— Первое, что хочу спросить, — Лена встала ни свет, ни заря и нашла господина Трифа. — Почему большинство ваших книг здесь?

Она обвела рукой просторное помещение, что показывали ей вчера. Тогда она больше обратила внимание на странный запах, а не на то, что все это великолепие располагается под прозрачной крышей, где куча окон и стеклянных дверей.

— Так всегда было… — растерялся Трифорс.

— Но книги не терпят прямого влияния солнечного света. А тут он льётся отовсюду!

— Это я знаю, — гордо выпятил грудь Трифорс. — У нас, между прочим, используется магическое стекло, одно из самых дорогих в Империи! Оно не пропускает вредное влияние внутрь…

— А у вас везде такое стекло?

Господин Триф замялся.

— Недавно был ураган, — признался он. — Выбило несколько окон, даже дверь! Заменяли быстро, чтобы ветер не проник внутрь…

Лена вздохнула. Боятся стоило не ветра.

— Проверьте материал новых окон. Мне кажется, где-то самое обычно стекло. Солнечный свет приводит к выцветанию книг, а к вашей влажности еще и запах противный…

Трифорс ответственно слушал её, записывал и кивал. Но так было только первый час…

Когда Лена завалила его вопросами и требованиями, он начал пыхтеть и жаловаться. И велел Лене самой все осмотреть, а потом ему передать. Лена быстро смекнула, что господин Триф немного отлынивает от работы… Он просыпался рано, но любил несколько часов просто гулять по библиотеке с кружкой чего-то неизвестного, часто Лена видела его с кем-то болтающим и явно не о работе.

«Сплетник, но человек хороший» — так о нем отозвалась миледи Соландж. Эта девушка на вид была лишь на пару лет старше Лены и являлась её соседкой по комнате. Работники проживали прямо здесь, для этого было отведено два отдельных здания — одно для мужчин, другое для женщин. И последних тут оказалось так мало, что весь дворец, считай, принадлежал только Лене и Соландж.

— А давно у вас дожди? — допытывалась Лена. Соландж её слушала, хоть и в пол уха, будучи занятой своими делами. У девушки было каре темно-розовых волос и неестественно желтые глаза. Но Лене хватило и розовых волос — она жутко обрадовалась, что она не одна такая. Ведь пока они ехали по городу, она не увидела никого с таким же цветом волос. Соландж была глотком свежего воздуха — почти ровесница, веселая и без проблем отвечающая на любые вопросы, но не задающая своих.

— Льет уже год, — вздохнула она. — Книговед, что работал тогда, говорил, что, если не прекратится, придётся подвалы для книг рыть… Но Императору, естественно, это не понравилось.

— А где этот книговед?

— Умер. Ему сотый десяток уже шел.

— У вас книговеды остались вообще?

— Только новички, — вздохнула Соландж. — Академия выпускает их неохотно, а учится мало кто рвется. Все хотят быть магами, а не мудрецами, покрытыми пылью. Особенно в такое время…

— А эти новички…

— Уехали к Мертвому хранилищу. Ох, не могу смотреть на твое печальное лицо… — Соландж потрепала её по щеке. — Знаешь, что…

Внезапно открылись двери, впуская себя незнакомца. Лена с интересом на него поглядела — за короткое время, что она здесь, видела лишь нескольких читателей. А со всем персоналом еще не успела перезнакомится. Библиотека была огромна, она едва бы обошла всю за день. Но зашедший юноша был точно работником — на нем была знакомая зелено-золотая мантия, как и на самой Лене. Он был высок и чарующее красив. Как принц с картинки. Длинные золотистые волосы струились по его спине до самых лопаток и закрывали почти все лицо. Лена видела лишь черную оправу очков и спутанную веревочку, на которых они держались.

— Стоит о нем подумать — вот и он, — зашептала на ухо Соландж. Тон её голоса сменился на игривый. — Это библиотекарь Джонас Санд. Наша местная знаменитость.

