Белла поняла, что спокойный семейный ужин закончился, когда дворецкий принёс прогноз погоды. В зашифрованном послании ей пришел новый приказ от самого Вадима.

Сначала Белла подумала, что приказ связан с успехами английской контрразведки против ирландских агентов, но картина не складывалась. Вадим просил проникнуть на завод доктора Бэббиджа под Лондоном.

Завод англичане возвели в сотрудничестве со швейцарским ученым Эгбертом Тагледским. Позднее к ним присоединился немецкий промышленник Сименс и профессор Хокинс. Хокинс присоединился совсем недавно, уже после начала войны Коалиции с Россией.

И что они делали на заводе никто не знал. Белле удалось установить, что где-то год назад завод получил большой заказ от Английского адмиралтейства и все. Видимо, что-то случилось, раз Вадим посчитал, что пора раскрыть тайну.

Только завод очень хорошо охраняли. Так же хорошо, как новейшие верфи. Туда и на милю не подпускали любого с рыжими волосами или клетчатой юбкой.

Белла взглянула на мужа. У графа даже после начала войны и разгоревшейся русофобии остались очень высокие друзья. Они так давно приехали в Англию, что давно сошли за своих. Словно кто-то заранее отправил…

Белла прогнала мысль. Чтобы отвлечь силы Скотланд-Ярда от охраны завода, Вадим прдготовил подарок.

— Красиво, — прошептала Белла, ознакомившись с планом.

Он предложил разыграть карту с восстанием в Ирландии, но Ирландия была далеко, требовался фейерверк поближе. Белла еще раз все прочла и поняла, что не хватит. Вадим оставлял ей свободу маневра, разрешая привлечь любые силы.

Белла закончила ужинать, уложив детей и мужа спать, а сама пошла готовиться. В ее кабинете в шкафу лежали подарки от Вадим, которые он передал уже в далеком пятьдесят первом году после Международной выставки. С тех пор вещи так и лежали в коробках, подальше от чужих глаз.

Прежде всего Белла примерила черный корсет с кружевами, подойдет ли он по фигуре. С трудом, но подошел. Корсет Вадим сделал легким и прочным, в зашифрованной записке указывалось, что он бронированный и способен защитить от пистолетного выстрела.

— И на том спасибо, — пробурчала Белла, разминаясь.

Она давно бросила карьеру воровки, но форму старалась не терять.

В другой коробке лежали радиовзрыватель замаскированный под серебряную зажигалку и взрывчатка с детонаторами в двух пачках сигарет.

В последнем же подарке лежал дамский револьвер с экспансивными пулями. Простой, очень удобный и, что самое приятно, Белла легко спрятала его в складках платья.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответила Белла, не переставая примерять ожерелье, которое бы сочеталась с полным нарядом. Черное воздушное платье, такая же черная шляпка, пиджачок и перчатки.

— Отлично выглядишь, — со спины к Белле прижался дворецкий и ловко руками зацепил кружевные трусики под платьем, чтобы опустить.

— Нет.

— Нет? Ты не для этого меня…

— Нет, повторила Белла, повернувшись к мужчине лицом и поправляя наряд, — пора нанести Англии удар в сердце.

В глазах у мужчины загорелся огонек предвкушения.

— Наконец!

***

На ирландское подполье легла задача с отвлечением. Белла же планировала пробраться на завод, но ей требовалась помощь. Она давно не видела и не встречалась с Облаком, но час настал.

Подруга была нелюдима и предпочитала жить отдельно, поближе к берегу Темзы. Еще лет пять назад Белла купила небольшой домик с причалом, чтобы прогуливаться с семьей на лодке, но от реки шла такая вонь… Жить в домике все равно было можно, да и Облако не жаловалась на запахи, словно не замечала их вовсе.

Внутри дома горел слабый свет и слышалась музыка. Уже на подступах к лужайке появился туман, который как одеяло стелился по земле. Белла не боялась и спокойно подошла к двери, чтобы постучать, но та открылась раньше, впуская гостью.

