случится завтра, может через сто лет, но неизбежно произойдет.

Первые лучи солнца не привели на порог Инга, как и первые часы после рассвета, как и зашедшая лиинка, которая принесла тарелку с фруктами. Алина попыталась у нее выяснить, где там шляется глава Альянса, но та лишь пожала плечами и ответила, что вероятнее всего занят делами Альянса.

Игнорирование своей персоны Алина была готова воспринять, как лично оскорбление. Она и так вся на иголках, уже видит приближающуюся катастрофу, которая может навредить репутации Альянса, а Инг даже не думает зайти.

Может, все же, поступить как настоящая крутая девчонка? Наплевать на правила, послать к черту охрану и ворваться в покои Инга? Да, пожалуй так и надо поступить. Иначе Алина окончательно сварится в своих мыслях и переживаниях.

Как только порог злости и негодования был преодолен, смелость сама взяла вверх и девушка твердым шагом направилась прямиком в покои старинного друга. Вот только не успела пройти и половину, как ей навстречу вышел лиинец с седой головой — должно быть невероятно старый, раз успел посидеть — и пригласил гостью следовать за ним.

Коридоры, веранды и снова коридоры. Пожилой лиинец остановился возле должно быть единственной двери на всей планете. За ней помещение, куда не могут пригласить просто так, тем более в это время дня.

— Мне туда нельзя, — испуганно произнесла девушка. — там заседает Совет. Мне запрещено.

— Это приказ Совета. — сухо ответил лиинец и открыл дверь.

Дотронуться до иноземки он не мог, так что строгим взглядом и кивком приказал пройти внутрь. Пришлось подчиниться и неуверенно сделать шаг, словно за дверью не просто зал, а засекреченное место. Лишь однажды Алина бывала тут, когда прилетела с послом Земли на первую встречу с Ингом после обнаружения корабля. Но зал был пуст.

Сейчас же за большим серым столом сидело два десятка важных лиинцев. В центре восседал Инг и девушка испуганно поймала темно-фиолетовый взгляд. Прочие присутствующие тоже одарили гостью серьезными взглядами. Но до них не было никакого дела.

— Совет позволяет тебе пройти, — почти торжественно произнес кто-то за столом.

Инг при этом молчал и лишь следил за неуверенной походкой Алины. Она подошла к краю стола и замерла на месте, не понимая, что надо делать дальше.

— Совет позволяет занять место Хуо за этим столом.

Голос принадлежал лиинцу в темно-зеленой накидке. Пристальный, почти суровый взгляд под тяжелым сводом бровей. Тонкие губы сжались в тонкую полоску, словно присутствие землянки вызывало в нем вселенское недовольство. А может он и по жизни такой был. Лиинцев невозможно понять.

Алина покорно забралась на свободное место и еще раз осмотрела всех присутствующих. Четырнадцать важных, серьезных и сосредоточенных лиц. Это и есть Альянс. Те самые существа, что управляют планетами и лунами. Именно за ними все решения, законы и правила. Они без стеснения разглядывали Алину в ответ, словно перед ними была неведомая зверушка.

— Приветствую, Алина Серкова с Земли. — строго, но торжественно произнес Инг. — Высший Совет так же приветствует тебя.

Девушка залилась румянцем и неловко улыбнулась. Она понятия не имела, как надо себя вести, что говорить и можно ли говорить вообще.

— Благодарю за приглашение. Но… Но ведь на Высший Совет не допускаются… Посторонние.

— Так и есть. Но Совет вправе приглашать посторонних, если сочтет нужным. Ты понимаешь, почему тебя пригласили?