Чёртов голосок был прав. Уж не знаю, правду ли говорят, что во рту у диабетика сухо, как в пустыне, но в моем рту дела обстояли именно так. Страшный сушняк. Пить хотелось неимоверно, а звать каждые пять минут стюардессу было стыдно. Вот сидел и мучился. Мне было невероятно плохо.

Это был самый ужасный перелет в моей жизни. Я думал, что реально сдохну от обезвоживания. Буквально в режиме онлайн я наблюдал, как меняется кожа на моих руках, становясь неимоверно сухой и жесткой. И мне это совершенно не нравилось. Но Бог с ней, с кожей. Я просто хотел забраться в воду, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя. В самолете (вернее, в воздухе на огромной высоте) мне было страшно некомфортно.

Как там говорят? Рожденный ползать летать не может? Я перефразирую. Рожденный плавать летать не может.

* * * * *

Никогда в жизни я так не радовался, что в Москве проливной дождь. Стоял, как дурак, и улыбался льющейся с неба воде, пока мимо меня пробегали люди в дождевиках и с зонтиками в руках. Но вообще больше всего на свете прямо сейчас я хотел с головой улечься в огромную лужу в тротуаре, хотя и понимал, что делать этого категорически не стоит: так я точно окажусь в «дурке».

«Ладно, хоть что-то, - милостиво согласился голосок. - Плохо, что вода несоленая. Но на безрыбье и рак рыба».

Перелет Москва-Мурманск дался мне не в пример легче. Возможно, потому что по времени он был намного короче, да и я сделал нужные выводы, залившись питьевой водой по самые гланды. Прохладная сырая погода Мурманска пришлась мне по душе, и я даже принялся подхихикивать. Вот что значит Родина. Как тут хорошо...

- Нехорошо, - капризно протянул голосок в моей голове. - Холодно. Зябко. Мне не нравится. Дома лучше. Зачем мы тут? Нам надо вернуться.

- Ну уж нет! - внутренне содрогнулся я. - Я ещё один перелет не переживу!

- Да зачем нам лететь, мы что, птицы? - удивился голосок. - Мы поплывём. Где тут океан? Море? Ну хотя бы река...

- Ой, да пошла ты! - ругнулся я с неожиданно женскими интонациями. - Я устала, хочу поваляться в ванной, а потом поспать. Нормально поспать, понимаешь? В мягкой постельке! Под одеялком! А не в спальнике на земле!

Голосок явно задумался.

- Ну-у-у... - не очень уверенно протянул он. - В принципе, на море можно и завтра. Наверное. Может, так даже лучше. Змей чуть остынет. Да и до слияния рукой подать... Фу, ну какой же тут жуткий климат! Холодно!

- Холодно в районе Оймякона, а тут чудесно, - возразил я, набирая ванну. - Ох... Нормальная горячая ванна... Как же я по тебе скучала...

* * * * *

Сюрприз номер один.

Привычная пена для ванны меня выбесила. Химия. Фу. Как я мог раньше этого не замечать? Воду почти сразу слил, даже не успев толком наполнить ванну.

Сюрприз номер два.

А давно ли меня стала раздражать пресная вода? Вообще невкусно и грустно. Пришлось шуровать в магазин за пачками морской соли. Обычная пищевая - это вообще не то.

Сюрприз номер три.

Ай... Как я раньше мог лежать в этом кипятке? Ужас! Не-е-ет... Надо разбавить, надо обязательно сделать ПОХОЛОДНЕЕ. К моему вящему недоумению, я понял, что мое «вот так нормально, кайф» колеблется в пределах 18-22 градусов Цельсия.

Внезапный поворот.

Лежа в холодной воде, я размышлял. Всё происходящее мне нравилось всё меньше и меньше. А ну как я и завтра останусь в женском обличье? Нет, я определенно мужчина. Но как доказать окружающим, что я - это я? Особь мужского пола? Ну хотя бы внешне, раз уж голос стал трансформироваться в женский вариант звучания...

Точно! Я же могу постричься! С этими мыслями я попытался снять с головы подаренный Бэем гребешок. Да куда там! Это сволочное украшение даже не думало отцепляться. В какой-то момент мне даже показалось, что гребешок злорадно хихикнул, мол, черта с два я позволю тебе срезать волосы.

