— А, так ты меня спасти пытаешься? — прошептала в ответ Алина. — Сначала язык отрезать, пугать казнью, а потом прикинутся дурачком и вещать про спасение? Как же мне повезло со спасителем!

— Когда ты так говоришь, желание помогать резко пропадает. Я лишь прошу сидеть тихо и делать точно так, как я прошу.

— Знаешь что, принцесса? Не нужна мне твоя помощь. Я знаю законы Альянса и как Представитель планеты имею иммунитет. Если я и нарушила какой-то закон, то пусть меня судит Альянс.

— Ну иди, расскажи моему отцу. Он тебя, конечно же, послушает и сразу отпустит.

— Тогда ты отпусти. Проведи на корабль и отправь на Землю или Лиин.

— Ты знаешь, что это невозможно. А вот если Альянс наведается в гости, а ты к тому времени будешь жива, то отец, возможно, осознает свои ошибки и мою мудрость.

— Хреновая у тебя мудрость, эрлинец. Если Альянс найдет меня живой на вашей станции, то вопросов будет еще больше. Знаешь, как говорили на Земле? Нет тела — нет дела. Живой я не нужна ни тебе, ни отцу. Так что выкладывай, что задумал или я опять начну орать.

— Тебе этого знать пока не надо.

— Значит начинаю орать?

— Знаешь, какое наказание было в свое время популярно на Эрлине?

— Не знаю и не хочу знать.

— За сплетни удаляли голосовые связки и до конца жизни бедолага не мог произнести ни слова. Минутная операция и ты ни кричать, ни говорить не сможешь. И уже не расскажешь свои истории. Так что, землянка, я тебя отпускаю, ты садишься рядом с кроватью и рассказываешь о своей планете пока я не усну.

Ма-Сои медленно отпустил затекшие руки девушки и, как ни в чем не бывало, вернулся на кровать. Приняв удобную позу, он внимательно наблюдал, как поникшая Алина, опустив плечи и боясь поднять глаза, садится рядом на холодный пол.

— Ненавижу Эрлин и все, что с ним связано, — бормотала она под нос. — И тебя, принцесса, ненавижу.

— Я не слышу тебя.

Единственная землянка, которой позволили жить на Лиине, покорно сидела возле кровати принца погибшего государства и пыталась вспомнить хоть какие-нибудь интересные истории из своей жизни. Она — такая важная в своих мыслях — превратилась в шута, ублажающего идиотские желания ничтожного туола. Инг будет в бешенстве. Он совершенно точно ищет ее и беспокоится. А когда найдет, то опять посмотрит почти черными глазами и будет изо всех сил сдерживать гнев.

Лиинцы не из тех, кто показывает свои эмоции, ибо за очень долгую жизнь их чувства сгладились, как острый камень, омываемый водой, который в конце-концов превращается в гальку. Ведь ничего нового не происходит, все беды и радости пролетают мимо них стократно и ничто уже не может разозлить или обрадовать слишком сильно. Разве что Инг стал секретным исключением. Алина смогла подарить ему всю гамму человеческих эмоций, так что сдержанный лиинец потерял голову от землянки и сам, что само по себе почти невозможно, тянулся к ней, желал и хотел вечно видеть рядом с собой.

И снова потерял.

Он, должно быть, прямо сейчас занимается своими обычными делами, руководит Альянсом, собирает Высший Совет и внимательно изучает бесконечные доклады. А внутри него все горит. Лишь оставшись в покоях наедине с собой, он ходит кругами, не может уснуть до глубокой ночи, снова и снова проверяет данные поисковых маяков. Где маленький челнок видели в последний раз, куда он мог исчезнуть и, самое главное, кто мог все это устроить? Туолы, которые не желали переговоров? Или сами санорцы, чтобы отвлечь внимание от бесконечных стычек с соседями?

А может и вовсе несчастных случай? Слишком близко санорская станция расположилась к слайгу, маленький челнок немного сбился с курса, потерял управление или случилось еще что-то непредвиденное. Его засосало в слайг и… и просто разорвало на части, потому что челноки не предназначены для таких полетов. Обломки могло выкинуть куда угодно и можно потратить целую вечность на поиски. Шанс найти потерянный корабль на орбите огромного пульсара в тысячи раз выше, чем обломки ничтожно маленького челнока.

