— А что буду делать я? — спросил Чаки, недовольный, что про него будто бы забыли.

— Мы с тобой сейчас будем выжимать сок из апельсинов для мармеладных фигурок. Пока что помой фрукты, а я займусь желатином. Его нужно залить водой и оставить набухать. За работу!

Друзья рассредоточились по кухне. Пока скагеты занимались приготовлениями пряничного теста, Соня и Чаки приступили к готовке мармелада. Кулинарное волшебство завертелось вовсю. Гремели кастрюли, стучали ложки, задорно хрустела яичная скорлупа. Вскоре вся кухня наполнилась необычайными ароматами: свежего цитруса, пряного имбиря, цветочного мёда, дурманящего мускатного ореха и терпкой корицы.

Соня и Чаки выдавливали сок из спелых апельсинов при помощи ручного пресса. Чтобы получить всего один стакан, требовалось аж три оранжевых фрукта. А меж тем Соне был необходим целый литр полезного напитка. Одновременно в чашке набухали желатиновые гранулы, которые увеличивались в объёме буквально на глазах.

Лео всё никак не мог совладать с разделением белков и желтков — даже для него задача оказалась непростой. А вот Тим и Морт полностью погрузились в приготовление заварного теста, которое весело пузырилось и чавкало большими белыми пузыриками, пока маленькие волшебники не переставали его мешать деревянной ложкой. Затем, как и сказала Соня, они сняли котелок с печки и отнесли поближе к окну — в прохладу, для остывания.

— Надо смазать металлические формочки для мармелада растительным маслом, — сказала Соня. — Возьмём формочку с мишками и вот эту длинную — это будут червячки.

— Червячки, — скривился Чаки. — И они будут съедобными?

— Да, — улыбнулась хозяйка. — Маленькие, сладкие, тянущиеся червячки. Деткам особенно понравится.

Подлетел Лео и вызвался приступить к этой части работы. Они при помощи пёрышка стал аккуратно наносить на стенки форм тонкий слой масла, стараясь не пропускать ни одной впадины и углубления. Соня же взяла уже набухший желатин и поставила на печь, чтобы подогреть. Тут она должна была сама проконтролировать, чтобы золотистый раствор ни в коем случае не закипел. В противном случае желатин мог потерять все свои уникальные свойства.

Когда все гранулы растаяли, Соня сняла с огня сотейник, перелила часть получившегося желатинового бульона в другую ёмкость, а оставшуюся часть соединила с соком. Добавила немного сахара и тонкой струйкой разлила по выбранным формам.

— А теперь что? — спросил Тим, уже начинавший понемногу скучать без дела.

— А теперь ждём, — сказала Соня. — Мишки и червячки должны полностью остыть и стать упругими. Тем временем я вернусь к пряникам, тесто ведь ещё надо замесить.

Сняв с подоконника уже слегка тёплую ароматную заготовку, Соня отмерила необходимое количество муки и стала добавлять порциями.

— У вас тоже есть задачка, — хитро подмигнула она друзьям, когда заметила их печальные лица.

Скагеты и Чаки мгновенно повеселели.

— Мы готовы! — смело заявили все хором.

— Нужно приготовить сахарный сироп и взбить желатин. Кто чем займётся?

Чаки и Тим вдарили по лапам:

— Мы будем взбивать!

— А мы тогда возьмёмся за сироп! — дружно подрядились Морт и Лео.

Соня кивнула друзьям и продолжила вымешивать тесто. Она взяла на себя одну из самых сложных и ответственных работ, которая не терпела спешки и невнимательности.

В этот момент в кухне появилась Тия, которая как раз закончила чистить снег вокруг замка и размышляла, чем бы себя занять.

— Ничего себе, какая у вас тут кипучая деятельность! — восхитилась садовница, наблюдая за всеми участниками кулинарной магии. — Может, и мне найдётся работа?

— Конечно, найдётся! — обрадовалась Соня ещё одной помощнице. — Видишь на столе оставшиеся металлические формочки?

Тия огляделась и утвердительно кивнула:

— Вижу.

— Их нужно промазать растительным маслом и хорошенько присыпать картофельным крахмалом. Это необходимо для воздушного зефира, чтобы он не прилип к поверхности форм.

— Поняла, — легко согласилась Тия и живо приступила к исполнению.

