— Буря еще не утихла.

— Думаешь она остановит смелых? Меня вот не остановила. Хоть и опасно было, не спорю.

— Ну так сидела бы с своей пещере и не совалась не в свои дела.

— Когда глава Альянса обещает хорошую награду, тяжело оставаться в стороне.

— И все же, я тебя по-хорошему прошу не вмешиваться.

Моро в ответ усмехнулась, но с места не сдвинулась. Она то поглядывала на землянку, усмехаясь себе под нос, то переводила взгляд на здоровяка. Тот стоял хмурой скалой посреди пещеры и следил за каждым движением незваной гостьи.

— Тебе придется убить меня, здоровяк. По другому я отсюда не уйду. Жизнь в пустыне не так плоха, но жизнь в Зеленом районе еще лучше. Я не отказалась бы прожить остаток дней рядом с водой, в настоящем доме и с вкусной пищей.

— Как и сотни тех, кто идет за тобой.

— Сотни? Ты наивен. Сюда идут тысячи.

Кооно задумался на мгновение, что-то подсчитывая в уме и бормоча под нос едва уловимые слова. В таком виде он походил на умственно отсталого детину, которого природа наградила богатырскими физическими данными, но скудным умом.

— Нам пора улетать. — Твердо произнес он и вернулся в свое нормальное состояние.

Алина не сразу поняла смысл его слов:

— В смысле? Сейчас? Но там же…

— Прорвемся. Раз дорогая Моро смогла прилететь, значит и мы сможем.

— Ты уверен? — в один голос спросили женщины, но каждая со своим акцентом.

Кооно кивнул:

— Иди к челноку. Я догоню.

Алина на прощание одарила старуху недовольным взглядом, мельком посмотрела на спину здоровяка и поспешила скрыться в узком проходе, ведущем к импровизированной взлетной площадке. Дорогу она давно запомнила, но впервые шла по ней одна. И впервые своими руками открывала трап челнока. Надо же, простая земная девчонка знает, как войти в космический челнок. Кто еще так может?

«Да пол планеты уже может», — проворчала Алина, садясь на место возле панели.

Кооно быстрым шагом зашел в челнок примерно через десять минут. Один. Что стало с его старой гостью неизвестно. Убил ли он ее или просто выгнал? На каменном лице здоровяка не было не единой эмоции. Теперь это навсегда останется неразгаданной тайной.

Мужчина привычными жестами включил двигатели, проверил нужные приборы и лампочки, включил стену-иллюминатор, чтобы понимать, что происходит снаружи и спокойно произнес:

— Здесь извилистые коридоры и сложный выход на поверхность. Я выведу челнок сам, пока ничего не трогай.

— Коридоры? — Алина испуганно всматривалась во мрак за прозрачной стеной. — Какие коридоры? Этот челнок взлетает вертикально.

— Обычно да, — загадочно ответил Кооно.

Под бокам гулко загудели двигатели, поднимая пыль и песок вокруг себя. Буквально через несколько секунд серая пелена застелила все перед глазами. Но здоровяка это нисколько не волновало. Он между делом, пока отлаживал системы нажатием разных кнопок, включил небольшой экран, который показывал проекцию Зеуса внутри пещеры.

— Прямо сейчас поводки нам понадобятся. Я скажу, когда их отключить.

Алина покорно кивнула, выискивая нужную кнопку на приборной панели. Вообще, такой кнопки в конструкции не существует. Но не просто же так старый Зеус много лет работал на контрабандистов. Кооно что-то нахимичил, обошел все существующие защиты и теперь всего лишь нажатием одной кнопки мог отключить один из самых важный органов челнока.

Очень скоро, вырвавшись из пещеры, им придется следить за обстановкой за бортом своими глазами. И это не машину водить! В космосе нужно видеть все вокруг себя, в том числе снизу и сверху.

Нахмурив брови, Кооно медленно оторвал челнок от земли и тут же услышал писк недовольных проводков — слишком мало места вокруг. Но это он и сам знает. Чуть увеличив мощность, челнок медленно и неуклюже поплыл вдоль узких коридоров. Для человека система пещер была бескрайними просторами, для челнока же — испытанием на прочность. Вообще непонятно было, как Кооно когда-то смог его протащить в свое секретное место. Не наземный транспорт, не машину, а целый, черт его дери, челнок! Это же надо додуматься — созданный для вертикального старта аппарат как-то умудриться наклонить и протащить с запущенными двигателями восемьсот метров по извилистому проходу.

