— Чем раньше мы её найдем, тем лучше. А в таком случае все методы хороши.

— Ну, что ж. Тогда дайте мне немного времени, я подготовлю вам паёк в дорогу, и можете отправляться.

Хозяйка подошла к белой печи и погладила её по боковой стенке. Внезапно на белой поверхности появились две черные щелочки, которые открылись, превращаясь в черные глаза, свод печки задвигался, извергая слова.

— Чего изволите, хозяюшка? — заговорила белоснежная работница.

Ария тихонько хохотнула: такие древние приборы волшебного производства всегда вызвали у нее улыбку. С развитием техники прогрессировала и магия, поэтому подобные печи давно заменились на более компактные и современные.

— Подай нам дорожные наборы с пирожками и морсом, да побыстрее, — попросила Настасья.

Печка ненадолго задумалась, после чего на лопате выдвинула два компактно упакованных кулька с едой.

— Еще пожелания будут? — деловито продолжила автоматическая кухарка.

— Нет, на этом пока всё, дорогая. — она еще раз погладила печь, и та моментально уснула.

— Держите, — она протянула им походные наборы, — и в путь! Ни пуха вам…

— К Вию! — ответили друзья и шагнули в портал.

Оказавшись по другую сторону портала, Ария осмотрелась по сторонам. Они были в центре широкого поля, окруженного густым хвойным лесом. Кости стоял впереди, оценивая местность, а перед ним назойливо скакал шерстяной клубок, указывая в северном направлении.

— Он намекает, что мы должны идти в лес, — оборачиваясь, произнес Кощей. — Вот только скоро стемнеет, и мы можем, помимо того, что заблудиться в лесу, так еще и нашего пушистого проводника потерять.

Ария посмотрела наверх. Глубокого темно-синего оттенка небесное полотно растянулось во все стороны, украшенное переливами облаков. Солнце уже опустилось за горизонт, и с каждой секундой становилось все темней. Пускаться на поиски сейчас было опасно, ведь лес ночью наполнялся разными существами, такими как лихо и русалки, лесавки и другие ночные жители. И хотя прямого вреда нанести Кощею и Яге они не могли, но вот запутать и оставить блуждать в лесной глуши — было им вполне под силу. Поэтому предложение Кости переждать ночь дома звучало весьма логично. Но, к сожалению, каждый час промедления повышал риск не найти Финиста совсем, ведь никто не знал, когда ему придет в голову покинуть Навь. И в таком случае, у них оставался бы только один вариант — Рай, а они пока не знали, каким образом туда попасть. Ария ещё раз посмотрела небо: рисковать остаться на ночь в лесу не хотелось абсолютно, поэтому страх упустить Птице-парня, который мог ничего и не знать, пугал меньше. Яга перевела взгляд на Кощея: несмотря на все его попытки держаться бодрячком, усталость накладывала свой отпечаток. Глаза выглядели запавшими, кожа была бледнее чем обычно, да и шуток он стал отпускать намного меньше. После такого мощного воздействия на окружающий мир, ему срочно требовался отдых, и Ария это понимала. Чаша весов наконец склонилась.

— Сейчас отправимся домой, а завтра утром продолжим. Если мы потеряемся в лесу, мы никому не сможем помочь.

Развернувшись, она попыталась открыть портал домой, но силы упорно не хотели слушаться. С третьей попытки ей наконец-таки это всё же удалось. Ария сама не заметила, как вымоталась за день: портал потрескивал и мерцал, покрывался рябью, дрожа от каждого дуновения ветерка, словно вот-вот может закрыться. Девушка протянула руку, чтобы немного стабилизировать энергию портала, но он тут же захлопнулся прямо перед ней. Не ожидая такого, Яга даже отпрянула.

«А вот это уже не хорошо. Если мои силы настолько ослабли, шанс остаться здесь на ночь весьма велик. — Она опустила глаза на свои руки. — Вывернуть наружу целую гору — это тебе не просто так, и вот последствия.»

Ария попробовала еще раз, только реальность не поддавалась. Лишь мелкие искры поблескивали вокруг. Краем глаза девушка заметила, как к ней подошел Кости.

