Виктор покачал головой:

— Хелен, вы не можете просто уйти. Леди Аурелия отдала особое распоряжение о вас. Вы не можете просто так покинуть библиотеку и тем более столицу.

— Но вы вывели меня! Тогда, когда мы шли к алхимикам…

— У меня было разрешение…

— Стражники вас послушаются, вы же генерал! Просто помогите мне покинуть столицу, и я больше не потревожу вас.

— Куда вы пойдете, Хелен? Вас найдут и признают изменницей. Пока у вас еще шанс…

— Вы мне не поможете, — осознала Лена, перебив его.

Генерал замолчал и хотел ободряющее её коснуться, но Лена двинулась в сторону. С чего она решила, что он ей поможет? Рискнет своим положением ради девчонки, которую едва знает?

Он защищал её из-за долга. Это был приказ. Он был добр к ней, как и к любому другому человеку, она не особенная. Лена отчаянно хотела верить в другое… Но это было так очевидно — ей придется спасаться самой.

— Вы должны сознаться, Хелен, — произнес Виктор. Лена почти могла себя представить себе его подчиненной. Он отчитал её, а сейчас отдает приказ. Она сжала губы. — Вас могут отправить в тюрьму, но никто не убьет вас без доказательств.

— А как же Первый маг? — сипло спросила Лена.

— Поэтому вы и должны сознаться сейчас. Первый маг опасен и неконтролируем, но он предан Империи сильнее кого бы то ни было. Если он заподозрит вас… А он будет на экзамене, Хелен, вы не должны оказаться в Академии.

— Я вас поняла. Простите, что отняла ваше время, генерал.

Лена прозвучала как обиженный ребенок. Она не хотела этого, но вышло само. Жалкая надежда, что её просто спасут, улетучилась. Сказочная надежда. Такие всегда больно разбиваются о реальность.

— Простите, что не оправдал ваших надежд, — Виктор будто прочитал её мысли. Но скорее всего, по кислому лицу Лены и так все было очевидно. — Я буду защищать вас, пока смогу.

Он не защитит её в Академии и от Аурелии — он просто генерал, выполняющий приказы. Лена жалко хмыкнула:

— До встречи, генерал. Надеюсь, увидимся в следующий раз не в тюрьме.

Она убежала прежде чем он сказал хоть слово.

Пойти с повинной, но к кому? К господину Трифорсу, чтобы он написал письмо леди Аурелии? Та придет и что сделает? Усмехнётся и велит заточить её для последующего допроса? Но если Лену заподозрят, что она шпион Запада… особенно в военное время. Лена слышала о шпионах, они заполнили столицу и лезли в любую щель, где могут услышать хоть каплю чего-то важного. А она шпион, что оказался в сердце столицы! Да её казнят на месте!

Сердце гулко билось, Лена понятия не имела, что делать. Одно лишь знала — сейчас она пойдет спать и будет надеется, что следующий день даст ей хоть крохотную подсказку…

Лена проснулась в полдень с ощущением безнадеги.

За поздним завтраком она пыталась приободрить себя — рано опускать руки. У нее есть еще два дня и сегодня она попробует найти путь… спасения? Обойдет всю Библиотеку, тут не может не быть лазейки. Тут столько потайных ходов, подвалов и дверей… Что-то обязательно должно вывести её наружу. Лена на автомате выполняла работу, стараясь не плакать при виде книг и залов, которые больше не увидит. Она только подумала, что нашла свое место, а тут! Чертовы правила неизвестного мира! Если Лена вчера была на грани депрессии, то теперь к ней подбиралась злость. Этот мир впустил её, дал такой роскошный приют, а теперь пинком прогоняет!

Лена решила рано себя не хоронить — она сбежит и покинет столицу. Черт знает, как — она ведь столицу совсем не знает. Придётся придумывать на ходу и надеется на лучшее. Но если её поймают, будет косить под идиотку. А что делать? Просто сидеть сложа руки нельзя — в Академии будет Властилион, а он уж ей шанса не даст…

Первая Библиотека была погружена в напряжение — все заказы уже были выполнены и всем оставалось лишь ожидать. Стажеры носа не казали из мужского дворца, библиотекари прибирали залы, господин Трифорс пил цветочное вино на балконе и требовал уединения. Даже Соландж куда-то пропала. Лена могла в одиночестве и без чужих взглядов исследовать Первую Библиотеку.