Когда тесто для пряников впитало достаточно муки, оставаясь ещё немного липким, Соня накрыла его полотенцем и отправила «отдыхать». Через час-другой уже можно было приступать к раскатке и вырубке фигурок.

А пока настало время для маршмеллоу. Морт и Лео отлично справились с взбиванием желатина, который теперь превратился в пышную белую массу. Туда Соня аккуратно влила сироп, приготовленный Чаки и Тимом, снова перемешала. После этого она наполнила оставшиеся формочки — цилиндрические и в виде сердечек — нежной пенной субстанцией, похожей на облака. Снова чуть присыпала крахмалом и выдохнула на некоторое время.

— Перерыв, — объявила Соня, стирая капельки пота со лба. — Давайте придумаем, во что упаковать наши сладости. Я как-то не подумала об этом заранее.

— А что будем упаковывать? — спросила Тия.

— Нужно сформировать новогодние подарки, — объяснила Соня. — В каждый мы положим по одному пряничку, по пять зефирок и по десять мармеладок. Дети и взрослые будут в восторге.

— Я бы точно обрадовался такому подарку, — облизнулся Лео.

— Но как же мы их упакуем? — задумался Морт, и даже очки у него слегка запотели от умственного напряжения.

— Доброе утро! — неожиданно разнёсся по кухне звонкий женский голос.

Все обернулись к дверям. К друзьям приближалась баронесса Финтифлюшкина. Она даже не шла, а буквально летела на крыльях любви, невесомо паря над полом.

— Ах, дорогие мои! — продолжала Глафира, кружась от избытка чувств. — Я так счастлива, что готова горы свернуть!

— Это лишнее, — сказала Соня, обдумывая новую идею. — Вы лучше скажите нам, дорогая баронесса, не будет ли у вас каких-нибудь подходящих для подарков мешочков или свёртков?

Финтифлюшкина ненадолго замерла, обескураженная столь неожиданным вопросом.

— Даже не знаю, что вам ответить… — пробормотала она, хлопая ресницами. — Быть может, подойдут бумажные конверты? Я бы могла украсить их бантиками.

— Замечательно! — тут же подлетела к ней Соня. — Несите сюда! У вас много таких конвертов?

— Сложно сказать, — ответила баронесса, прикидывая в уме. — Может, сто… А может, двести…

— Лео, — обратилась Соня к маленькому волшебнику, — а сделать больше конвертов при помощи магии получится?

— Мы попробуем, — с серьёзным видом заявил скагет. — Должно получится.

Решение было найдено. Баронесса тут же умчалась за упаковочным материалом. Соня и Тия принялись раскатывать пласты теста. Получилось сразу несколько пластов небольшой толщины. Однако пряники должны были «подрасти» при выпечке, поэтому делать их толстыми изначально не имело смысла. Скагеты взяли на себя ответственность по вырубке фигурок — человечков и лошадок. Соня раскладывала по противню вырезанные кусочки теста, из обрезков Тия раскатывала новые пласты.

Вскоре Финтифлюшкина вернулась с целой стопкой конвертов и несколькими мотками атласных лент. Скагеты собрались в круг, в центре которого поместили бумажную стопку. Волшебники призвали все имеющиеся у них силы, чтобы явить чудо. И чудо произошло.

Конверты засветились золотым магическим огнём, они стали набухать и множиться прямо на глазах. И уже через несколько минут все увидели, что конвертов стало в три, а то и в четыре раза больше.

— Потрясающе! — выдохнула Тия восхищённо и захлопала в ладоши.

Она ещё никогда в жизни не видела настоящую магию, и скагеты просто поразили её.

— Это ещё что, — сказал Чаки. — Видела бы ты, как мы отбивались от заколдованных волков!

— Волков! Ах! — схватилась за сердце баронесса.

Но Соня успела её подхватить и не дать упасть.

— Держитесь, Глафира, — настоятельно попросила она. — Вам ещё бантики приклеивать.

— Да-да, — тотчас очнулась Финтифлюшкина и поспешила занять место за столом. — Чего же мы ждём? Я одна не поклею столько конвертов!

Разумеется, друзья пришли к ней на помощь. Пока выпекались пряники и доходили до нужной консистенции мармелад и зефир, вся компания занялась приготовлением будущей упаковки.