И как ни старался Инг ускорить поиски, выделить все свободные маяки и корабли, Высший Совет из достопочтенных лиинцев прямо намекнул, что их не меньше главы заботит и печалит очередное исчезновение землянки, но в огромном Альянсе и без нее много вопросов, ждущих решения.

И неведомо было Ингу, что его землянка прямо сейчас жива и здорова, но стала пленницей чудаковатого принца и теперь сидит подле его кровати и рассказывает истории из жизни своей планеты.

Высокая и статная Ниу медленно вошла в зал, оглядывая покои главы Альянса холодным взглядом. Она была классическим молодым представителем Лиина — чуть надменна, горда и совершенно лишена каких-либо эмоций. Странное поветрие последних нескольких сотен лет. Раньше лиинцы стремились быть ближе к другим расам, много путешествовали и общались с быстроживущими народами. Считалось нормальным знать кем управляешь.

Молодежь же имела противоположное мнение. Они не испытывали к жителям Альянса ни любви, ни ненависти, ни дружбы. Считали, что быть нейтральными самое правильное поведение. Забота Лиина сделать Альянс процветающим и для этого совсем необязательно водить дружбу со всеми. Особенно с теми, кто живет так мало, что не успеет за свою жизнь сделать ничего особо ценного.

Инг встретил молодую гостью как и подобает главе — не произнося ни слова жестом пригласил сесть за большой стол. Начать говорить должен тот, кого пригласили.

Внешне было незаметно волнение главы, хотя встреча с потенциальной невестой в его планы не входила. Но мудрый Хуо был прав от самого начала и до последнего слова — у Алины было слишком много прав. Народы Альянса может и воспринимали ее пребывание на Лиине, как блажь главы, но все равно косо поглядывали на землян.

Инг не обращал внимания на слухи, которые изредка до него доходили. Мало ли сплетен крутится вокруг главы Альянса? Но слова Хуо словно сорвали завесу с глаз. Глава Альянса должен следовать своим традициям и принципам. Землянке место на Земле, а рядом с ним должна быть женщина под стать ему.

— Благодарю за приглашение, уважаемый глава. — холодно произнесла Ниу, садясь ровно напротив Инга. — Визит к вам немного удивил.

— И я благодарен, что вы нашли время. Чем же я смог вас удивить?

— В свободное время вы либо один, либо с землянкой. К такому раскладу мы начали привыкать.

— Привычка довольно обманчивая вещь. Как и взгляд со стороны.

— Тогда могу ли я узнать причину вашего приглашения?

— Кроме нас в этом помещении никого нет, лукавить не имеет смысла.

Ниу внимательным взглядом смотрела на главу и ни одно его слово не могло вызвать на лице красавицы хоть какое-то изменение.

— Вы правы, я знаю причину. И отвечу вам так: я сделаю все, что от меня требуется для стабильности Альянса и мира в его границах.

— Даже встать рядом со мной? «Чудаковатый глава Альянса, привязанный к землянам», — кажется такие слухи гуляют по Лиину?

— Я не обращаю внимания на слухи. И знаю причину вашей привязанности.

Инг чуть вздернул брови, не сводя взгляда с невозмутимого лица собеседницы.

— Я была на корабле, когда землянка впервые появилась, — продолжила Ниу. — Вы тогда провели довольно много времени с ней. А вот со мной практически не пересекались. Моя задача была выявить и устранить аномалии человеческой расы. С чем мы с успехом справились.

— Так вы знаете… Что ж…

— Да, я отлично знаю причину вашей привязанности. Она подарила нам чувства, о которых лиинцы со временем забывают. Признаюсь, это был интересный опыт.

— Под вашим руководством земляне потеряли возможность делиться своими эмоциями.

— Верно. Голос вселенной теперь молчит. Оно и к лучшему. Лиинцы должны слушать только себя и свой опыт. Земляне все же довольно примитивная раса, чтобы к ним прислушиваться.

Инг хотел было поспорить с гостьей, ибо считал совсем иначе. Земляне могли бы подарить задеревеневшим со временем существам новые эмоции и чувства, но Ниу придерживалась иного мнения. Пусть будет так, перечить друг другу при первом знакомстве совсем не хотелось.