Чертовы контрабандисты!

Но Кооно ни на секунду не сомневался в своих способностях. Песок все плотнее закрывал видимость из иллюминатора, а в мимолетные мгновения, когда можно было разглядеть хоть что-то, Алина видела, как под брюхом челнока медленно растут барханы. Это глисадинский ветер нанес песок. С какой же силой он дует на поверхности, раз смог добраться до глубокой пещеры?

— Не многовато-ли песка? — осторожно спросила Алина.

— Дальше будет только больше. Так что мы немного ускоримся.

Алину вдавило в кресло и почти сразу заложило уши. Меж тем здоровяк набирал скорость, поводки пищали все активнее, а сам челнок был готов развалиться на части под натиском усиливающихся потоков ветра и песка. Сквозь вакханалию звуков и тонны песка, бьющие по еле живому иллюминатору, девушка отчетливо слышала скрежет металла. Только никак не могла понять — это внутри или снаружи отваливается обшивка.

— Господи, помоги нам! — закричала она, вцепившись в кресло.

— Не знаю кто это, но от помощи не откажусь. Выключай поводки.

Как только Алина нажала на нужную кнопку, писк в челноке прекратился и в ту же секунду песочный мрак в иллюминаторе сменился ярким светом. Теперь песок хлестал волнами, гонимый ветрами Глисады. Сам челнок бросало из стороны в сторону. По внутренним ощущениям казалось, что его то кидает вниз, то подбрасывает вверх. Во всяком случае внутренности Алины на месте точно не стояли.

— Сейчас поднимемся выше и трясти перестанет, — произнес Кооно, недовольно разглядывая россыпь красных кнопок на панели.

Ветер и гонимые им тонны песка за несколько секунд. Вот буквально только что челнок бросало из стороны в сторону, все тряслось и скрежетало, и вдруг синее небо в иллюминаторе и блаженная тишина.

— Мы вырвались? — прошептала девушка, боясь нарушить тишину. Ей казалось, что стоит сделать неверное движение и маленький челнок опять упадет в адский чан песка и ветра.

— Нет, землянка, мы только начали. Отключаю синхронизацию, готовься.

— Но ведь никого нет. Зачем отключать?

— Посмотри сюда.

Кооно указал на небольшой монитор, где буквально пару минут назад были схематично указаны острые выступы внутри подземного коридора с кучей цифр и прочей важной информацией. Стоило выбраться на поверхность, как монитор стал кристально чистым — песок слишком мелкий, чтобы поводки его считали за опасность.

И вот теперь, когда челнок преодолел опасность, на мониторе показались десятки точек. Пока они были далеко, но очень быстро приближались.

— Они не дураки, ждали нас над бурей. Я бы сделал так же.

— То есть, это что, это другие корабли?

— Ты помогать собираешься или выключить двигатели и сдаваться? — рявкнул здоровяк и грозно посмотрел на девушку.

Пока Алина выполняла приказы Кооно, серо-голубое небо превратилось в космический мрак. Яркая дымка планеты осталась под брюхом челнока. К этому же брюху приближалось уже не меньше двух десятков точек — искатели приключений, охотники за головами и прочий сброд, желающий обещанную награду.

И пока головорезы пытались догнать челнок сзади, неожиданно прямо на линии движения возник небольшой корабль. Иллюминатор был открыт, так что Алине не составила труда разглядеть приближающуюся серебристую точку, с каждым мгновением становящуюся все больше и больше.

Неожиданно ожил динамик и сквозь приказы Кооно куда крутить двигатель послышался неожиданный голос: «Говорит капитан Йоллти, служба сопровождения станции Два. Приказываю немедленно включить поводки, иначе нам придется остановить челнок».

— Да песок тебе в глотку! Вас еще не хватало. — зарычал Кооно.

— Что за служба сопровождения? Что им надо?

Алина с ужасом наблюдала за очертаниями корабля, который шел в аккурат на перерез их челноку.