Все думали, что её прислали из Академии и как же Лена была рада, что недавние выпускники все уехали к Мертвой библиотеке. Она не представляла, как будет лгать и убегать от любых расспросов. Пока она могла таинственно отводить глазки и говорить, что просто родом из далека. Соландж и Трифорс думают, что она северянка из-за отсутствия манер и полного незнания местных обычаев и политики. Но, как узнала Лена, северяне обычно отличаются ростом и темными волосами, в отличии от жителей Запада и Востока. И её розовая шевелюра вызывала пересуды…
Лена ненавидела лгать! Но понимала, что правда может обернутся против нее… Ей надо поскорее научится читать. Она чувствовала, что это поможет ей разобраться во всем. Но куда тут учиться, когда Первая Библиотека Империи так и кишит проблемами?!
— Вы все равно запустили это место! — возмущалась Лена. — Не вижу проблемы, чтобы использовать его на благо Империи.
Трифорс словно язык проглотил. А Лена радовалась, что научилась правильно подобрать слова. Стоило сказать «на благо Империи» и все сразу серьёзные! Сама Лена ничего не вкладывала в слова, кроме желания быть услышанной. Она, блин, до сих пор забывала, как Восточная Империя называется…
— Понимаете ли, миледи Илиос, — вступился один из хороших друзей Трифорса, высокий и тонкий человек, напоминающий потрескавшуюся соломинку. Он был стар, но всегда остер на язык. Звали его Джеромом и Трифорс аж заулыбался, когда тот заговорил. — Благо Империи сейчас — армия. Никто не будет давать нам денег для расширения.
— Но армия магов разве не зависит от Библиотеки?! — не унималась Лена. — Каждый день во дворец заказывают книги пачками! Вам не стыдно отсылать их в таком виде?!
Лена махнула рукой назад, где возвышалась горы из брака. Несчастные книги, пораженные плесенью, что тут называли «книжной чумой» или высохшие под палящим солнцем с верхних этажей.
Та история с заменой окон — пострадали как раз-таки окна на стеклянной крыше. И заменили их на обычное стекло, ни о какой магии там и речи не шло! Им прислали замену и уже сейчас там трудились работяги, подтягивающие новые окна с помощью канатов. А Лена с небольшой группой разобрали все стеллажи наверху, обнаружив там гору книг, которым требовалась срочная помощь.
— Наша работа выдавать книги, а не содержать, — легко ответил Джером.
— Поэтому меня к вам и прислали, — цокнула Лена. Когда дело касалось работы она была упряма, как баран. — И помнится мне, леди Аурелии говорила вам поддерживать все мои идеи…
— Ваши идеи, милая, будут проходить через Императора, а не через магессу, — презрительно бросил Джером.
— Джер, будь снисходителен к миледи Илиос, она ведь у нас новенькая, — даже заступился господин Триф.
— Я просто сразу указываю ей на её место, — гадкий старик даже не смотрел на Лену. Они стояли вокруг круглого стола, и Джером двумя пальцами отодвинул от себя несколько лежащих на нем чертежей. — Вам стоит делать свою работу, милая, а не запрашивать деньги из казны Империи на свои хотелки!
Лена вспыхнула румянцем — хотелки?! Она всего лишь предложила разумную идею — на месте заброшенного сада построить новое хранилище. Книги позади требовали ремонта, а потом их надо где-то содержать. Лена собиралась расформировать все главное хранилище и для начала хватило бы территории сада. Он был огромен, даже с фонтаном, множеством клумб, там росли пальмы и розы. Точнее, росли когда-то… Из-за смены климата все растения потеряли свой прежний вид, фонтан не работал, трава была сухой и выцветшей. Никто по саду не гулял, лишь иногда там прятались за серыми стволами деревьев, чтобы выкурить трубку. Как господин Трифорс, например, что выступил сразу против идеи Лены.
— Это будет очень дорого, — заверил он её. — Император не одобрит…
— Что не одобрит Император?
