— Я знаю, но, возможно, это наш единственный шанс узнать правду. Я не смогу просто забыть об этом.

Понимая, что дочь не переубедить, Аксинья Ягина обреченно вздохнула:

— Чем я могу тебе помочь?

Ария улыбнулась, чувствуя поддержку.

— Мне нужно чтобы ты поискала это существо в семейных гримуарах, думаю в этом скрывается ответ. Когда я вернусь, всё наконец-то встанет на свои места. Спасибо, мам.

Они еще какое-то время собирали необходимые вещи, после чего Ария, обняв на прощанье мать, покинула магазин.

Путь обещал быть долгим.

Открыв дверь, они вышли на крышу здания. Ветер порывисто трепал одежду.

Лука остановился на середине и некоторое время стоял неподвижно с закрытыми глазами, после чего прямо перед ним появилась искрящаяся точка, размеры которой росли в геометрической прогрессии от каждого взмаха его огромных белых крыльев.

Когда он обернулся к своим компаньонам, радужки в его глазах светились тем же невероятным переливающимися всеми цветами радуги блеском, что и сфера позади него.

— И это всё? — с легкой издевкой в голосе произнес Кощей.

— А ты ожидал облачко, запряженное пегасами? Извини, что не оправдал твоих надежд. В следующий раз обещаю больше спецэффектов, — ангел удрученно слегка покачал головой — Идите первыми, я пойду в конце и закрою за нами проход.

Ария шагнула вперед, но Кости взял её за руку.

— Я пойду первым, на случай если что-то пойдет не так. — произнес Кощей, шагнул в искрящееся пространство и исчез.

Ария посмотрела ему вслед и перевела взгляд на оставшегося наедине с ней парня.

— Надеюсь, ты нас не подведешь, ангел. — сказала она, делая шаг вперед.

— Ария, — ветер почти заглушил голос Луки, но девушка обернулась.

Он стоял, протянув руку в её сторону, не решаясь прикоснуться. Его взгляд показался ей ужасно грустным и до боли знакомым, но она не придала этому значения. Парень сделал шаг к ней, сокращая и так небольшое расстояние между ними, от чего она невольно отступила. Он замер и опустил взгляд, не желая напугать её своим поведением.

— Извини. Я лишь хотел сказать, — произнес он, поднимая на неё глаза, — что ты можешь мне верить. Я никогда не наврежу тебе.

Яга еще секунду смотрела на него с сомнением, после чего развернулась и шагнула в портал.

То, что она увидела перед собой в следующую секунду окончательно сбило её с толку. За пределами портала открывался вид на длинный, казалось бесконечный, коридор из бесчисленного количества светящихся разными цветами сфер, который окружал их с обеих сторон. Кроме этих сфер здесь, как будто не было больше ничего. Они тянулись вверх и вниз на многие километры, занимая собой всё пространство вокруг. За ними невозможно было ничего разглядеть.

— Где мы? — делая пару шагов вперед и оглядываясь вокруг, спросила Ария.

— Там, куда вы и хотели попасть. — спокойно ответил ей появившийся из портала Лука.

— Это Рай? Разве тут не должно быть огромных врат, облачков повсюду и ангелов в рясе?

— Не совсем — он схлопнул портал и обернулся к ней, осматриваясь вокруг. — Люди понимают Ад и Рай слишком буквально, считая это конкретным местом, где ангелы и демоны воздействуют на душу, но это не так. Тело человека — сосуд, который содержит в себе бескрайний мир человеческой души, поэтому, когда тело человека заканчивает свой очередной цикл, душа возвращается в исходное состояние, в котором проводит анализ своей жизни и всех принятых в ней решений. По итогу чего человек сам решает, чего он достоин. Ничто не может наградить или пытать душу человеческую сильнее его самого. Он сам творец своих благ и причина своих бедствий. Ад или Рай — лишь состояние, в котором прибывает душа после смерти и до новой жизни.

— То есть это место…?

— Хранилище душ. — согласно кивнул он.

— А эти сферы — человеческие души? — Ария обвела рукой окружающие их шары.

— Именно так. Они пребывают здесь до своего будущего перерождения.

— Но почему они… — начала Ария, но Костя вдруг перебил её:

— Это всё очень увлекательно, но почему ты не перенес нас сразу к Птице?