Белла осторожно пошла на звуки музыки. В центре гостиной стояло пианино, за которым сидело Облако в белом платье и играла колыбельную. Рядом же стояла детская кроватка, где спал темноволосый мальчик.

Белла замерла от удивления.

— Вы наконец решились? — спросила Облако, не отвлекаясь от музыкального инструмента.

— И тебе привет, — Белла решила съязвить, чтобы не показать, как ее застали врасплох, — давно не видились. Вижу, что у тебя тут многое случилось…

— О да, — ответила Облако и тепло улыбнулась.

Она не заплетала волосы, не носила косметику, но все равно оставалась красивой и словно светилась, приковывая взгляд.

— Откуда? — спросила Белла, но Облако мягко шикнула.

— Тише, только уложила. Ты почти два года меня не навещала.

— Прости…

— Не надо, — Облако закончила играть и тихо закрыла крышку, — чем я могу помочь?

— Мне нужно будет незаметно пробраться на новый завод и уйти…

— Без проблем, — кивнула Облако.

— Это от него? — Белла кивнула в сторону мальчика.

— Ступай, подруга, — холодно ответила Облако, — а то дома родные потеряют.

***

Англия переживала не лучшие времена. Русская война, как ее называли в Лондоне, пошла не по плану. Русский царь прятал огромное количество козырей в рукаве, заманив коалицию в несколько ловушек. Каждая оплошность стоила огромный денег и репутации для министерств. Стране требовались победы. Такой решили сделать захваченное у берегов Бельгии грузовое судно корпорации «Вестникъ». Сухогруз "Русский конь" загнали в Темзу, чтобы провести по главной артерии Англии до самого Лондона, где люди бы смогли увидеть трофей.

Полностью железное судно с винтовой тягой перевозило крупную партию азотных удобрений в Калифорнию и на время войны застряло в порту. Для мещан придумали версию с героическим захватом и целой морской операцией с преследованием.

— Никакой красоты, — заметила Виктория.

Королевская семья пришла на берег, чтобы показать себя подданным и на природе обсудить новости.

— Оно торговое, — пожал плечами Альберт.

Он вел Викторию под локоть. Они чувствовали тепло друг-друга, не обращая внимание на окружение из почётной гвардии.

— Как думаешь, мы успеем? — с тревогой спросила Виктория.

— Надеюсь. Министр обещал результат.

— Он много чего обещал. И где мы сейчас?

По просьбе мужа Виктория согласилась передать часть полномочий парламенту, с тех пор несколько раз пожалела о решении. Новый премьер министр явно не справлялся с задачей, затащив страну в эту гадкую войну, от которой шли только одни убытки.

Англия уже потеряла доступ к Индии и Африке и неизвестно когда снова получит к ним доступ. Хорошо, что у Русского царя не было достаточно войск на дальнем Востоке или в Северной Америке, а то Колониальным силам пришлось бы очень тяжело. Хотя потеря портов и прикрытия с моря, уже вызвали волнения.

С другой же стороны, на третий год война во всей Европе стали проглядывать проблемы с едой. Снова. США пытались поставить зерно, но у Коалиции не хватало кораблей, чтобы обеспечить нормальную перевозку.

Турция можно сказать, перестала существовать. А войска Австрии оказались хуже всех готовыми к современной войне. Они держались только потому, что Россия не давила на Западе, предпочитая доедать Турцию на Кавказе и в Царьграде.

Десять лет назад Англия проиграла войну в Афганистане и с тех пор Русские кусок за куском забирали центральную Азию.

Без контроля Средиземного моря, где сейчас веселилась Азовская эскадры, могли начаться проблемы в Северной Африке.

— Альберт, последнее время все так навалилось… Может съездим в Шотландию? — предложила Виктория.

Был у нее один замок, где они любили бывать.

— Конечно, — кивнул Альберт и отвлёкся.

На "Русском Коне" появилось какое-то движение. На улице стоял вечер, а на корабле не стали зажигать фонари, так что, точно было не понятно.

Послышались крики, и прогремел выстрел.

Альберт обхватил Викторию. Круг из гвардейцев сжался.

— Ваше величество, немедленно уходим, — заявил сержант, и они двинулись в сторону кортежа.