— Почему ты вынуждаешь меня искать тебя? — голос колокольчиком прозвенел в тишине переулка.

— Я не заставлял тебя искать меня, Снеж, — его голос прозвучал жестко и холодно. — Твой выбор — это всегда лишь твой выбор.

Девушка пропустила эту колкость мимо ушей.

— Долго мне придется тебя ждать? — столь же безразлично произнесла девушка.

С каждым словом Ария чувствовала себя все более неуместно.

— Кости… — тихо начала Ария. — Я, наверное, пойду… Все равно уже торопилась.

— Не стоит, Ария. Я бы хотел еще немного с тобой поговорить.

— Ария… — белоснежная девушка медленно повернулась вокруг своей оси, обращаясь к Арии. — Та самая Яга?

— Мы разве знакомы? Я что-то тебя не припомню, — безразлично ответила Яга.

Уголки губ белоснежной красавицы поползли вверх, отчего ее лицо стало пугающим словно маска.

— Что ж, ты оправдываешь слухи. Я Снежелла, — надменно приподнимая подбородок, произнесла девушка.

— Погоди, Снегурочка что ли? — удивленно спросила Ария, стараясь сдержать смех. — Вы же должны быть добрыми, милыми, и жить на Севере, что же с тобой не так?

— Я у тебя костяной ноги и крючковатого носа тоже что-то не вижу, любительница стереотипов, — съязвила в ответ Снегурочка.

— Не поспоришь. Ария Ягина, — протянула руку Ария. — Будем знакомы.

— Взаимно. — мерно произнесла Снежелла, окинув презрительным взглядом протянутую кисть. — Что ж, отправь его обратно, как закончите, — С этими словами, Снежелла развернулась и медленно прошествовала обратно, ни разу не обернувшись.

— Интересная личность, — заметила Ария, пытаясь сдержать улыбку.- Каким лешим тебя к ней занесло, Кощеев?

— Явно не по доброй воле, — закатив глаза ответил парень. — Ее родители — партнеры моих по бизнесу. Приходится ладить, хочешь или нет. Слушай, я должен присматривать за ней, пока она не натворила дел. Особенно с ее-то характером. Может, пересечемся на неделе, ты как? Выделишь мне часок? — парень обворожительно улыбнулся.

— Будто я могу тебе отказать, Кощеев. Мне от тебя не отделаться все равно, так что у меня вряд ли есть выбор, — искренне улыбаясь, ответила девушка. — Беги, спасай свою подружку.

— Да упаси меня Перун, Ария от таких девушек. Ладно, увидимся, — парень подался вперед, крепко обняв девушку. — Не пропадай так больше, слышишь меня, костяная? — прошептал он ей. — Иначе я тебя даже с того света достану.

— Обещаю, бессмертник.

С этими словами он развернулся и побрел в сторону входа. Только у самой двери он обернулся и посмотрел вслед удаляющейся фигуре подруги.

— Что же с тобой происходит, Ария Ягина — прошептал он в пустоту и скрылся за дверьми клуба.

Дни тянулись друг за другом, сливаясь в череду бессмысленных, ничем не примечательных событий. Ария всеми силами старалась вернуть свою прошлую жизнь: никакой магии, существ и потерянных воспоминаний.

«Хватит с меня этой чуши! Раньше без магии как-то обходилась, сдерживала себя, и теперь смогу», — думала она, пытаясь отогнать навязчивые мысли.

Но чем больше девушка старалась их отогнать, тем настойчивее они возвращались. Каждую ночь она просыпалась в слезах от кошмаров, но никогда не могла вспомнить ничего кроме синих глаз, как огни, горящих перед ее взором. Больше Ария не пыталась выяснить их принадлежность. Лишь отворачивалась, сбегала, стараясь отвлечься всеми возможными способами. Родители непременно старались помочь ей, но что они могли сделать? Им было больно слышать, как их дочь кричит ночами, но они были бессильны. Решив, что приступать к работе пока что было опасно и для нее, и для окружающих, Ария стала помогать семье. Она не умела сидеть без дела, и ей нужно было срочно занять мысли хоть чем-нибудь. В кругу родных она чувствовала себя защищенной, и понимание того, что они смогли бы подавить ее силы в случае необходимости, придавало уверенности. Ее предки с давних пор занимались траволечением, за что женщин ее рода в древности и считали ведьмами. Теперь же это называлось нетрадиционной медициной, и несколько поколений ее семьи вели дела в магазинчике трав, помогая как людям, так и сверхъестественным существам: излечивая болезни, помогая с душевным недугом. Ария была здесь сколько себя помнила. Она знала в нем каждый угол, каждую щель. Все выпирающие углы и пороги были не раз знакомы с ее ногами, а остроугольные прилавки с ее боками. Яга выросла здесь, и ничто не могло успокоить ее лучше привычной рутины, ведь это место было ее вторым домом, а иногда и первым.

