«Я обещала себе больше не лезть в это. И что бы ни происходило, я буду стоять на своем», — подумала она про себя.

Весь день Ария провела в магазине. Периодически немую тишину разрывал звон придверного колокольчика, переливы музыки на радио, мурчание кошки и крики Ворчуна.

Опустившийся на город вечер причудливо играл на стенах лучами заходящего летнего солнца. Сидя за большим прилавком из темного старого дерева, Ария листала ленту очередного приложения. Краткий звон колокольчика ознаменовал приход гостя.

Подняв глаза, Ария сощурилась, всматриваясь в силуэт пришедшего. Горизонтальные лучи солнца слепили, не давая разглядеть лицо.

— Добро пожаловать, — на автомате произнесла девушка.

— Неужели мне тут рады? — с легкой иронией в голосе, произнес вошедший.

Сделав несколько шагов, он остановился на середине комнаты. Лучи солнца отражались от его блестящих волос, выделяя столь же золотистые, как солнце глаза. На его губах красовалась теплая улыбка, а взгляд был устремлен на Арию. От этого глубокого взгляда сердце пропустило удар и в следующую секунду забилось сильнее. Он умел заставить девушку чувствовать себя неловко.

— Кости! Не ожидала тебя увидеть! — сбрасывая с себя оцепенение, произнесла Яга. — Какими судьбами?

Выйдя из-за стойки, Ария побрела навстречу другу. Обняв его, девушка легонько ткнула его в бок.

— Хватит баловаться своими гипно-штучками, ты знаешь, на мне это не работает. Упражняйся лучше на своей Снегурочке, дорогуша! — слегка ехидно произнесла Ария.

Парень лишь хмыкнул.

— Кости-дурак! Кости-дурак! — разрушая неловкость, закричал попугай.

— Умная птица, Ворчун. Умная птица! Видишь, какая светлая мысль, — еле сдерживая смех, пробормотала девушка.

— Очень смешно, Костяная. И никакая она не моя. И слава Перуну. А тебя, курица неощипанная, я вообще на бульон отправлю, — слегка обернувшись, подытожил Константин.

— Так, что тебя привело, Кости? — возвращаясь к прилавку, продолжила Ария. — Если нужны травы для отца…

— Нет, с ним все в порядке. Источник помогает поддерживать его силы, — прерывал ее Кощей. — Хотел узнать, как ты? Ты опять, видимо, решила пропасть. Хотя, зная тебя, я бы больше удивился, если бы ты и правда позвонила.

Подруга закатила глаза.

— Да ладно тебе. Со мной все в порядке. Что со мной может быть не так? — задавая риторический вопрос, пожала плечами девушка.

— Вот, ты мне и расскажи, — не унимался Кощей, — куда ты пропала на год? Ты что-то от меня скрываешь, Ария Ягина?

Девушка опустила глаза, стараясь не смотреть на парня. Как бы она ни хорохорилась, Яга знала, стоит ему использовать на ней свой гипноз, и возможности сопротивляться не будет.

— Я слишком хорошо тебя знаю, так что выкладывай давай. Все равно не отвертишься.

Девушка экстренно пыталась придумать, чтобы ему сказать, чтобы это выглядело наиболее правдоподобно.

— Или мне лучше узнать все у твоих родителей?

— Нет! — это слово вырвалось быстрее, чем Ария смогла себя сдержать.

Всего одно слово, но произнеси она его иначе, еще могла выкрутиться, теперь же погрязла по самые уши. Ее ответ был слишком быстрым и ярким, а значит, она скрывает что-то важное, и теперь он был в этом уверен. Ария обреченно опустила глаза.

— Так все серьезнее, чем я думал, Ария. Ты…

— Я все тебе расскажу, Кости, — сдалась девушка. — Только давай чуть попозже.

— Ну, нет, иначе ты опять найдешь отмазку, чтобы ничего мне не говорить. Но ты же знаешь, то, что я себе напридумываю, будет во много раз хуже.

«Ну, как сказать…» — подумала про себя девушка, а вслух лишь произнесла:

— Знаю. Поэтому все тебе расскажу. И даже не буду пытаться соврать, — она торжественно подняла руку, словно давая клятву. — Только давай не здесь. Такое знаешь ли, на трезвую голову и не расскажешь. Давай так: иди в бар «Пьяный Леший», помнишь, который тут недалеко за углом? Я закончу со всем в магазине и присоединюсь к тебе буквально через 20 минут, там и поговорим. Пойдет? — и она примирительно протянула ему руку.

