— Не совсем. Мы с Кооно отшельники, любим тишину и одиночество.

План провалился, не успев даже стартануть. Еще одна затворница посреди бескрайней пустыни, наверняка тоже не любит Альянс и не пожелает с ним связываться. Но рискнуть-то надо.

— Вы можете связаться с Альянсом? — выпалила Алина, не рассчитывая на положительный ответ.

— Зачем тебе Альянс, девочка?

— Мне нужно попасть на Лиин.

— На Лиин? — Мори вздернула серые брови, вопросительно глядя на рабыню. — Ты же с Земли.

— Да, землянка. Но живу на Лиине.

Тут уже в голос засмеялись и Мори, и хозяин. Видимо, местный самогон дошел до головы.

— На Лиине живут только лиинцы, глупенькая. — сквозь смех произнесла старушка. — Никогда там не было других рас. Они такие, — Мори взмахнула рукой и закатила глаза, — не очень общительные. Ты, должно быть, про Землю говоришь?

— Нет. Я говорю про Лиин, центральную планету Альянса. — с нотками злости ответила Алина и сдвинула брови. — Я знаю, что Лиин не любит принимать гостей, знаю, что там не живут другие расы. Я уже просила Кооно связаться с ними, но он сказал, что не имеет дело с Альянсом.

— На Глисаде никто не имеет дел с Альянсом. — усмехнулась Мори. — И тебе не советую.

— Да как же мне вас убедить!

Алина бросила тряпку на пол, зло поглядывая то на стол, то на выход из пещеры. Два упертых бомжа — это уже перебор.

— Милочка, не нервничай. — пропела Мори, наполняя кружку очередной порцией самогона. — И ты, Кооно, не хмурься. Тебе попалась Агура с богатой фантазией. Вообще, я слышала, что земляне очень эмоциональны и непредсказуемы. Стоит ли удивляться, что девчонка бредит Лиином? Ты, милочка, должно быть, представляешь себя важной персоной, которая по ошибке попала к злым глисадинцам? Поверь, таких историй я в молодости слышала через одну. Придумай что-нибудь более правдивое.

Алина подошла к столу и оперлась обеими руками на его край, поглядывая по очереди то на хозяина, то на старую гостью.

— Я не знаю, какие вы истории в молодости слышали, но я живу на Лиине. И это факт. Ингорамине-со-Суриандо сейчас является главой Альянса и он ищет меня. Этот, — она пренебрежительно ткнула пальцем в здоровяка, — забрал меня у глисадинцев, которые имели дела с туолами. У туолов я оказалась, потому что сама напросилась посетить их космическую станцию для переговоров. Кто же знал, что на Туоле полный беспорядок и дворцовые заговоры? В итоге меня отдали глисадинцам, чтобы замести следы. И по чистой случайности, в тот момент, когда кучка идиотов решала, что же со мной делать, нарисовался этот здоровяк и забрал меня.

В пещере воцарилось гробовое молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием землянки. Первым очнулся Кооно и в голос засмеялся, заполняя глубоким басистым смехом все пространство. Следом за ним рассмеялась старушка:

— Да уж, достойная история. Признаюсь, таких еще не слышала.

— За такую историю можно и налить агуре, — Кооно плеснул в кружку мутной жидкости и сунул под нос Алине: — давай, пей, заслужила.

— Да вы что, издеваетесь? Я же серьезно.

Мори смахнула слезу и еле успокоилась, все еще усмехаясь под нос:

— Милая, мы с Кооно так много историй слышали, ты и представить не можешь. Но твоя, несомненно, самая забавная. Понимаешь, землянка, на Глисаде не так уж и много хорошей работы. Мы вот с этим здоровяком по молодости много чем занимались. Вернее, он по молодости, а я уже не молода была.

— Но всему меня научила. — перебил Кооно.

— Что верно, то верно. Ну так вот, наша с ним история не столь захватывающая, как твоя, однако через нас прошло около тысячи агур. Знаешь, сколько из них были похожи на тебя? Все. У каждого была своя слезливая история о случайности, несправедливости или ошибке. Каждый был готов из кожи вон вылезти, лишь бы снять с шеи проклятое кольцо. Ты такая же беглянка, как и они, разве что фантазии чуть побольше. Одно могу сказать — по вечерам, в сезон бурь, твоему хозяину не будет скучно, ты можешь рассказать множество забавных историй.

