- Ну если брать в расчет «верхний» мир моря, они ходоки еще те, - признал гребень. - До свадьбы многие самцы обычно гуляют по-черному. Но опять же, в этом странном для «средних» поведении есть логика. Они ж генофонд распространяют по максимуму, потому что случись что, потомки русалок смогут выжить, а обычные человечки нет… так что… Понять и простить.

- Интересная у них забота о населении, - сокрушенно вздохнула я. - Интересно, сколько же человечьих самок таким образом «спас» наш дорогой Сэйнт.

- Не самок, а их будущих детенышей. Думаю, немало, - дружелюбно заключило зеркальце. - Наверняка полукровок пруд пруди, парень симпатичный. А человеческие средства контрацепции на русалках не работают, вот такой прикол.

- Вот сейчас вообще испортили всё настроение, - нахмурилась я.

Мысль, что где-то в Трате бегают женщины с детьми, у которых травянисто-зеленые глаза, была абсолютно невыносима.

- Да ты не злись, - добродушно пожурило меня зеркальце. - Это нормально. К тому же это всё было «до». Я считаю, парень имеет право нагуляться до свадьбы. Это раз. Во-вторых, я твердо убеждено, что наш дорогой Сэйнт тоже осознал, что он житель моря, относительно недавно…

- Забей, - выразился короче гребень. - Фигней страдаешь.

В общем, мы с Сэйнтом вообще не спешили, как вы понимаете. К тому же парень очевидно ждал северного сияния, как чуда, а сроки нашей работы на станции меж тем подходили к концу. Пора было возвращаться в Мурманск.

* * * * *

Ночью я проснулась в холодном поту. Впервые за долгое время я спала в кровати, а не в море, и, вероятно, именно поэтому так и случилось. Мне снилось осуждающее лицо Бэя, потом какие-то камни, драка, много крови… Резкая боль от укола и пореза…

А потом я кое-что вспомнила. И меня бросило в озноб. Это… нет слов…

Утром задолго до завтрака я первым делом побежала искать Сэйнта. Он сидел на своем обычном месте у моря, выдавливая сметану на скользкие зеленые камни, кормя своих любимых рыб-пельменей. Рыбины скакали, выпрашивая еду, как голодные цыплята, и трубя, как слоны.

- Минг!

- А? - заулыбался таец. - Почему Минг, а не Сэйнт? Ты чего встала в такую рань? Надо было еще поспать…

Пельмени жадно разевали рты, громогласно требуя ещё хлеба и чеснока.

- Я вспомнила! Это же… это же ты учил меня выбирать подходящие устрицы-жемчужницы для бус и браслетов!

- Верно, - отложил в сторону пакет со сметаной таец, и пельмени тут же устроили за него натуральную свару. - Учил. Для тебя это было непривычно…

- И мы с детства знакомы?

- Да.

Я замялась.

- Что еще ты вспомнила? - небрежно поинтересовался Сэйнт.

- Минг. Ты же Минг, да?

- Я… ну да, - не понял сути вопроса синеволосый. - Но я не…

- А я… Мингжу? Верно? Минг - Мингжу… эм… ну… такая параллель… прости, я не верю, что это просто так.

- Это не просто так, - закусил губу парень, но пояснять ничего не стал.

- Потому что мы еще до рождения были обручены, верно? - прямым текстом спросила я.

Для меня ответ на этот вопрос казался неимоверно важным. По крайней мере, это многое объясняло…

Таец охнул.

- Ты правда вспомнила? - заблестел глазами Минг. - Правда… это же не розыгрыш? Это… ну не… прикол?

- Да. Правда.

- И больше ничего другое не… не вспомнила?

- Пока нет.

Минг вздохнул не то с грустью, не то с сожалением, не то с радостью... Какая-то странная реакция, ей-богу.

- А ты помнишь, откуда у меня эти бусы? - таец потрогал нитку у себя на шее.

- Да. Мы в детстве ныряли за этими жемчужинами вместе. У меня было почти такое же ожерелье, только оно куда-то пропало…

- Ох… я… - покраснел Минг. - Ну… даже не думал…

- Я тоже нервничаю, если ты об этом. Слишком резкое воспоминание в лоб, я не была к такому готова. Знать, что столько лет…

- Я не мог тебе рассказать, пойми, - занервничал таец. - Даже намекнуть нельзя было… Ты должна была сама… Единственное, что я мог - просто быть рядом и ждать…

- Иначе ты бы превратился в рыбу на долгие годы.

