Если человек слишком долго находится за пределами планеты, то вернувшись домой не сразу привыкает к обыденной речи, а порой и вовсе забывает смысл некоторых выражений. Таких в шутку называют «альянчик» по аналогии с болванчиком.
— Эонцы, хватающиеся за сердце… — повторила девушка, размышляя о чем-то очень важном. — Вы никогда не задавались вопросом, почему мы все так похожи? Эонцы, глисадинцы и даже файхонцы. Словно разделенные при рождении близнецы. Почему ни у кого нет по восемь рук или по десять глаз? Почему, в конце-концов, никто в Альянсе не разговаривает задницей?
— Задницей? — капитан Пэтве в голос рассмеялся, чуть не смахивая слезы с глаз. — Наверно потому, что Альянс, прежде чем вступить в контакт, смотрит на кандидата. Мы можем отличаться внешне, но важно, что мы из себя представляем внутри. Уровень развития общества, паттерны поведения, возможности коммуникаций — вот что важно. Вероятно, в нашей галактике есть еще цивилизации и, могу даже предположить, что кто-то из них общается при помощи ануса. Вот только для Альянса они не кандидаты. И так уж вышло, что физически мы оказались во многом схожи.
— Это теория на Земле?
— Об этом в учебке на Эо рассказывали. На Лиине придерживаются другого мнения?
Инг — самый молодой правитель Альянса после внезапной смерти господина Ди — практически все время был занят и лишь изредка появлялся на балконе, любуясь чудесными закатами. Алина ждала его каждый вечер, чтобы хоть как-то разнообразить одинокие дни, но чаще всего провожала лиинское солнце в одиночестве.
С их последней встречи сто лет назад ничего не изменилось — они все так же могли болтать обо всем на свете и все так же трепетно относились друг к другу. Но старые чувства переросли из осторожно страстных в заботливые, почти семейные.
Инг уже забыл ту бурю эмоций, которую испытал, впервые почувствовав мысли землянки. Тогда она вскружила голову своей жаждой жизни, внутренней силой и настолько яркой палитрой чувств, что смогла затмить свет всех звезд Альянса. Больше таких людей Инг не встречал. Отчасти из-за того, что их попросту не осталось. Благодаря неким «хитростям», больше на Земле не рождались люди с тайным даром и лиинцы не услышат так называемый «голос вселенной». Да и землян на Лиине можно по пальцам пересчитать: Алина, посол Гела Циклаури на орбите, да пилот челнока — капитан Пэтве.
Госпожа Циклаури выпрашивала аудиенцию у главы Альянса больше года. Ее самолюбие ранила мысль, что какая-то землянка, сто лет мариновавшаяся на потерянном корабле, может свободно жить на Лиине, в то время, как посол целой планеты довольствуется представительством на орбите. Да и вообще интересно, чем там занимаются эти двое, когда остаются наедине? Лиинцы не из тех легкомысленных рас, что гоняются за новыми ощущениями, но ведь должно же быть какое-то объяснение их странной дружбе?
Эти вопросы кружились в голове высокопоставленной женщины, пока проходила ее встреча с главой Альянса. Она изо всех сил пыталась скрыть любопытный взгляд, но все же иногда на лице проскакивала странная ухмылка. Она все пыталась представить, как такой великан может жить с землянкой? Под собой ведь не найдет. И вообще, какого это — спать с лиинцем? Что у них там между ног? «Ох, не те вопросы та задаешь, дорогуша», — ругала себя госпожа Циклаури и пыталась вернуться к серьезному разговору. Но любопытство раз за разом брало вверх над разумом.
Вот уже сто лет человечество является частью Альянса, изучая невероятные технологии, немыслимое количество культур и обычаев, зазубривая на уроках в старших классах основы законов Альянса. И изучая интимные сферы, куда ж без этого. Человечество оказалось очень даже похотливой расой по сравнению со многими представителями Альянса. Если куда-то можно засунуть член, человек обязательно это сделает. Да и женщины не отставали. Опасные глисадинцы, загадочные файхонцы, чьи лица скрыты маской, интеллектуалы с Эо, загорелые мачо с Кри. Так много соблазнов! И только бессмертные лиинцы стояли особняком. Ни с кем не водили дружбы, не создавали семьи с чужаками и даже в борделях не были замечены.