— Как же мне вам доказать? — Алина устало вздохнула, пытаясь придумать хоть что-то, что может послужить доказательством ее слов. — Вам же достаточно просто сообщить Альянсу обо мне. Да уже завтра вся ваша пустыня будет будет усыпана файхонцами и лиинцами, которые ищут меня.

— О, нет-нет, — Моро замахала руками перед лицом. — Файхонцы нам тут точно не нужны. Еще их не хватало. Посмотри на нас, девочка, мы живем тихо и никого не трогаем. И нас трогать не надо. Лихое время давно в прошлом, мы просто хотим спокойно жить в своих пещерках, иногда выбираясь в цивилизацию для пополнения запасов. Хватит с нас приключений. Да, здоровяк?

Кооно утвердительно кивнул, выхватил кружку из рук Алины и махом ее осушил. Видимо было что-то в веселом прошлом мужчины, о чем ему совсем не хотелось вспоминать.

— Тогда отвезите меня в город, я сама с ними свяжусь.

— Сиди ты уже! — рявкнул Кооно. — Что заладила одно и то же? — Мужчина указал толстым пальцем на шею: — С планеты все равно не улетишь, а то без головы останешься.

Алина в испуге попятилась назад. Здоровяк и так выглядел пугающее, а когда повысил голос, так и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Вот только стоило рабыне уйти с поля зрения, как хозяин продолжил непринужденную беседу с Моро. Алина словно исчезла для него.

Так продолжалось до самого вечера, пока горячее солнце Глисады не коснулось горизонта. Гостья доела последние зеленые ростки, запила самогонкой и, чуть шатаясь, направилась к выходу.

В пещере вновь воцарилась привычная тишина, нарушаемая тяжелыми шагами Кооно. Он по привычке смел крошки со стола прямо на пол, поставил грязную кружку на кухне и проследовал к кровати. Алины словно и не существовало в его мире. Ни ужина, ни поручений на утро.

***

Ниу сидела на балконе рядом с Ингом и безразлично смотрела на оранжевый закат. Они не разговаривали, не смотрели друг на друга и никак иначе не проявляли чувств. А ведь Инг вот-вот представит свою пару Высшему Совету. Совет, в свою очередь, оповестит представителей планет и примерно через неделю весь Альянс будет знать, что глава выбрал… как там Алина говорила? Вторую часть себя? Вторую половину? Неважно. Она все равно уже не появится в его покоях, не будет пыхтя забираться на высокий стул рядом и смотреть на чудесные лиинские закаты. И болтать без умолку обо всем на свете тоже больше не будет.

Слишком много времени прошло с момента ее исчезновения. Санорцы бросили все силы на поиски своего правителя. Инг поступил осторожнее — пообещал хорошее вознаграждение за любую информацию. Но его землянка растворилась в небытие, как и санорец. Надо же, потерял второй раз маленькое существо, чья жизнь давно должна была закончиться. Она переборола судьбу в первый раз, но второй раз чуда не случится. Судя по тому, что говорили свидетели, маленький челнок правителя Санора по касательной задело поле слайга. Возможно хотел показать гостье свое мастерство. Но не рассчитал, челнок засосало в слайг и вероятнее всего разорвало.

Второй правитель Санора все еще не сдается. Он уверен, что своими глазами видел, как челнок лишь слегка задело и что есть шанс, что их выбросило где-то по дороге к Мириде. Вроде в ту сторону слайг и настроен. Вот только «по дороге» в отношении космического пространства — слишком уж большой путь. В той стороне рыщут сотни кораблей, но ни обломков, ни сигнала так и не нашли.

— Вы и с землянкой так сидели? — ровный голос Ниу вывел лиинца из глубоких размышлений. В ответ он едва кивнул. — Сидели и молчали?

— Нет, земляне очень болтливые. Нам редко удавалось помолчать.

— Она не знала, что для нас закаты ценны именно молчаливым созерцанием?

— Я не говорил ей.

Инг едва заметно улыбнулся и посмотрел на новоявленную супругу. Она не Алина. Ниу не будет без остановки болтать обо всем, что видит или вспомнит. Никогда не скажет о своих чувствах, не поделится глубокими переживаниями. Она будет молча любоваться закатами, как принято на Лиине. Может оно и к лучшему.