Чёрт… напрасно я согласилась на гонку. Неимоверно глупое решение с моей стороны.

- Ты права, - добродушно признал таец, разворачиваясь к берегу. - Ты быстрее. С меня два ведра рыбы. Даже с горкой.

Сэйнт огромными уверенными гребками плыл обратно к Дальним Зеленцам. Судя по всему, он вообще ни хрена не устал.

...Знаете, что? Мне почему-то показалось, что меня только что здорово на...бали. Парень реально мог выиграть, но почему-то не стал этого делать, хотя явно этого с самого начала хотел. Интересно, почему передумал?

Примечания.

Хе, хве или хо - семейство блюд корейской кухни. Хве состоят из сырого мяса или рыбы с добавками. Распространённые варианты:

сэнъсонхве (생선회, также хвальохве, 활어회; тонконарезанная рыба или морепродукты);

юкхве (육회) — хве из сырой говядины с соевым соусом, кунжутным маслом и рисовым вином;

канхве (간회) из сырой говяжьей печени с кунжутным маслом и солью;

саннакчи хве — живой осьминог.

Полярное сияние, северное сияние (Aurora Borealis), Аврора (Aurora), устар. «па́зори» — атмосферное оптическое явление, свечение (люминесценция) верхних слоёв атмосфер планет, возникающее вследствие взаимодействия магнитосферы планеты с заряженными частицами солнечного ветра.

Напрасно я сидела у моря. Ни в полночь, ни в час ночи, ни в два часа и даже ни в три ожидаемое превращение так и не произошло. Ноги, кстати, к моему удивлению, болеть перестали.

«Вероятно, это потому, что я имела долгий контакт с морской водой», - предположила я. Сонная, побрела домой в сопровождении Мишани.

- В этот раз кастрюлю забери, - посоветовал медведь. - А то твои коллеги такие нервные, оказывается...

- Если всё будет нормально, я тебе завтра два ведра рыбы принесу. Думаю, стоит ими с тюленем и моржом поделиться, а ты как считаешь?

- Считаю, что это правильно, - облизнулся медведь. - Рыба - это вкусно. А в единоличку жрать невкусно. Опять этот твой... святой человечек тебя подкармливает?

- А кто ж ещё, - нахмурилась я.

- Хороший самец. О самке заботится, значит, надежный. Столько еды приносит... Ты б подумала на его счёт.

- Миш, у людей это не совсем так работает, - сухо заметила я. - Одной рыбы маловато. Да и слишком быстро... Это неправильно.

- Ты чего злишься? - не понял Мишка.

- Мы сегодня плавали с Сэйнтом наперегонки.

- Ты проиграла, что ли? - удивился медведь.

- Выиграла.

- Наша девочка! - с гордостью произнес Мишка. - Ой, Валера будет рад. Он всегда говорил, что у тебя слабые лапки. Ладно, это пока. Скоро всё поменяется.

- Не пойми меня неправильно, но мне показалось, что Сэйнт мне просто подыграл.

Медведь внимательно посмотрел на мое расстроенное лицо и заключил:

- Ты думаешь, что он тебе поддался, поэтому тебе эта победа неприятна?

- Да.

- Переиграй, делов-то. Хотя я бы на твоем месте порадовался. Не каждый самец добровольно пальму первенства самке уступит. Ну если самка не гиена, конечно.

- Это вряд ли. Я в прошлый раз еле-еле снова приняла человечий образ. Плавники почти меня не слушались, жили своей жизнью, понимаешь? Если таец меня увидит в таком виде, я боюсь, на меня начнется охота. Он же учёный! И непременно расскажет коллегам! Я для них уникальный экспонат. Мои коллеги из-за банальной морской звезды редкой разновидности чуть не поубивали друг друга, так что же будет, если они поймают живую русалку?

Медведь назидательным тоном сказал:

- Откровенно говоря, я не понимаю, чего ты ждешь. Ты правильно рассуждаешь: ты русалка, всё равно твоя судьба - это море. Море, а не суша, въезжаешь? Зачем тебе подстраиваться под мнения человечиков? Перестань цепляться за людское! Поверь, чем больше ты сопротивляешься, тем хуже тебе потом будет.

- Ты так думаешь? - задумчиво уточнила я.

- Убежден. Мы из принципиально разных миров. Человечки совершенно не чувствуют природу. У них полностью отбитый нюх. И они сами в этом виноваты. Технический прогресс - это не панацея от всех бед.

