— Нормально, замучила его вопросами. Но все равно не так интересно, как ты поболтал с грымзой послом. Она все же выспросила аудиенцию.

— Я давно хотел ее пригласить. Земляне важный элемент благополучия всего Альянса.

— И я важная?

Алина повернулась в главе Альянса и внимательно посмотрела в его темно-фиолетовые глаза. Словно в них скрывалась истина, отличная от слов.

— Для меня — безусловно.

— Тогда позволь слетать к эрлинцам. Там же охрана будет и лиинцы, что мне грозит?

— Один лиинец, — поправил Инг, — и визит будет рабочий, а не простая прогулка. Отношения между Туолом и Санором довольно сложные и это вызывает беспокойство.

— И что они сделают? Они же живут на космических станциях.

— В этом и состоит основная задача нашей поездки — они ничего не должны сделать. Эрлинцев и так осталось ничтожно мало, они рассыпаны по планетам Альянса и смешиваются с местным населением. Туол и Санор до эрлинской трагедии были крупнейшими государствами на планете. Теперь это всего лишь две космические станции, тщетно пытающиеся собрать вокруг себя потомков. Между ними постоянно возникают перипетии и каждый раз Альянсу приходится вмешиваться, чтобы они снова не… как ты говорила… летели в рулон?

Алина в голос рассмеялась, тут же забыв о желании полететь к Эрлину:

— Слетали с катушек! Мы никогда до конца не научимся друг друга понимать. Но это даже забавно.

— Да, точно. Спасибо, что поправила. — Инг задумался ненадолго, вслушиваясь в молчаливый вечер Лиина. — Значит, эрлинские государства. Что ж, может и не самая плохая идея. Ты знала, что земляне с эрлинцами очень похожи?

— Мы одинаково глупы и жестоки?

— Физически похожи.

— При чем тут это?

— Просто подумалось.

— Похоже на ревность.

— Немного. Да. Но ты имеешь полное право вступать в отношения с другими живыми созданиями, если они тебе нужны.

Алина посмотрела на лиинца, подозрительно прищурив глаза:

— То есть… Мы же с тобой друзья, верно? То, что было много лет назад, навсегда осталось в том времени.

Инг слегка кивнул:

— Физическая близость мне неважна. Сколько бы нам не было отмерено вселенной, я рад каждому мгновению, проведенному с тобой. Но я хорошо изучил человеческое поведение и понял, что вам важно найти партнера. Причем, судя по слухам, не особо важно какого.

На мгновение Алина задержала дыхание, покрываясь вполне отчетливым румянцем. Из уст непоколебимого лиинца слова о похоти землян звучали как оскорбление.

— Да уж, историй о похотливых землянах я начиталась. Иногда стыдно за нас, если честно. Но я бы не хотела, чтобы ты и обо мне думал так же.

— Ни в коем случае, падающая звезда. Но и держать тебя взаперти на Лиине не хочу. Ты можешь путешествовать, учиться и делать все, что пожелаешь. Только обещай, что будешь осторожна и обязательно вернешься.

— То есть, ты отпускаешь меня к эрлинцам?

— Я не могу приказать тебе остаться здесь навечно.

Окрыленная предстоящим путешествием, Алина поспешила в свою комнату собирать вещи. Личная комната девушки за год успела опостылеть. Да, чудесный вид, всегда хорошая погода, куча лиинских вещей и украшений и почти любой каприз, вплоть до привезенных специально для нее постельных принадлежностей с Земли. Кроме лишней мебели. На это лиинцы так и не смогли пойти.

Их почти маниакальная любовь к свободным пространствам и минимуму вещей порой вселяла уныние. Алине хотелось жить, как на родной планете — с диванчиками, столами, свежими цветами в вазах и кучей бесполезных, но приятных вещиц. Вид огромного, пустого зала с высокими сводами, где почти никогда не бывает гостей, не звучит музыка, ибо лиинцы поклонники тишины, с каждым днем давили все сильнее. Алина была уверена, что небольшие путешествия смогут как-то сгладить скучную обстановку.