Лена привыкла, что здесь, в Главном зале, не было посторонних звуков — лишь шум ветра, да шорох пергамента. Незнакомый голос разорвал тишину и заставил обернуться. Библиотекари рядом, что разбирались с браком, подскочили с мест так быстро, что чуть не уронили книги. Все они, вместе с господином Трифорсом и Джеромом, опустились на одно колено. Лена искренне думала, что самый красивый мужчина в Империи это прятавшийся от нее Джонас Санд, но парень напротив мог бы с ним поспорить… Высокий, в белом позолоченном дублете и сапогах до колен. Он прошел к их столу в несколько больших шагов, рядом с ним были стражники в знакомой форме. Такую же носил Виктор.
Лена стушевалась. Она не привыкла вставать на колени, поэтому просто наклонила голову. Этот человек большая шишка, она уверена! Но внутренние барьеры не так легко преодолеть. Она прямо-таки слышала, как несчастно вздыхает господин Триф…
Незнакомец взглянул на нее с удивлением. У него были короткие белые волосы без единого лишнего оттенка — словно нетронутый печатью лист. Кожа бронзовая из-за загара, он блестел под вышедшим солнцем, как монета. Но большего всего притянули Лену его глаза — они были цвета её волос.
— Новое лицо, — улыбнулся юноша и тоже ей поклонился. — Первая Библиотека стала с вами вдвойне краше.
Лена не успела покраснеть от комплимента, она все еще краснела от упреков Джерома. Поэтому и решила воспользоваться своим разгоряченным настроем — кем бы ни был этот человек, он тут занимает не последнее место, раз перед ним на колени встали…
— Я так не думаю! — сказала она. Вышло слишком громко, господин Трифорс позади аж ойкнул и подскочил. — Первая Библиотека в упадке и поверьте, никакая женская красота ситуацию не спасет!
— Хелен! — зашипел Трифорс, даже назвав её по имени. Мужчина был весь красен, как рак. — Простите её, прошу, она у нас совсем недавно…
— И она явно не в восторге, — юноша заразительно улыбнулся. Но даже зубы не были белее его волос. Если бы не цвет его кожи, он был весь светился, подобно фонарю.
— Она иноземка! — в панике взвизгнул Трифорс.
— Да? — Лену вопросительно оглядели.
— Мы будем обсуждать меня или Библиотеку? — Лена скрестила руки на груди. — Я пытаюсь помочь, а меня…
Беловолосый юноша поднял руку, призывая её остановить словесный поток. Лена остановила и отошла в сторону, когда он подошел к столу. Он с интересом взглянул на чертежи, рассыпанные на столе. Лена неуверенно заломала пальцы — она сама рисовала их. Она отлично справлялась с плакатами и ватманами в университете, но тут понимала, что нужны навыки посерьезнее. Но схематично изобразила все, как задумала! Все же, она ни разу не архитектор, а линейки тут просто кошмар… Рассыпаются сильнее книг.
— Вы хотите построить новое хранилище? — юноша взял один из чертежей. На нем было изображено здание в несколько этажей, без окон, внутри схематично были расположены стеллажи и указан их желательный материал. — Неужели старых уже не хватает?
— Я просто хочу использовать территорию Библиотеки на полную, — Лена вышла вперед, поближе. — И пустые хранилища непригодны для книг, особенно для этих.
Она кивнула позади себя. Библиотекари будто пытались спрятать книги, но не справились и быстро сдались.
— Ох, я не думал, что все так запущено, — юноша вздохнул.
— Пока старые хранилища будут приводиться в норму, пригодную для использования, где-то надо будет хранить книги. Я не знаю, как долго будет строиться хранилище, но проветривать старые нужно будет несколько месяцев…
— Тогда следует поскорее передать это моем отцу, — юноша свернул в трубку несколько чертежей и передал их стражникам.
— Ваше Высочество, не стоит тревожить Солнце Империи! — взмолился Трифорс.
А Лена пораженно застыла. «Отцу»? «Солнце Империи»? «Выше высочество»?!
— Вы прекрасно знаете, что сейчас тяжелое время для Империи, но его сердце всегда было для нас на первом месте.
— Конечно, ваше Высочество, — сдался Трифорс и склонил голову.
«Высочество» повернулся к Лене и в уголках его розовых глаз появились маленькие морщинки от улыбки. Он явно понял, что она была без понятия, кто он такой. Какой стыд!