- Я не хочу навсегда… в море… мне страшно. Всё равно страшно. Я ничего не помню о своём прошлом. Я не знаю, как вести себя с другими русалками, пойми!

- Знаю, детка. Но, уверен, ты справишься.

Я обняла медведя за шею, заплакав, и он по-отечески заворчал, поглаживая меня своей огромной когтистой лапой:

- Ну хватит этих телячьих нежностей, хватит, медвежоночек!

- Женя! - заверещал Антон, швыряя в медведя камни. - Жень, беги! Беги, слышишь... Я его задержу! Мужики!!! Мужики!!! На станции медведь!!! Дима-а-а-а-а!!! Денис!!! Несите ружья!!!

- Антон, угомонись… - начала было я, но насмерть перепуганный аспирант меня не слушал.

Второй камень попал ни в чем не повинному медведю в бок. Мишка, негромко ругнувшись, невесело заключил:

- До завтра, вероятно. Видишь, глупый человечий самечик раздухарился. Считает, что я для тебя опасен. Не дай Бог, ружье принесет...

Медведь рысью побежал к кромке воды, а потом плюхнулся в море и поплыл.

- СТОЯТЬ!!! - встала на пути аспиранта я. - Перестань истерить! Животное уходит! Не делай ему больно!

- От тебя чуть не сожрал, глупая!

- Никого бы он не сожрал!

- Сожрал!!! Он уже лапами тебя обхватил! Или ты что, бессмертная?

Очередная партия камней полетела в море. К счастью, медведь к тому моменту был уже довольно далеко. Про себя я хмуро подумала, что случись эта встреча медведя и Антона в другое время без моего присутствия, Мишаню никакие камни бы не остановили: он просто порвал бы аспиранта, как Тузик грелку. И хорошо бы просто порвал, а не принялся есть.

Испуганный Антон принялся осматривать меня на предмет травм и ушибов, а потом, не говоря ни слова, просто обхватил своими ручищами, я даже пикнуть не успела.

- Та-а-ак... - хрюкнул Денис, обнаруживший эту скульптурную композицию на берегу. - Тоша, солнце мое, поясни, пожалуйста: ты всех на уши поднял, чтобы мы оценили, как вы с Женей зажимаетесь с утреца пораньше?

- ...бать поворот, - удивился Димка, опуская ружье. - Я думал, у Жени мутки с Пельменем. А где медведь?

Сэйнт с грохотом поставил два ведра окуней на камни. Разгневанное лицо парня не предвещало ничего хорошего.

- Фига се ты добытчик! - восхитился Семен. - Это где ж ты столько наловил в такую рань?

- Места знать надо, - зло сверкая зелеными глазищами, заявил таец. - Места и время. Антон, лапы убрал! Ты меня не понял? ЛАПЫ свои загребущие УБРАЛ!!! ЖИВО!!! Даже я такого позволить себе не могу, с чего ты решил, что тебе можно?

- Отпусти, - подтвердила я.

- У Жени стресс, её чуть медведь не сожрал! Я защитил, отбил у зверя, имею право! - с вызовом произнес аспирант.

- В смысле «отбил»? - удивился Денис.

- Камнями. В прямом смысле.

Я, с силой наступив Антону на ногу, наконец, смогла вырваться из его цепких объятий.

- Сэйнт, это вообще не то, что ты ду...

- Я знаю, - мрачно уверил меня таец. - Не нервничай, рыбонька. Но Антон нарывается, согласись. Стресс - всего лишь предлог.

- Дамп, ну признай, тут особая ситуация, - пояснил Семен. - Я Тоху понимаю, вот правда. Если бы я хоть кого-нибудь от когтей медведя спас, тоже первым делом обниматься бы полез. Вторым делом бы выпил.

Сэйнт довольно мрачно посмотрел на Семена, но комментировать не стал.

- Слушай, Антон, не хочу рушить твою эйфорию победы, но вряд ли матерого белого медведя, тем более, самца, остановили бы камни, - сказал Денис. - Либо это очень больное и старое животное, либо он был воспитан людьми. Но, насколько я знаю, белые медведи с огромным трудом поддаются дрессировке, так что вряд ли это сбежавший питомец.

- Медведь не старый и не больной, - возразила я. - Просто голодный.