Поездка всего на пару дней — один на Саноре и один на Туоле. Обе станции вращаются вокруг родного солнца Эрлина, но всегда находятся на максимально возможном удалении друг от друга. Правда, даже расстояние не мешает им постоянно вступать в стычки и мелкие междоусобные разборки. Обычно они касаются больших заказов на ремонт кораблей, потому что такой вид услуг является единственным возможным способом заработать крошечным космическим государствам. Если челноки можно посадить на поверхность планеты, например на ту же Глисаду, то огромный корабль посадить можно лишь однажды. Подняться с планеты он уже не сможет из-за размеров. Вот тогда-то на помощь и проходят Санор или Туол.

За столетия жизни в космосе, эрлинцы приноровились зарабатывать на ремонте. И мужчины и женщины в большинстве своем заняты в ремонтных доках. На вырученные деньги, государства закупают необходимые продукты или новые модули для расширения державы.

Перед полетом Алина даже изучила современную историю эрлинцев, чтобы при встрече не показаться невежественной. Все таки она живет на Лиине, рядом с главой Альянса и было бы некрасиво лететь в гости к существам, чью историю она не знает.

Правда, ничего интересного или выдающегося после гибели Эрлина ни Санор, ни Туол не добились. Изначально у них было целых восемь портов на орбите. Четыре погибли вместе с планетой, оставшиеся поделили между собой остатки двух государств и разлетелись в противоположные стороны. Не без помощи файхонцев, к слову, ведь при дележке четырех портов на два государства, у них опять случилась небольшая война.

Обосновавшись на космических станциях, государства пытались сохранить уклад предков как могли. Пусть подавляющее большинство эрлинцов разбрелись по разным планетам, но остались особо преданные, кто выбрал жизнь в космосе. Пусть и немного — около миллиона у каждого государства, но им так же хотелось кушать и жить. Вот и начали прирастать порты все новыми и новыми кораблями и модулями. Сначала появились аграрные комплексы — привычку выращивать еду никто не отменял. Потом Туол решил стать ремонтным доком и Санор последовал за ним. Стали появляться огромные щупальца ремонтных причалов, торчащих тонкими кривыми палками. На них, как на ветках, появлялись почки доков, из доков потянулись жилые модули и спустя пару сотен лет оба государства походили на трехмерные уродливые снежинки, вокруг которых сновали челноки, большие и маленькие корабли, а иногда и целые порты, если требовался серьезный ремонт.

Во главе Туола стояла древняя семья, уходящая корнями к правителям Эрлина. Эдакие короли, принцы и принцессы в земном понимании. Семья очень трепетно относилась к новым членам и тщательно выбирала супругов будущих правителей. Однажды даже одной видной лиинке предложили стать частью семьи, но та галантно отказалась.

На Саноре все было куда запутаннее. У них было сразу два правителя. В трехлетнем возрасте отбирались двое детишек, желательно одного пола, и с того момента и до конца жизни они были вместе. Суть правления Санора была в поиске компромисса по любому вопросу. Правителей учили иметь свою точку зрения и отстаивать ее до тех пор, пока не будет найден идеальный компромис. Например, один хочет аграрный модуль, второй ремонтный. Так вот, пока эти двое не договорятся, ничего вообще не произойдет. В процессе спора может оказаться, что государству вообще нужен еще один жилой отсек, потому что негде жить работникам. И так по любому, даже самому мелкому вопросу!

Алина выключила планшет, не дочитав историю Санора. Двух спорящих правителей ей было более, чем достаточно, чтобы примерно представить хаос, творящийся в маленьком государстве.

***

От Лиина до эрлинских государств было не больше дня полета. Поскольку именно Эрлин ранее был главным поставщиком продуктов Альянсу, слайги им строили без остановки. Земля тоже когда-нибудь станет ближе к Альянсу, но на это нужно время.

Как и обещал Инг, в переговорном процессе участвовал один лиинец по имени Ло в сопровождении трех файхонцев. Алина мало общалась с другими лиинцами, но как только увидела представителя Альянса сразу стало понятно — ему поездка в тягость. Как, впрочем, почти всем представителям его расы. Ло молча поднялся на борт челнока, без единой эмоции долетел до корабля на орбите и сразу же спрятался в личной комнате. Файхонцы пару раз обошли корабль, видимо у них есть какой-то стандартный протокол обследования незнакомых мест, перекинулись парой слов с капитаном корабля и тоже исчезли в каютах.