- Поют дуэтами? Сидят парами? - неприкрыто удивился Минг. - ПАРАМИ? ДАЖЕ ТАК?

- Ну а че им скрываться, тут-то можно, - обернулся синеволосым пареньком славянской внешности кот. - Поют, любят, строят отношения, женятся, беременеют, рожают. Всё логично. Это ж не Земля.

- То есть они строят семьи именно здесь... - растерялся Минг. - Но почему? А дом?

Змейка в моих волосах насмешливо фыркнула.

- Как зовут вашу змею? - спросила одна из крысок, явно прихорашиваясь. - Морда уж больно знакомая. Такая хорошенькая...

- Альбина, - улыбнулась я, поправляя на питомице ее любимый бантик.

Забавно. Этот крысенок что, реально надумал подкатывать, что ли? Его вообще ничего не смущает? Хотя... Это ж Лукоморье. Тут вообще всё всем по фиг. Толерантность высшего уровня.

- Альбина? - заржал баюн. - Альбина? С бантиком? Серьезно? Ну вы и затейники. Юморок... Этого не отнять.

- Ну она же белая, - удивился Минг. - А как иначе? Бэлла? Белка? Бьянка?

- Ой, всё, - превратился в питона Васька. - Кто я такой, чтобы ваши странные кинки осуждать, у меня своих вагон. Альбина так Альбина, бантики так бантики. Да же, солнышко? - подмигнул питон мне, хотя змеи вообще-то не мигают.

Минг мгновенно рассвирепел.

- Ты! Слышишь! Дошутишься! Без «бубенцов» скоро останешься, отвечаю!

- Ага, - принялся раскачиваться на ветке питон. - Во-первых, ты в этой моей новой форме их для начала найди. А во-вторых, я по крайней мере не слепошарый, как некоторые.

- Ты это к чему?

- А к тому, что новые дубы подрастают. Нам русалки ой как нужны. Много русалок и прочих преинтересных существ… Вот почему их тут такое раздолье. Одно с другим взаимосвязано, сам знаешь. На Земле русалки ни к чему, а в Междумирье нужны позарез, потому что новых миров огромное множество, и они неуклонно растут в геометрической прогрессии. Вот взять, к примеру, наш дуб: он родоначальник всех магических дубов, можно сказать, общее космическое древо, пронизывающее своими корнями и ветвями Вселенную. И нам потребна особая русалка. И вот с какой целью…

- Вась, я не тупой! - процедил Минг. - Не надо мне тему космического мироустройства втирать, а ее лучше тебя знаю! Ты тему не переводи! Ты на что намекаешь, говоря про мою слепошарость?

Питон перестал раскачиваться на суку, беззастенчиво посмотрел на мой живот, а потом громко фыркнул.

- Да так... Всему свое время. Ну так что там насчет Мингжу и дуба?

- Нет, - скрестил руки на груди русал. - Это исключено.

- Да я не с тобой вообще разговариваю... - напыщенно произнес Василий, высовывая раздвоенный змеиный язык.

- Вась, - перебила начинающуюся свару я. - Охолонись. А где Борька? Есть разговор...

Совершенно неожиданно питон страшно зашипел, а Альбина принялась ему вторить. Мы с Мингом демонстративно закатили глаза, потому что Василий в своем рвении мимикрировать до конца оставался верен себе. Но когда мы с женихом открыли глаза вновь, то сидели на бревне около опытной станции. Разговор для нас двоих с котом был окончен. А вот Альбинка осталась в Лукоморье.

- По-моему, наша девочка сегодня будет мутить с крысенышем, - заулыбалась я.

- Да я видел, что Хвостик шарики публично подкатывал, - согласился Минг. - Ой, дурак... Как он вообще планирует... Даже визуализировать этот процесс не хочу. Ладно, это не наше дело. Вообще-то я даже рад. Но почему всё же… русалки в Лукоморье? Странно... Это надо обдумать.

- Ну, главное, что живы, - легонько погладила по щеке жениха я. - Живы и здоровы. И даже пакостят и шалят, значит, им хорошо.

Минг согласно кивнул.

Нет, мы не одиночки. Не последние представители вида. Такой камень с плеч... Фу-у-у-ух…

Утром я привычно нашла еще несколько жемчужин у подушки. Моя коробка с жемчугом была раскурочена, и я поначалу даже решила, что Минг все-таки решил избавиться от странного подарка. Но нет. Оказалось, что это проделки самой Альбинки. Змея перегрызла угол картонной коробки и принялась раскладывать жемчужины в круг на столе в одном ей понятном порядке.

