— Вы приняли решение по моему предложению?

И хотя на лице правителя не дернулся ни один нерв, внутри него нарастало странное чувство обеспокоенности и обиды. В какой-то момент эмоции так захлестнули, что стало тяжело дышать. Не только Ниу, но все советники разными путями пытались мягко донести до главы, что землянке не место на планете. Понятное дело, что приказать ему никто не мог, выгнать друга главы тоже никто бы не посмел. Поэтому они лишь тихонько шептали на ухо, что нечестно оставлять рядом с собой представителя всего одного вида, но и всех приглашать не дело.

Лиинцы и так без восторга раз в год принимают детишек с других планет. От них всегда много шума, грязи и суеты. Они нарушают спокойное течение времени, лезут куда нельзя, задают тысячи вопросов. Но это дети, к ним лиинцы относятся с уважением, ибо сами редко становятся родителями. Зачем спешить размножаться, если впереди сотни лет жизни?

Алина же стала чужеродным предметом в цельном лиинском организме. Причем прямо рядом с сердцем. Слишком много времени глава проводил с ней, слишком часто задерживался наедине. Да и слухи никто не отменял. Землянку записали в любовницы лиинца, что само по себе оскорбительно.

Ниу права — Лиин не то место, где желают видеть по соседству другие виды. Так уж повелось. И землянка была права, когда сетовала на пренебрежительное отношение со стороны других лиинцев, Конечно же ей были не рады.

Как бы боль не терзала изнутри, но возможно сейчас самый подходящий момент закрыть планету и вернуть все к истокам. Пусть на орбите болтаются корабли-посольства, если им так спокойнее. Но планета останется только для ее жителей.

— Да, я все обдумал. Ваша просьба вполне логична и у меня нет причин вам отказать.

— Значит больше на Лиине не появится чужеземцев?

Инг нерешительно кивнул:

— Да, будь по вашему. Но поиски я пока не прекращу. Не хочу, чтобы земляне подумали, что Альянс готов бросить их на примере одного представителя. Даже если челнок никогда не найдут.

— Повысьте награду. Тогда, уверена, заинтересованных будет куда больше и земляне не обидятся.

— Десять тысяч не плохая сумма.

— Сто тысяч.

Инг вопросительно посмотрел на супругу. Не многовато ли? За найденный корабль с грузом дают не больше десяти. За спасение при бедствии не больше пяти.

— Сумма настолько приличная, что не будет резона искать ее живой.

— Вы до сих пор питаете надежду? Чем больше сумма, тем больше шансов, что многие откликнутся и, в конце концов, найдут хоть что-то. Ваши отношения с этой особой я не понимаю, но уважаю. Я искренне желаю, чтобы ее нашли. В любом виде. Тогда вы сможете отпустить ее и поступите, как подобает главе Альянса — продолжите свой путь лидера, не привязанного к какому-то одному народу.

— Предполагаю вы правы. Я знаю, что не только на Лиине не одобряют мои решения по Земле и землянке. Знаете как это называется? Ревность.

— Слово знаю, но значение для меня туманно. Не понимаю, как его можно применить к вашим решениям.

— Вам надо было познакомиться с Алиной. Она бы с удовольствием пояснила. Если попытаться объяснить доступно для нас, то другие миры испытывают недовольство тем, что мы слишком много внимания уделяем маленькой далекой планете. Они успели забыть, что когда сами вступали в Альянс, к ним было столько же внимания с нашей стороны.

— Одна из проблем слишком коротких жизней многих видов. К сожалению, она не разрешима, уважаемый глава.

— Ты слишком много болтаешь. — первое, что произнес утром Кооно, уплетая завтрак. — В следующий раз я не хочу тебя видеть, когда кто-то сюда придет.

— Я не твоя рабыня, глисадинец. Ты можешь рычать и злиться сколько хочешь, я тебя не боюсь.

— Ты обо мне ничего не знаешь.

— Как и ты обо мне.

— Ну да, землянка, живущая на Лиине. — хозяин усмехнулся под нос. — Таких глупостей я еще не слышал. Хоть старую Моро повеселила.