Спустившись в магазин, который располагался непосредственно под их квартирой, Ария неуверенно открыла дверь, и из-за нее пахнуло знакомым ароматом смеси корицы, лаванды и ромашки. Где-то в глубине негромко играла музыка, что-то настойчиво кричал попугай, черная кошка мирно мурчала на тахте в углу зала — в магазине царило умиротворение. Желтый неяркий свет освещал комнату не в силах добраться до темных углов, вдоль стен шли длинные коридоры прилавков и полок, заполненных разнообразными банками, склянками и ларцами. Тяжелые плотные шторы полукругом свисали, закрывая огромные окна. Пройдя немного вперед, Ария услышала приглушенный голос матери, о чем-то тихо размышляющей вслух. Обложившись бумагами, она сидела, склонив голову над столом. Увидев это, Ария непроизвольно улыбнулась. Она привыкла видеть маму такой.

Скрип половиц привлек ее внимание.

— Ария? — мать встревоженно посмотрела на нее. — Что-то случилось?

— Нет, не волнуйся, мам, — поспешила успокоить ее дочь. — Все в порядке. Просто решила спуститься и помочь. Думаю, мне стоит отвлечься. Да и вам моя помощь будет под руку.

На секунду брови матери взметнулись вверх, но в следующее мгновенье она уже расплылась в улыбке.

— Вот и правильно! — ободрилась мама. — Хватит тебе без дела валяться. Вон сколько работы накопилось, — обводя руками комнату, продолжила она. — И подмести, и полки протереть, и травы досыпать, птице клетку помыть, да и кошку к ветеринару давно пора свозить.

Умиленно посмотрев на мать, Ария с трудом сдерживала смех. Она всегда была такой. Можно сказать, ее мама просто не умела отдыхать. Словно отдых для нее был чем-то кощунственным и неправильным. И, кажется, с каждым годом Ария становилась все больше похожей на нее.

— И, более того, — продолжала неугомонная женщина, — думаю, нам пора заняться тренировками. Знаешь же, что лучше спорта ничего не помогает снять стресс. А еще можно по вечерам пробежки делать, или просто пойдем гулять, да и бассейн тут недалеко. И…

— Мам, мам… — попыталась остановить непрерывный поток идей дочь. — Думаю, хватит и магазина. Начнем с малого, ладно?

Мама медленно подошла и чмокнула дочь в макушку.

— Как скажешь, но к разговору о тренировках мы еще вернемся. Учти.

Ария лишь покачала головой.

Иногда ей даже было страшно что-то предлагать матери, так как был шанс быть заживо погребенной под шквалом ее нескончаемых идей и предложений.

Весь оставшийся день Ария помогала в магазине: мыла банки и склянки, протирала пыль, наводила порядок на полках, выставляя все в алфавитном порядке. Почистив большую золотистую клетку, Ария повернулась к сидящему на парапете попугаю Ара, тщательно наблюдавшему за всем процессом.

— Ария дома! Ария дома! — повторял он.

— Дома… — словно про себя пробормотала девушка.

Слегка наклонившись вперед, Ария провела рукой по ярко красным перьям.

— Как ты тут без меня, Ворчун? — с улыбкой произнесла девушка, легонько поглаживая птицу.

— Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! Ворчун — умная птица! Ворчун все знает!

Ария недоуменно посмотрела на попугая.

— Ворчун все знает? — с улыбкой в голосе произнесла она. — И что же ты знаешь, Ворчун?

— Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! — продолжал кричать попугай.

Покачав головой, Ария отвернулась и побрела в сторону прилавка.