— Давай я немного тебе помогу, — он положил руку ей на плечо, и Ария почувствовала, как небольшие потоки энергии потекли по коже.

— Это плохая идея, ты и так сильно устал, — она попыталась убрать его кисть, и парень не сопротивлялся этому.

— Согласен, — с легкой улыбкой в голосе произнес Кости, — так я энергией тебя буду до утра наполнять.

Одним шагом он пересек разделявшее их расстояние, оказавшись почти вплотную. Его руки скользнули по её талии, обнимая со спины. Не успев ничего возразить, Яга почувствовала, как мощная волна энергии накрывает её с головой.

«Нет времени спорить, после такой отдачи, он может отключиться в любой момент!» Подбородок Кости опустился её на плечо, и она резко вскинула руки, вкладывая все силы в создание портал.

Картинка перед ними треснула, и созданная щель начала быстро увеличиваться. Ария чувствовала, как с каждым сантиметром увеличения портала, парень ослабевал всё сильнее. Она вцепилась в края портала, растягивая его во все стороны.

«Быстрее! Быстрее! Быстрее!» — кричало подсознание.

Наконец проход был достаточного размера, чтобы пропустить их внутрь. Границы его подрагивали, пытаясь сжаться.

— Давай, Кости, думаю, его надолго не хватит!

Ответа не последовало. Одной рукой продолжая удерживать портал, Ария вцепилась в руки Кощея и бросилась в портал, увлекая его за собой. Как только они проскочили внутрь, портал закрылся с громким хлопком. Оказавшись на твердой поверхности, ноги девушки подогнулись, и она рухнула на пол под тяжестью тела Кости. С трудом выбравшись, Ария бегло осмотрела друга: он был без сознания, кожа местами растаяла, пропуская вперед кости и мышцы. Ария проверила пульс и дыхание, и с облегчением переведя дух, она села рядом. Он был жив, но ему срочно требовался источник энергии. Ноги были словно чугунными, сил встать не было совсем, и Ария подползла к столу, коснувшись скатерти.

— Скатерка, мне нужна живая вода.

«Этого конечно не хватит, чтобы полностью восстановить его силы, но хватит настолько, чтобы я могла напитать его, не умерев при этом», — она потянулась за стаканом и жадно выпила его залпом. В голове немного прояснилось, картинка перестала казаться словно с виньеткой. Не теряя времени даром, Ари направилась к другу. Она знала, что стоит ей прикоснуться к Кости, и его организм начнет бесконтрольно тянуть из нее энергию. Опустившись на колени, она легла на пол, накрываясь им, и в следующее мгновение потеряла сознание.

— Он должен быть где-то здесь, я точно знаю. Тот демон говорил мне, что они часто тут бывают. Он мой последний шанс. Ну, где же вы?

Идя по темным улицам и заглядывая во все закоулки, Вики изо всех сил всматривалась в темноту, надеясь увидеть там желанный образ.

Ария следовала за ней по пятам, стараясь не выдать своего присутствия, но кажется, даже если бы она орала во весь голос и била колотушкой в кастрюлю, девушка бы её и не заметила. Отчаяние затуманило её разум.

«Кого она ищет? Неужели она снова хочет найти того демона? Ей совсем думать нечем?» — мысленно гундела Ария.

Впереди показался небольшой совершенно заброшенный переулок. По бокам на облупленных от штукатурки стенах виднелись следы былой красивой отделки, местами на особенно обшарпанных участках красовались различные граффити весьма нецензурного содержания. Улочка заканчивалась крутым поворотом, уходящим куда-то вглубь, петляя по закоулкам. Запах стоял отвратительный, поэтому Арии пришлось зажать нос, чтобы не задохнуться от этого смрада. Вики уверенно шла вперед, не обращая внимания на гнетущую обстановку. В какой-то момент она оглянулась назад, осматриваясь по сторонам, отчего Яге пришлось резко спрятаться за угол. Со стороны могло показаться, что Вики почувствовала, что кто-то за ней следит, но нет, на самом деле она искала подтверждение своим выводам об этом месте: не спутала ли она время, туда ли пришла. Отвернувшись, она быстро юркнула в боковое ответвление и скрылась из виду.