Словно услышав их юноша замер и убрал волосы с лица. Лена еле сдержала пораженный вдох — глаза его были зеленые, как мох, и чьи-то сильно напоминающее… Он немного прожег их взглядом — все-таки, они единственные были в этом зале. А потом скрылся за очередным гигантским книжным стеллажом.

— Как и ты, — с намеком продолжила Соландж.

— И чем он знаменит? — Лена все еще пялилась на место, где парень только что был.

— Юное дарование — умел мастерски читать уже в шестнадцать. И читал быстро, глотал книги, как воду. Академия пророчила ему великое будущее, Император уже место ему освободил в своей армии магов. А он взял и ушел в библиотеку!

Лена удивилась — променять магию на книги! Хотя, не ей судить… Она променяла возможность стать актрисой на библиотеку. А у мамы, имеющей связи, была возможность её протолкнуть даже в театр после университета! Но Лена уперлась… И вот она здесь.

— Тебе следует поговорить с ним. Он неразговорчив, но ему точно интересно, что ты провернула с Мертвым хранилищем. Просто стесняется…

— Стесняется? — удивилась Лена и получила смешок от Соландж.

— Слишком горд, чтобы говорить со стажером, — Соландж хорошо его спародировала, скорчив серьезную гримасу и выкатила спину колесом. — Но ты рискни.

Лена решила не терять времени и под одобрительное махание руками Соландж двинулась к нужному стеллажу.

Волнение при виде парней давно должно было пропасть — Ленка ведь не подросток уже! В школе мальчикам она была не интересна, а в институте их на курсе было лишь три, и все они считали её повернутой на оценках занудой. Лена больше привыкла общаться с мужчинами постарше, это были и преподаватели, и начальники на базах практики. А вот с ровесниками… Этот Санд выглядел не шибко старше нее. Но ведь он тоже библиотекарь! Он бросил магию ради работы с книгами! А это в этом мире… весьма серьезный шаг.

Она многое подчерпнула из разговора с Аурелией, но больше ей помог господин Триф и Соландж. Лена все гадала, почему Джеразимос сказал ей научится читать, но не выдавать этого.

В библиотеке нельзя работать, будучи магом, но надо уметь читать. А умение читать — дорога в становлении магом. Это дар, благодаря которому магию и используют. И в Восточной Империи это решили легко — те, кто хотят связать свою жизнь именно с книгами, заботой о них, их изучением, лишаются магического дара. Есть редкий и темный фолиант, прочтение которого лишает магии, но не способности читать. Сделано это было из-за строго контроля за магами — все они должны состоять в Армии Императора. А в библиотеке такие таланты, да проблемы не нужны. И все, кто здесь работал, когда-то могли стать великими магами. Но они выбрали… книги. Лена поражалась и гордилась их выбором. И думала, что окажись она на их месте, сомневалась бы…

Она думала, что книги и библиотечная жизнь — это её путь. Но в этом мире она может стать магом… просто научившись читать! Это казалось таким соблазнительным и интересным…

И этот Санд — талантливый юноша, что предпочел магии книги. Лене не терпелось узнать его поближе.

Но когда она зашла за стеллаж её ждало разочарование — никого здесь не было. Лишь окно распахнуто настежь. Лена подошла и выглянула из него. Лишь краем глаза она ухватилась за зеленую мантию, что скрылась за поворотом. Лена цокнула. Он подслушал их разговор? Но ведь они ничего такого не говорили!

С раздражением Лена решила найти этого Санда во что бы то ни стало.

И добиться того, чтобы здешние книги перестали мучать, конечно.

Жизнь потекла размеренно, но с сюрпризами. Лена была словно кораблем в чистом море. То полный спокойствия штиль, то шторм. Она пыталась быть везде и сразу. И это оказалось не так просто — особенно в мире, который она совсем не знает. Она стала осваивать местные манеры, обращения — в этом ей прекрасно помогала Соландж. Но Лене было трудно привыкнуть называть каждого мужчину «господином», да голову склонять. Но стоило ей хоть раз забыть, как на нее докладывали. И тут же к ней бежал Трифорс, умоляя вести себя нормально. Он явно думал, что Лена возгордилась собой и уже представила себя главной, но на деле все было не так! И никому же не скажешь!