— Почему ты думаешь, что такого не может быть?

Кооно подвинул тарелку с остатком завтрака Алине и протер помятое лицо руками:

— Потому что лиинцы не ведут дружбу с такими, как мы. Для них и семьсот лет не предел. Мы им никогда не были интересны, потому что живем меньше, чем пыль на их ногах. И с чего бы лиинцу, главе проклятого Альянса, водиться с пылью?

— Мы очень давно знакомы. Тогда Земля даже не была частью Альянса.

— Ну приехали. — усмехнулся Кооно. — Когда я родился Земля уже была в составе Альянса. Первая планета за много сотен лет тишины.

— Я не знаю, когда ты родился.

— По общему почти тридцать лет назад.

— Я в два раза старше тебя.

Кооно откинулся на стуле, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку:

— С чего бы тебе быть старше? Вы же столько не живете.

— Верно, не живем. — Алина отодвинула пустую тарелку и внимательно посмотрела на глисадинца. — Я пятьдесят лет проспала на потерянном корабле. Так что теперь являюсь самым старым человеком в мире.

— Потерянные корабли не просто найти.

— Но если очень захотеть, то можно. Ты можешь не верить, мне плевать, но я была в команде землян, которые впервые встречали лиинцев на нашей планете. И на Глисаде я была пятьдесят лет назад. Вероятно первая землянка на вашей планете. Задолго до того, как сюда прилетели официальные представители.

— Ты рассказываешь красивые истории. Моро была права, в сезон ураганов я с тобой не соскучусь.

— Что такого страшного в сезоне ураганов?

— Хочешь — выйди и посмотри. Только осторожно. В ближайшее время ветер в пустыне будет такой, что легко разорвет челнок. В это время жизнь в центральном районе замирает.

— То есть, я застряла в твоей пещере?

Кооно кивнул и больше ничего не говорил. Он смог найти такую позу за столом, при которой не болела голова после вчерашней встречи и не тянуло в сон.

Он был прав — сезон бурь довольно неприятное время года на Глисаде, так что в эти несколько месяцев можно заняться домашними делами. Он давно планировал почистить блоки управления отоплением, которые должны срабатывать при малейшем изменении температуры, а по факту включаются, когда захотят.

Да и тайную ферму никто не отменял.

Маленький секрет хмурого здоровяка — в глубине каменистой гряды, за высокими стенами торчащих из пустыни скал, спрятался небольшой оазис, которому не вредят ни бури, ни ледяные ночи. Таких «островков жизни» не так уж и много в пустыне и один из них, скрытый от чужих глаз, принадлежит Кооно.

Когда-то давно, по ощущениям сто тысяч жизней назад, пещеру с секретным островком нашла прекрасная и опасная Иха. В те времена Кооно, Моро, Иха и еще десяток глисадинцев сколотили небольшую банду и занимались самыми обычными делами — незаконной перевозкой грузов, рабов и грабежом кораблей Альянса.

Однажды за челноком Ихи устроили погоню местные власти, она думала спрятаться от них в песчаной буре, но что-то пошло не так и челнок потерпел крушение. Красотка Иха выжила и нашла укрытие в этой самой пещере. Пережив бурю, она показала пещеру своему любовнику — молодому и горячему Кооно. Они мечтали когда-нибудь забросить грязные делишки и спрятаться от всего мира в этом месте, но что-то опять пошло не так.

В их опасной профессии что угодно могло пойти не по плану и в какой-то момент удача от них отвернулась. Сначала они потеряли груз, за который не смогли расплатиться. Потом за ними стали слишком пристально наблюдать представители Альянса. И когда при очередной вылазке корабль Ихи потерпел крушение — настоящие, в открытом космосе, когда не было ни единого шанса выжить — банда разбрелась и больше не собиралась.

Кооно так и не смог забыть свою опасную красавицу, поэтому вернулся в пещеру и стал жить отшельником. Вскоре и Моро последовала его примеру. Как сложилась жизнь остальных здоровяк не знал и не желал знать. Все, что у него осталось — это пара шрамов на теле, да память местных о том, какими лихими и безбашенными были солдаты банды Моро.