«Может они вообще без того самого органа живут?»
Госпожа Циклаури встряхнула головой, прогоняя пошлые мысли. В конце-то концов, у нее переговоры с главой Альянса, с самим Ингорамине-со-Суриандо! … У которого нет половых органов.
— У вас еще остались вопросы, госпожа Циклаури?
Инг внимательно смотрел на посла, на лице которой появился едва заметный румянец. Она захлопала огромными карими глазами, пытаясь вспомнить, о чем они говорили последние десять минут:
— Разве что хотела узнать, все ли хорошо в районе Эрлина?
— Что вас встревожило? — голос Инга был спокоен, как гладь воды на закате. Казалось, разверзнись рядом с ним черная дыра, он все равно будет непоколебим и сдержан.
— Говорят, остатки эрлинцев опять выясняют отношения. Мимо Эрлина проходит торговый путь и я смею предположить, что торговые корабли могут быть в опасности.
— Вам не о чем переживать, госпожа Циклаури. Если в том секторе будет неспокойно, мы отправим флот Файхона. Остатки цивилизации Эрлина иногда переходят разумные границы и, как вы выразились «выясняют отношения», но то не более, чем отголоски их бесславного прошлого, приведшего к уничтожению планеты.
***
— Полететь на Эрлин?
Инг сидел на веранде, любуясь ярко-оранжевым закатом. Он даже позволил себе проявить эмоцию — повернулся к Алине и вздернул брови. Сидящая рядом девушка пожала плечами, не понимая такой реакции:
— Почему нет? Мне было бы интересно с ними пообщаться.
— Почему не выбрать любую другую планету? Эрлин, вернее то, что от него осталось, вряд ли сможет произвести на тебя впечатление.
— Но они же тоже часть Альянса. Хочу от них самих узнать историю уничтожения планеты. Наверняка там были нюансы, о которых не пишут. И у них есть свой взгляд на произошедшее. Интересно ведь!
— Я был свидетелем падения их цивилизации. Какие пробелы ты хочешь восполнить?
Алина заерзала на огромном кресле, созданном для лиинцев, а не для землян. В нем она больше походила на ребенка, которого усадили на отцовское место, чем на взрослую особь. Высокие подлокотники, на которые невозможно положить руки и глубокое сиденье, из-за которого ноги висели в воздухе. Порой она скидывала обувь и забиралась на кресло с ногами, чтобы хоть как-то удобно устроиться. Инг же обычно сидел с ровной спиной, почти не двигался и провожал убегающее солнце внимательным взглядом. Только после заката он позволял себе посмотреть на землянку и завести с ней очередной вечерний разговор.
— Я не хочу восполнять пробелы, хочу немного развеется, — Алина осторожно подбирала слова, чтобы не обидеть Инга. — Посмотреть другие миры, пообщаться с другими расами. Это же не запрещено? — Она взволнованно посмотрела на лиинца, пытаясь угадать его мысли на каменном лице. — Вы собираетесь с визитом к эрлинцам и я бы могла поехать, просто посмотреть.
— Тебе скучно?
— Нет-нет! Я очень люблю Лиин и твою компанию. Просто… Люди так легко путешествуют с планеты на планету, узнают новые культуры и обычаи. А я так долго спала, что ничего толком не увидела. Только порт на Эо и то мельком, перед тем, как прилететь сюда. Тем временем простые люди, которые сто лет назад и помыслить не могли о космических полетах, легко садятся в челноки, добираются до орбитальных портов и летят, куда пожелают.
— Говорю же, тебе скучно.
— Ладно, ты прав. Лиин чудесен, но здесь ничего не происходит. Да и твоим друзьям не особо в радость делить дом с чужеземкой.
Девушка сползла с кресла и подошла к краю веранды, обрамленной высоким поручнем. Солнце спряталось за горизонт, так что лиинский камень из которого был построен чудаковатый дворец, перестал переливаться на свету и превратился в обычный бетон. Совсем скоро включится ночное освещение и камень снова заиграет красками, но уже не такими яркими, как днем.
— Я тебя не виню, — Инг старался говорить тихо, словно кто-то мог подслушивать. — Я все время занят, тут у тебя нет друзей. Кстати, как ты сегодня пообщалась с земным капитаном?