- Так, - усмехнулась я. - И что это за солнышко из жемчуга у нас тут такое? Красиво, бесспорно… но зачем?

Альбинка первым делом продемонстрировала клыки и довольно зашипела, а потом кончиком хвоста стала водить у себя под мордочкой.

- Путано объясняешь, - честно призналась я.

Змейка поманила меня хвостиком. Я подошла к столу и уселась на стул.

Толк, толк, толк…

- Я поняла, мелкие, - принялась поглаживать живот я. - Скоро поедим, обещаю. Рыбку свеженькую… только в Лукоморье смотаемся. Наверняка Васёк там опять в обнимку с кошелкой рыбы сидит, Леший стопроцентно ему наловил, блуде эдакому.

Змея, тихонечко посвистывая, поползла по моей руке на шею.

- Альбинка, ты что, тоже беременная? - усмехнулась я. - Что-то ты такая тяжелая стала…

Змея обвила мою шею.

- Душить будешь? Обиделась на то, что тяжелой назвала, мой чешуйчатый токсик?

Альбинка смешливо засвистела:

- С-с-с-с…

- Ну так чего ты добиваешься, я не пойму?

Змейка ласково потерлась мордочкой о мою щеку, и до меня «дошло».

- Ты хочешь, чтобы я сделала бусики? Верно?

- С-с-с, - закивала умной мордой Альбина.

Я задумалась. Вообще должно получиться красиво. Но как я сделаю дырки? Внимательнее присмотревшись к одной из жемчужин, я заметила, что вообще-то ничего мне сверлить не надо. И даже леску нужной длины хитрая бестия притащила.

- А ты продуманная, подруга, как я погляжу, - одобрительно произнесла я.

Змейка аккуратно прикусила меня за палец, мол, давай, делай, не откладывай. И я даже не подумала о том, что вообще-то она вроде бы как довольно ядовитая зараза, и по идее может меня отравить. И опыт общения чешуйчатого с покойной ведьмой меня должен быть научить, что змея вовсе не милашка-добряшка, а весьма жесткое существо со своей странной логикой.

Но... Нет, я определенно не боялась Альбинки, хотя и понимала, что ее яд неимоверно токсичен. Я доверяла змее, вот и всё.

Почему так? Сама не знаю. Просто безусловное доверие. Доверие и принятие. Это была крайне забавная и умильная морда, а ее безразмерные острые клыки и смешные плавники скорее веселили меня, чем пугали.

Я принялась послушно нанизывать бусинки в указанном змейкой порядке.

Вообще там была особая периодичность, надо признать. Крупная бусинка - три мелкие бусинки - плоская вставочка - три мелкие бусинки. Получалось довольно красиво. Альбинка не ограничилась только разноразмерным жемчугом, там и каким-то ракушкам-блестяшкам место нашлось. Вот ведь дизайнер… М-да…

- Мне это надеть? - завязывая последний узелок, поинтересовалась я.

Альбинка, все это время терпеливо наблюдающая, как я нанизываю на леску жемчуг, и, время от времени, пододвигая кончиком хвоста отдельные бусинки, а некоторые отбраковывая, смешливо зафыркала, мол, нет.

- Так, - припалила спичкой узелок из лески я. - Тогда вообще непонятно. На тебя надеть, что ли? Это мы тебя делали такой красивой? Ну давай сюда свою мордуленцию, будешь сияющей звездой Баренцева моря. Твой крысиный ухажер пятнистый с ума от восторга сойдёт, отвечаю.

Очередной отрицательный кивок.

- Ну мне что, просто в коробочку положить? - нахмурилась я. - У тебя такие сложные приколы, токсик… я не выкупаю. Зачем делать то, что нельзя носить?

Змея вытянула голову, указывая на верхнюю полку. Прямо прямая чешуйчатая палка. И как только не падает…

- Мне это не нравится, - заметило зеркало. - Вызови Минга. Пусть посмотрит, что там. Вдруг это опасно.

Альбинка сердито зашипела, захлопав плавниками около забавной зубастой мордочки. Я задумчиво посмотрела на нее, на зеркало, на гребень, и приняла решение

- Спать! - хлопнула в ладоши я.

Зеркальце и гребень отключились. Я полезла на верхнюю полку. И там, в старенькой советской вазе, я нашла аналогичные разноцветные жемчужины. И их было на порядок больше, но это были именно речные жемчужины.