— Думаю, если до этого нам и удавалось скрыть свое присутствие, то теперь нас точно заметили, — обреченно прошептал ангел, заходя во внутрь.

Он прошёл несколько метров по пустому коридору, и остановился, дойдя до развилки. Ария следовала за ним по пятам, и он обернулся.

— Думаю, имеет смысл исследовать оба туннеля. Право или лево — есть предпочтения?

— Нет, — Ария покачала головой.

— Тогда ты налево, я направо. Если нужна будет помощь — кричи, — он улыбнулся и побрел в боковой туннель.

Яга, недолго думая, направилась во второе ответвление. Она шла, вслушиваясь в каждый шорох, глаза с трудом различали объекты в полутьме. Неожиданный звук заставил ее обернуться: кто-то настойчиво звал ее по имени, но вокруг не было ни души. Ария оглядывалась по сторонам в поисках зовущего, но — без результатов. Голос становился все громче. Он настойчиво повторял ее имя.

— Ария. Ария, ты меня слышишь? — слова прозвучали словно из-за спины.

Девушка обернулась, наткнувшись на Луку.

— Проснись, Ария.

Яга открыла глаза. Перед ней сидел ее спутник, они были на краю заросшей травою горы. Ария осмотрелась.

— Она пришла.

Неподалеку слышались тяжелые взмахи крыльев. Девушка села, пытаясь привыкнуть к свету.

— Птица уже здесь, вставай, — он протянул Яге руку, и она автоматически за нее ухватилась.

Поднявшись на ноги, они двинулись в сторону избы. Перед ней приземлялась девушка на красно-рыжих светящихся как яркое солнце крыльях. Длинные огненно-рыжие волосы завивались локонами на концах в области поясницы, лёгкое розовое платьице было словно из аниме и казалось воздушным, белые босоножки на шпильке изящно подчеркивали ее красивые ноги.

«Жар-Птица — фанатка аниме? Что-то новенькое!» — мелькнула мысль у Яги.

Огненная красавица приземлилась неподалеку от избы и прошествовала к двери. Не желая упускать шанс с ней поговорить, Ария вышла из зарослей шиповника и окликнула Птицу. Девушка вздрогнула, оборачиваясь на зов. Ее глаза злобно сверкнули, и в ту же секунду она взмыла в воздух, создавая крыльями небольшой, но мощный воздушный поток.

«Первое знакомство не задалось» — подумалось Луке.

Встреча обещала быть бурной.

Лука бросился к Арии, убирая её с пути обжигающего воздушного потока.

— Не трогай меня! Я и без тебя могу с этим справиться, — резко бросила Яга, отталкивая парня.

Ангел закатил глаза:

— Не думаешь, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений?

Ветер усиливался, поднимая в воздух всевозможные предметы.

— Нам нечего выяснять, пернатый! Нас ничего не связывает. Уясни это уже наконец!

Очередной порыв ветра заставил девушку вцепиться в растущее рядом с ней деревце.

— Ну что ж, вперед, — ухмыльнулся он и, ловко увернувшись от очередного ветряного порыва, одним взмахом крыльев взмыл вверх.

Перевернувшись в воздухе, Лука приземлился у ближайшей скалы, прислонившись к ней спиной. Скрестив руки, он с хитрой улыбкой посмотрел на Арию. Зло глянув ему в ответ, девушка обернулась к Птице: взмахи её крыльев становились всё сильнее, увеличивая скорость ветра. Ария вскинула руку в попытке открыть портал, закрываясь от атаки противника, но ничего не произошло.

«Мама была права, мои силы тут не работают», — мысленно сокрушалась девушка.

Ветер с каждой секундой норовил поднять её в воздух. Двумя руками ухватившись за деревянный ствол, Яга старалась хотя бы просто остаться на месте.

— Прошу прекрати! Я не ангел, — сквозь ветер кричала Ария, но её слова не достигали цели. Её ноги оторвались от земли, не в силах сопротивляться потоку. — Птица, мне нужна твоя помощь. Я просто хочу поговорить.

Слова растворялись в безумном шуме. Ноги Яги парили в воздухе, она из последних сил держалась за клонившееся к земле дерево, но пальцы уже начали соскальзывать.

— Всё ещё хочешь справляться сама? — голос прозвучал из-за спины.

