Михаил обстучал налипший на ботинки снег и зашел в полевой штаб. Офицеры заняли местную мэрию и уже успели разложить карты на столе.
Генерал-фельдмаршал Иван Федорович Паскевич или же Князь Варшавский, не имел себе равных. В шестьдесят девять он сохранил стройную фигуру, следил за прической. Генерал прошел огромное число войн и походов, в том числе и против турков, и Захарченко не считал, что может просто перечить такому человеку. Но чувство долга обязывало.
— Здравствуйте, Ваша светлость.
— А, Захарченко, а мы вас ждали, — Иван Федорович поманил его рукой, сильно щурясь, — не примите за оскорбление, но впервые вижу аж целого генерала в роли посыльного. Видно, что дела действительно плохи.
— Я скорее с инспекцией, — Захарченко проигнорировал отношение князя, на его фоне он выглядел выскочкой, — мне нужно решить, имеет ли смысл поставлять новейшую артиллерию к вам на фронт.
— Как интересно, — генерал-фельдмаршал переглянулся со штабными, — так позвольте же узнать, что вы решили?
— Я буду советовать его величеству, и вам, начать укреплять Валахию. Без хорошей линии снабжения на правом берегу, нам нет смысла тащить новую артиллерию. Лучше расположить ее для отражения атаки Австрии.
— Отчего же, новые пушки так плохи в атаке? Слишком тяжелые? — не понял Паскевич.
— Отнюдь, они слишком хороши. И прожорливы. Все ваши три сотни старых получится заменить сотней новых, если не меньше.
Заявление генерала встретили с очень большим скепсисом. Армия просто не могла переобучить сразу всех артиллеристов. Вот и приходилось отправлять по частям. Если бы Паскевич остался командовать в Польше, то уже бы увидел новинку, до южных фронтов просто не успели дойти изменения.
— Я вижу, что ситуация здесь намного острее Кавказского фронта, учитывая близость не только турков, но и недавно прибывшие силы французов и англичан в Черное море.
Паскевич перестал улыбаться, и стал прислушиваться.
— Но вы же не их боитесь? — спросил генерал Горчаков.
— В главном штабе остерегаются мобилизации Австрии. Его величество не намерен выводить войска.
— Тогда по нам ударят с двух сторон, — понял Паскевич, — да какой там с двух сторон, они же могут пойти на Польшу! Если еще и Пруссия прервёт нейтралитет…
— Прервёт, — тяжело вздохнул Захарченко, — второе дело, которое меня привело к вам, так это передать приказ от его императорского величества, вам следует немедленно вернуться в Польшу, для организации обороны. Здесь вам нужно оставить заместителя, который возглавит войска.
— Я понял. Отправляюсь немедленно. Генерал, надеюсь, что вы поможете князю Горчакову.
— Да, ваша светлость, — кивнул Захарченко, — не покажете, где у вас можно чаю попить? На улице дубак страшный.
Офицеры переглянулись.
— Дорогой, ну так с этого и нужно было начинать! — Паскевич поддержал небольшую разрядку атмосферы, — позвольте…
***
Март 1852 года.
Генерал Горчаков оставил для обороны Валахии пятьдесят тысяч человек и триста старых пушек для обороны берега Дуная. Русской армии удалось уйти обратно за реку незамеченными, оставив небольшие отряды для прикрытия и инсценировки приготовления к бою.
Еще пятьдесят тысяч заняли северные подходы на границе с Австрией, устроив огневые позиции с новой артиллерией. За теплый прием император назначил ответственным Захарченко.
— Ваше высокоблагородие, разрешите доложить! — к Михаилу в штаб прибежал посыльный.
— Что у тебя? —как раз Михаил проверял позиции артиллеристов.
— Война. Французы, Австрики, Англичане и Пруссия объявили войну!
— Черт. К ним еще подтянется всякая мелочь, — пробурчал Михаил и остановился.
Русские силы заняли небольшое село Синая, через которое в горах проходила прямая дорога от австрийского города Брашов до Плоешти и Бухареста. Генерал подошел к мешкам с песком и приложил к глазу мощный морской бинокль. По витиеватой дороге тянулась черная змейка вражеской армии. Франц Иосиф выдвинул сто тысяч человек на юг и еще сто в сторону Молдавии.