- Верно. Как наказание за нетерпение.

- Это многое объясняет. Как же много дурацких запретов… - покачала головой я.

- Ох, и не говори, - заухмылялся парень. - Ну теперь-то целоваться будем? Или опять нельзя?

Я задумчиво посмотрела в небо, принюхалась, ехидно улыбнулась и принялась раздеваться.

- Догонишь - поцелуешь. Такой же в первый раз был уговор, верно? Удачи, Минг! Встретимся на гранитной гряде!

- Рыбонька, ты ж проиграешь, - елейным голоском произнес Минг, тоже скидывая с себя одежду.

- А я не так чтобы и против, - заметила я. - Уговор есть уговор. Слово надо держать, верно?

- Верно, - плотоядно облизнулся парень.

Так вот… Минг меня НЕ ДОГНАЛ в этот раз, хотя отчаянно старался. Я сидела на гранитной скале, хохоча и расчесывая гребнем волосы, пока русал громогласно матерился на всё море, подплывая к условному финишу.

- Уговор есть уговор, - очевидно провоцируя жениха, трясла волосами я. - Ты проиграл… ах, какая жалость… ц-ц-ц… ну придется кое-кому подучиться плавать, верно? Аха-ха-ха-ха… Для правителя проигрывать своей будущей жене - это недопустимо, верно? Аха-ха-ха-ха…

Долго злиться Минг не стал и привычно чарующе заулыбался.

- В следующий раз догоню, - добродушно пообещал он, вылезая на скалу. - Дай хотя бы волосы расчесать… ну или косу заплести…

- Вот сначала догони, - лукаво произнесла я, вгоняя гребень в пучок. - Как там ты говорил? Долгожданная радость победы…

- Блин, сколько ж всего странного и дикого я когда-то тебе наговорил, - рассердился Минг, скрещивая руки на груди. - Вот уж не думал, что ты будешь использовать мои же слова против меня… но знаешь, дорогая НЕВЕСТА, когда ты станешь законной ЖЕНОЙ…

- Ой, - нарочито задумалась я. - Женой… Звучит прекрасно, если честно. Но когда это будет… Эх, опять нет северного сияния, и почему бы это? Опять тебе, ЖЕНИХ, ничего не светит… Аха-ха-ха-ха… Тебе, наверное, страшно обидно, мой хвостатый друг? Ну не злись… не злись… рыбонька… аха-ха-ха-ха…

Я плюхнулась в воду и рванула к берегу, громко хихикая.

- Вот же… плутовка… - одобрительно прошептал Минг, ныряя в море. - Ладно, поиграй пока… еще есть время. Потом будет не до игр. Чисто факт.

В принципе, наша институтская работа подходила к концу, а нам с женихом давным-давно надо было уезжать, но Минг внезапно заупрямился:

- Нет. Мы остаемся!

- Ты же так рвался в Таиланд, - неспешно заплетала косу я в своей комнатенке.

Минг привычно замолчал, завороженно уставившись на мои волосы.

- Почему ты ни разу не позволила мне хоть раз…

- Всему свое время, - несильно шлепнула ладошкой по ноге я жениха. - И нарасчесываешься, и назаплетаешься… после свадьбы, но не раньше. Так почему ты не хочешь вернуться домой?

Минг нехотя признался:

- Из-за северного сияния. Меня смущает, что его до сих пор нет.

- Зимой обязательно будет, - пообещала я, вставляя гребень в волосы.

- Я не могу столько ждать, - поджал губу русал. - Да и не факт, что будет… Что-то не так. Это ненормальное явление. Я так чувствую. Надо разбираться, что да как.

- Каждый год осенью обязательно бывает сияние, - принялась успокаивать я парня. - Да и вообще, это просто туристическая легенда про особенных детей, зачатых в лучах северного сияния… Байка, понимаешь? Поехали в Тай. Давай завершать людские дела, вот что я тебе скажу.

- А мы с тобой тоже байка? - нахмурился Минг. - Мы же тоже вроде как не существуем.

- Ладно, не злись, - миролюбиво заметила я. - Хорошо, мы дождемся Авроры. Будем ждать столько, сколько нужно.

Минг с облегчением вздохнул.

- Для меня это важно… хочу… все правильно.

- Ты молодец, - одобрительно произнесло зеркальце. - Большая умница.