Она думала о Викторе и старалась не обижаться на него. Он ничего ей не должен, он хороший человек, но Лена для него никто. Да, пару раз она чувствовала, что он странно на нее смотрит, нежно и без генеральской строгости… Но это не перевесит преступления за измену — Виктор же не дурак. Если им удастся увидеться снова — Лена попросит прощения за свое детское поведение.

Обойдя все закрытые залы и коридоры, Лена с ужасом осознала, что Первая Библиотека отлично защищена. До этого она и не думала, что тут так много стражников… Они стояли даже под окнами, а больше дверей на улицу, в город, не наблюдалось. Неужели кроме Главного входа тут ничего нет? Лена даже пробралась в подземное хранилище и все там облазила, но встретила сплошь тупики. Вся потрепанная, в пыли и паутине, она пошла на Главный вход, повздыхать и подумать.

И удивилась, обнаружив там Гилберта. Он стоял около стражи и заметив её, приветлив помахал рукой. Лена подбежала и тут же велела его пропустить.

— Госпожа, сейчас запрещено пропускать посетителей… — начал стражник, загораживая Гилберту проход.

— Это особый посетитель, — воспротивилась Лена. — И у меня есть полномочия разрешить ему зайти.

Она блефовала, но стражники отошли в сторону. Они не хотели иметь проблем и знали, что Лена не последняя фигура в библиотеке. Хоть где-то слухи работают тебе на пользу… Но внутри стоило быть осторожнее. Если господин Трифорс оторвется от вина и увидит, то рад не будет.

— Все закрыто из-за приближающегося военного положения, — пояснила Лена, хотя Гилберт и не спрашивал.

— Знаю. Меня тоже скоро хватятся, так что нам лучше поторопиться.

Лена привела его в привычный кабинет. Они здесь почти обжились, завалили парты пергаментами, а на доске были заметны следы нестертого мела. Шторы, как обычно, задернуты. Лена выглянула в окно и заметила патруль стражи. Сейчас их стало еще больше…

— Я не думала, что ты придешь, — сказала Лена.

Гилберт скинул капюшон и прошел к одной из парт, придвинул стул. Но не спешил садиться.

Лена не лукавила, она правда думала, что Гилберт больше не придет. А смысл? Их последний урок был полным разочарованием, Гилберт уделил ей всего два часа и поспешил уйти. Он поцеловал её в щеку на прощание, как и всегда, но не сказал «увидимся». Он спросил у нее все, что мог, а Лена рассказала все, что знала.

И он точно был разочарован ответами. Лена не знала, как открыла Мертвое хранилище. Потеряла память, не умела читать и, естественно, не запомнила названия тех книг, что видела в Мертвой библиотеке. Гилберт спрашивал о каждой детали, но Лена чаще всего отвечала — «Я не знаю». И от каждого такого ответа его глаза чернели все сильнее. Хотя уж куда — туда загляни и увидишь бездну.

Но сейчас Гилберт выглядел, как обычно. Лениво усмехался и фамильярничал — к этому Лена успела привыкнуть.

Но может ли она попросить его о помощи? Лена уже мысленно сгорела от стыда. Если Гилберт ей и поможет, то знатно поиздевается, упиваясь её беспомощностью… Ну и ладно! Выбор все равно не столь радушен…

— Как я мог не прийти, — развел руками алхимик. — Оставить тебя одну, когда вокруг такое?

— Мне не нужно сочувствие, — огрызнулась Лена, соврав.

Гилберт это легко понял и лишь улыбнулся.

— Уже завтра всеобщий съезд в Академию. И твой секрет станет достоянием общественности…

— И без тебя знаю, — Лена бухнулась на стул рядом. — Как думаешь, Властилион убьет меня сразу или оттянет до суда?

— Сначала он тебя допросит, — Гилберт сел напротив. — Все его боятся не просто так, но он ведь не идиот. И точно знает, что ты замешана в открытии Мертвого хранилища. Он не добрался до тебя только потому, что ты под защитой Аурелии.

Лена вспомнила свою встречу с первым магом — он никак не показал вида, что знает, кто она.

— Но я терялся в догадках, почему же тебя так просто отправили в Первую библиотеку, когда должны были выпотрошить всю информацию…