Лука перевел взгляд на него.

— Я был бы очень рад, но это невозможно. В Хранилище можно попасть только через вход, а выйти соответственно только через выход. К моему великому сожалению, Птицы селятся стаями только на границе почти у выхода из Хранилища, ведь они в том числе следят за спуском душ в жизнь. А попасть к выходу можно только пройдя всё Хранилище изнутри. Таковы правила испокон веков.

— Класс! И вы, пернатые, за столько лет не додумались это скорректировать? Хотя, о чем я, куриные мозги всё-таки.

— Хватит, Кости. Мне это тоже не нравится, но хотим мы того или нет, но нам придётся пройти этот путь вместе, чтобы достичь желаемого. — всплеснув руками произнесла девушка, едва не задев одну из сфер.

Мягкое прикосновение белых крыльев к кончикам пальцев заставило её одернуть руку.

— Аккуратнее, любое вмешательство в процесс очищения души может привести к непоправимым последствиям, и душа больше никогда не сможет восстановиться. — он произнес это медленно без намека на укор, словно читал надпись на табличке в музее. — Пойдемте. — он развернулся и пошёл вперед, складывая крылья за спиной.

Но никто не последовал за ним. В недоумении обернувшись на своих спутников, Лука наткнулся на тяжелый взгляд Арии.

— Предпочитаете остаться здесь? — он обвел руками коридор.

— Нет, но если мы идём, то хотим знать куда и как. Или ты думаешь, что мы вслепую последуем за тобой? То, что я не люблю переходить на личности, совсем не значит, что я не согласна с Кости. Тот факт, что ты не предупредил нас или, можно даже сказать, скрыл от нас то, как мы будем добираться до Птицы, уже ставит под вопрос наш и без того хрупкий альянс. Поэтому лучше сразу расставить точки над «i».

— Согласен, это было некрасиво с моей стороны. — Лука стойко выдержал её взгляд. — Я должен был вас предупредить, но мне даже не пришло в голову, что это нужно будет пояснять. Я слишком долго не был на передовой, и такие вещи для меня перестали быть очевидными.

Он развел руками перед их лицами, и вслед за небольшими искрами от его пальцев материализовалась полупрозрачная карта, чем-то напоминавшая голограмму.

— Мы тут, — от ткнул в точку на карте, и та заискрилась. — Нам нужно будет пройти по пути отсюда до реки Евфрат на другом конце Хранилища. — продолжал он, проводя пальцем по витиеватым белым линиями. — Возле неё мы сможем найти птиц. Путь должен занять недолго. Сколько же это в человеческих часах? — он на секунду задумался, производя в голове быстрые подсчеты. — Ну, в целом не больше суток.

Брови девушки взметнулись вверх от удивления.

— Мы сейчас на самом низком уровне, где существуют только что вернувшиеся души, либо души недавно созданные. Они либо полностью погружены в анализ, либо их сознание еще спит до первого рождения. Поэтому они самые безвредные. Далее второй уровень, на котором обитают души, набравшие уже значимый жизненный опыт и достигшие определенного уровня саморазвития. Эти души тоже много времени проводят в самоанализе, но к тому же они могут принимать реальное воплощение для контакта с другими душами и дальнейшего усовершенствования. Они не очень любят, когда их покой нарушают, поэтому с ними нужно быть аккуратными и, по возможности, не привлекать к себе внимания. Более того за этим уровнем иногда приглядывают средние чины ангелов, так называемые власти, дабы помочь им в их становлении. Им-то вот вам точно не стоит попадаться. Если ангелам они могут просто сделать выговор, то вас они скорее всего низвергнут лишив воспоминания, да еще и мне прилетит по самое «не балуй». Ну, а дальше последний уровень, мимо которого нам нужно будет пробраться к реке Евфрат.

— А там кто обитает? — с ощутимым раздражением в голосе спросила Ария.

— Там обитают самые просветленные души. — продолжил Лука, словно не замечая изменений в настроении девушки. — Различные великие умы, которые работают с высшими ангельскими чинами для развития и помощи человечеству. Поэтому их мы должны избегать всеми возможными силами. Вот, в принципе, и всё.