Парень серьезно посмотрел ей в глаза, словно пытаясь понять, не врет ли она.

— Ну, Костяная, если ты меня надуешь… — пожимая руку в ответ, произнес Кости.

— Да не надую я тебя! — слегка улыбаясь, прошептала девушка. — Тем более спрятаться мне от тебя все равно некуда.

— Ну ладно! Тебе что-нибудь взять? Хотя нет, правильнее будет сказать, что тебе взять?

Ария обречено улыбнулась.

— Что-нибудь покрепче. Разговор обещает быть долгим.

Кости последний раз встревоженно посмотрел на подругу и вышел.

Погруженная в свои мысли, Ария бродила по магазину, подготавливая его к закрытию.

«И что мне ему сказать? Хотя даже не в этом вопрос, врать не имело смысла. Как ему сказать, чтобы не стать окончательно сумасшедшей?» — думала про себя Ария.

Она была словно на автопилоте. Посчитав заработанные за день деньги и проверив закрыты ли все окна, Ария покормила птиц и унесла домой кошку.

— Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! — закричал попугай, как только девушка подошла к нему.

— Да, Ворчун! Умный Ворчун! — Ария легонько погладила его по спине.

Больше оттягивать было нельзя.

— Перед смертью не надышишься, как говорится, — проговорила про себя Яга.

Обернувшись, она напоследок оглядела магазин, после чего погасив свет, закрыла за собой дверь.

— Ангелы пропадают! Яга все знает! Лука в зените! Портал ищите! — в тишине темной комнаты прокричал Ворчун.

Идя по улице, девушка старалась сосредоточиться на своих мыслях. Солнце уже зашло за горизонт, и теперь лишь тусклые фонари освещали ей путь. Остановившись у перекрестка, Ария с опаской огляделась по сторонам: ночные улицы уже давно вызывали у нее внутренний неконтролируемый страх. Осматривая пустую проезжую часть, Яга чувствовала, как внутри поднимается волна напряжения.

«Держи себя в руках Ария», — подумала девушка. — «Твои срывы опасны для…»

Какой-то прохожий чуть не сшиб ее с ног.

— Аккуратнее, — обернувшись, Ария увидела удаляющуюся фигуру молодого человека с белокурой шевелюрой, отчетливо напоминавшую парня из снов.

«Неужели опять? Как же меня замучили эти видения!» — пронеслось в голове у девушки, как вдруг до нее дошло. — «Я его почувствовала. Я почувствовала толчок. На этот раз это реально. На этот раз я наконец узнаю ответы!»

Ринувшись вперед, девушка заметила, как он свернул за угол.

«На этот раз ты ответишь мне за все!»

Приближаясь к переулку, она уже почти бежала. Мигающий раскачивающийся фонарь еле освещал дорогу. Завернув за угол, Ария остановилась, и очередной порыв ветра сильнее покачнул фонарь, ослепив девушку, от чего она непроизвольно зажмурилась.

«Мне нельзя потерять его из виду…» — пронеслось у нее в голове.

Открыв глаза, Ария обнаружила, что находится в длинном коридоре. По бокам от нее мелькали запертые и открытые за ненадобностью клетки с телами, в которых с трудом можно было узнать ангелов. Словно заполненные чернилами артерии и вены проступали на поверхности мертвенно бледной кожи. Кисти и стопы, казалось, были обуглены: покрытые черной сажей, пальцы были сжаты в кулаки, которые даже смерть не смогла разомкнуть. Облезлые крылья с местами клочьями выпавшими перьями выглядели сгоревшими. Покрытая кровью спина была исполосована ожогами. Застывшее выражение ужаса на лице пробирало до мурашек. Черные пустые глазницы с потухшими угольками в центре не были похожими на глаза ангела. За углом что-то зашелестело. Вслед за этим послышался глухой хрип. По спине Арии пробежал холодок. Попятившись, девушка заозиралась в поисках убежища или хотя бы пути к бегству. В этот момент из-за угла показалось черное, покрытое пеплом крыло. Затем по стене, хватаясь за край, поползли пальцы, засохшая кровь покрывала всю кисть, по руке тяжами тянулись черные полосы сосудов.

Ария непроизвольно окружила руки сферами из фиолетовых искр.