Я сдался. Ладно, пусть так. Но хотя бы помыть-то голову можно? Я ж весь в песке, блестках и какой-то чешуе...

Видимо, это для гребешка и стало весомым аргументом. Едва только я оставил мысль о стрижке, эта серебряная фигнюшка с перламутровыми вставками тут же сползла с моего пучка и шмякнулась точно в руки.

Я нехорошо заулыбался. Ах, так? Ну-ну... Волосы мои блюдешь, так вот хрена тебе! Сейчас будет шоу! Шоу для гребешка, потому что я схожу с ума, иначе я не знаю, как это объяснить!

Сладко-пресладко улыбаясь, я расплел косу и принялся расчесывать волосы нормальной массажной расческой, а не всякими там гребешками, понимаешь... Покрутил длину так, эдак, а потом схватил ножницы и...

Ай! Зловредный гребешок болезненно ткнул мою руку острыми концами в качестве наказания, пока мои волосы сами собой свивались в пучок, в который гребешок вскоре вцепился намертво, зло поблескивая неприятным синеватым блеском.

Ну ясно. Ни пряди не отдаст. Страж чёртов. Жадина-говядина. Ну его понять можно: если я постригусь, то в нем нужда отпадет. А гребень явно этого не хотел.

- Я пошутила, - вяло произнес я. - Это шутка такая, понимаешь? - обратился я к гребешку, глядя на него через зеркало ванной. - Мне было интересно, как ты себя поведешь. Я не знаю ни тебя, ни твоих возможностей. Это раз. И второе... я столько лет волосы растила, ну неужели ты считаешь, что я их реально решусь обрезать? Да нет, конечно... Так, хотела попугать...

Гребешок безмолвствовал, но зубья чуть расцепились.

- Извини, - промямлил я.

Гребешок нехотя вынулся из пучка и соскользнул на раковину, повернувшись зубьями к шампуню. Мол, мойся, но на этом всё. Игры кончились.

...Ладно. У меня впереди есть ещё несколько дней перед выходом на работу, наверняка смогу что-нибудь придумать. Надо же, какой коварный подарок. С характером.

* * * * *

Ночью мне снился Бэй. Во сне я его видел лишь по голые плечи, и он выглядел ужасно уставшим и каким-то разочарованным. У меня сложилось впечатление, что незадолго до этого он с кем-то разговаривал, и разговор был очень неприятным. Судя по всему, Бэй сидел на каких-то базальтовых глыбах далеко в море, совершенно бездумно швыряя гальку в воду.

Странно. Клыки парня явно удлинились. И не то, чтобы это сильно пугало, но это определенно приковывало внимание. Равно как и странные плавники в районе ушей. Нежные, полупрозрачные, словно покрытые перламутровой пленкой. Разница была лишь в том, что в прошлый раз эти плавники мне казались нежно-розовыми, с желтыми и голубыми вкраплениями. Сейчас же они были уныло-серыми. Такими же серыми и унылыми, как и сам азиат.

- Ну где же ты, Мингжу... - горько прошептал Бэй по-китайски, а потом бултыхнулся в воду.

Последнее, что я помню - это пузырьки воздуха, расходящиеся во все стороны в толщах воды. Бэй явно ушёл в глубину, но вот зачем - вопрос, конечно, интересный. Одно я понял точно: в нашей бухточке паренек не остался, и с острова Ко Чанг пропал. И Таиланд тоже покинул. А это значит, что он явно меня ищет. И мне это совершенно не нравилось. Может, зря я ему сказал, что живу в Мурманске? Найти место работы морского биолога при желании проще простого. Если знать, где искать.

...Проснулся посреди ночи я в холодном поту и первым делом принялся удаляться из всех соцсетей. Просто на всякий случай. Мало ли... вдруг через знакомых найдут. Это только кажется, что онлайн-сеть - штука безопасная. Но при нужных умениях можно накопать про любого слишком много личной и ненужной информации... В том числе и о месте работы.

Сделав это, я с облегчением снова лег спать. И в этот раз никакие кошмары меня не тревожили. Просто снилось море. Теплое южное море без границ и берегов.

Проснулась я довольно поздно.