На позициях разведчики засвистели в свистки, объявляя тревогу. Расчеты занимали орудия, спрятанные на возвышенностях по обе стороны дороги. К Михаилу тут же подбежал адъютант и предложил уйти в штаб, но Михаил отказался и приказал протянуть прямо сюда телефон, чтобы он мог управлять резервом.
Со стороны австрийцев городок выглядел заброшенным. Передовой отряд наткнулся на расположение казаков и после короткой перестрелки отступил. Казаки же принялись демонстративно возводить укрепления на окраине Синой.
Захарченко видел, как отряд вражеских разведчиков ушел в горы, но не стал спешить и отправлять им кого-то на перехват. Три полка пехоты закрывали выход из города, пока еще по одному полку блокировали подступы к артиллерии. Все построение образовывало полуоткрытую чашу с селом в центре.
Австрики заметили жалкое подобие укреплений на окраине города и выдвинулись вперёд.
Рядом с генералом артиллеристы чуть ли не тряслись от предвкушения. Небольшое орудие накрывала белая маскировочная сеть, орудия и противоосколочные щиты тоже покрасили в белый. Артиллеристы же сидели пригнувшись за мешками с песком. За время переобучения в них успели вдолбить не только простенькое обслуживание сорокопятки, но и новые тактические возможности. К каждой артиллерийской позиции тянулась цепочка из солдат, которые должны были приносить ящики со снарядами. Осколочными и картечью. Захарченко отказался от планов на атаку врага, поэтому не стал брать бронебойные, против укрепленных стен. Только фугасы, только картечь.
Вот передовой отряд из тяжелой кавалерии сметает баррикады и врывается в село. Казаки отступают, устраивая настоящее представление, отстреливаясь из револьверов и карабинов. Австрийцы останавливаются на окраине села не продолжая погоню. Казаки же останавливаются перед скрытыми окопами и изображают, что готовят новую линию обороны. Эдакие кошки мышки, между мобильными силами обеих армий. При этом от козаков демонстративно убегает один из наездников, изображая посыльного.
Захарченко трясущейся рукой зачерпнул снега и умыл лицо, чтобы взбодриться. Толстая кишка из ровных коробочек австрийской пехоты уже на четыре километра зашла в зону поражения орудий, еще полкилометра и они войдут в село основными силами.
— Ваше высокоблагородие? — с нетерпением в голосе спросил командир батареи.
Михаил шмыгнул носом и поднял руку. Рядом с ним стоял адъютант с телефоном и дублировал команды. Пока австряки медлили, телефон протянули и на противоположную сторону.
— Готовься! — скомандовал Захарченко.
— Готовьсь! — повторил адъютант.
— На позиции! — Михаил орал не жалея горла.
Артиллеристы же вскочили и выкатили орудия на заготовленные позиции, откидывая маскировочные сети.
— Огооооонь!
Канонада выстрелов слилась в единых грохот, стеной ударившей по пехоте австрияков.
С высоты позиций выстрелы выглядели как взрывы петард посреди плотных коробочек, ровно по середине построения, разрезая армию надвое.
Захарченко через бинокль видел, как маломощные сорока пяти миллиметровые фугасы разрываются в самой гуще. Осколки как лепестки кровавых цветов застревали в ближайших же солдатах. А фонтанчики грязи, грунта и снега смешиваясь взлетали в воздух вместе с порванными телами солдат. Вот одного несчастного подкинуло взрывом, оторвав обе ноги. Вот другой ползет среди черных кратеров собирать разбросанные кишки.
По противникам открыло огонь по десять орудий с каждого склона. Остальные пока оставались в резерве. Но вот передовой отряд австряков разделился и пополз на склоны, чтобы занять артиллеристов в ближнем бою.
— Перекресным, огонь! — скомандовал Захарченко, когда полки прикрытия вступили в бой под батареями. Дополнительные пять расчетов с каждой стороны выкатились на позиции, чтобы лупить по взбирающимся австрийцам. Они лезли по склонам, скользя по холодным камням встречаясь лицом к лицу с окопавшимися пехотинцами, пока в спину били сорокопятки. И страшила не столько мощь легких фугасов, сколько частота залпов. Ни одно дульнозарядное орудие просто не могло выдать что-то подобное. Если в начале битвы не опытные расчеты расстреливали по пятнадцать выстрелов в минуту, то через полчаса они приблизились к двадцати. Стволы приходилось охлаждать снегом, заполняя специальную полость у начала ствола, чтобы не разорвало.