Деревце проскользнуло меж пальцев, и Арию понесло дальше, но в следующее мгновение она уперлась спиной во что-то теплое: руки придерживали её с обеих сторон.

— Не в моих интересах, чтобы ты пострадала, — Лука обнимал девушку со спины, окружая их белым полотном из перьев.

Одним взмахом он создал ответный порыв ветра, образуя этим небольшое окно для маневра. Резко развернувшись, он оказался перед Арией, выставляя перед собой руку прикрытую сзади крылом. Белоснежные перья, еще недавно казавшиеся такими пушистыми и нежными, сейчас были острее меча и, рассекая ими словно лезвием поток воздуха, вторым крылом он закружил ветер в небольшой тайфун, от которого Жар-Птица пошатнулась в попытке удержать равновесие. Внезапная потеря контроля заставила её приземлиться.

— А сразу так слабо было? — Ария старалась отдышаться, стоя за спиной у ангела.

— Вас девушек не поймешь: помогаю — не нравится, не помогаю — тоже не нравится, — с ухмылкой в голосе проговорил Лука.

Воздушные атаки на время прекратились, поэтому Ария рискнула выйти вперед.

Огненная красавица стояла возле каменной хижины на краю обрыва, со злостью взирая на противников и аккуратн проверяя свои перья на наличие повреждений.

— Птица, мы пришли с миром. Нам всего лишь нужна твоя помощь, — не видя сопротивления, Яга шагнула ей навстречу. — Мы пришли сюда, чтобы получить от тебя ответы на интересующие нас вопросы. Так как мы расследуем исчезновение ангелов и создание непонятных и опасных для всех существ, думаю только ты сможешь дать нам информацию.

С каждым шагом, Ария подходила всё ближе. Остановившись всего в метре от Огненной девушки, Яга протянула ей руку в примирительном жесте. Их глаза встретились, и она поняла, что будет дальше за секунду до того, как всё случилось. Это было словно в замедленной съёмке. Ари видела, как крылья Птицы расправились, набирая размах и с силой понеслись вперед, сбивая её с ног. Не ожидая такого шага, Ария пошатнулась, отступая под напором, и поняла, что почва уходит у неё из-под ног. Мир опрокидывался, унося Ягу вслед за собой за край обрыва. Крик сорвавшийся с её губ ознаменовал падение.

— Ария! — Лука камнем бросился вниз вслед за ней.

Его крылья рассекали воздух, стараясь обогнать время. Эти несколько секунд показались девушке вечностью. Всё замерло: шум воды внизу, ветер в ушах, стук сердца, единственное, что она видела, были его темно—синие глаза. Подхватив Арию на руки, Лука со всей силы рванул вверх, останавливая падение. Он прижимал своё пойманное сокровище к груди, боясь снова потерять.

«Упади она в эту реку, она бы забыла всё, а не только меня. Евфрат дело не шуточное», — с гулко бьющимся сердцем, подумал он.

Добравшись до края, он мягко приземлился, опуская её на землю. Жар-Птица с интересом наблюдала за ними со стороны.

— Жаль, что ты все-таки уцелела. Иначе было бы хоть что-то интересное. В любом случае, я не помогаю ангелам, так что проваливайте, — с вызовом кинула она.

Арию всё еще трясло от страха. Она пыталась взять себя в руки, но зубы стучали, не попадая друг на друга.

— Я! Не! Ангел! — в гневе прокричала она. — Я, Вий возьми, Яга! И если бы не это Виево хранилище, то не стоять бы тебе уже на этом месте.

Ария уверенно шагала к Птице, выражения лица которой быстро сменяли друг друга.

— Скажи спасибо, что мы не в Нави,— подойдя вплотную к ней, выплюнула Яга, смотря ей прямо в глаза.

— Яга? — всё ещё пребывая в шоке, тихо пробормотала Жар-Птица. — Что ты тут делаешь?

— А ты как думаешь? — Арию еще немного потряхивало, но адреналин в крови давал силы. — Тебя ищу, Вий тебя побери!

— В компании с архангелом? — часто моргая ресницами, она указала за спину девушки.

— А ты знаешь еще пути для нелюдей, чтобы проникнуть на край Хранилища? Или ты предлагаешь мне ждать, пока твое сахарное Высочество соблаговолит спуститься? — Ария распылялась всё больше.

В конец растерявшись, Жар-Птица в неверии смотрела на Ягу, молча хватая ртом воздух.