— Разумная стратегия, — похвалила герцогиня. — А не боишься, что я здесь всё потрогаю и выведаю тайны ужасного Кромсателя?

— Хочу предупредить, — раздался голос Бродяги, — что от подобных фокусов я защищён.

— Ты и такое умеешь? — охренел я.

— В пределах досягаемости, — сказал домоморф. — Принцип тот же, что и в случае с прыгунами.

— Бродяга, это Наталья Андреевна Воронова, — представил я нашу гостью. — Прошу любить и жаловать.

— Статус? — уточнил артефакт.

— Гостья.

Последнее я особо подчеркнул.

— Ладно, — Воронова перевела взгляд на меня. До этого она тщетно пыталась сообразить, где скрыты динамики. — Вы меня впечатлили. Но я соблюдаю нормы приличия. И не стану применять свой Дар в любом случае.

— Похвально, — оценил я.

— Как я уже сказала, Сергей, за мной долг. А я не люблю чувствовать себя обязанной… кому-либо. Что ты хочешь взамен той услуги, что мне оказал?

Вопрос настиг меня в тот момент, когда я заваривал чай.

Что я хочу?

А ведь герцогиня — весьма влиятельная особа. С деньгами, связями, многочисленными протекциями. А ещё — одна из лучших ясновидящих страны. Думаю, я мог бы попросить что угодно, начиная с парочки мехов и заканчивая… Деньгами? Я их уже неплохо научился зарабатывать. Применением Дара? Вот здесь открываются интересные перспективы. К примеру, Воронова могла бы помочь с поисками Серебряного Дракона, которого мне позарез надо устранить. Вот только… это и в её интересах. Организация Бумажного Китайца пыталась убить герцогиню. Не исключено, что попытается снова.

— Мне надо подумать, Наталья Андреевна.

— А хочешь я тебе подскажу? — лукаво подмигнула гостья.

— Почему бы и нет.

— Ты, Сергей, в клане совсем недавно. И смутно представляешь, как обеспечить себе полноценный пассивный доход. Скажу умную вещь: налаженная схема заработка лучше больших денег. Ты не думал обзавестись… новыми землями?

Вопрос был неожиданным.

Я поставил перед герцогиней чашку, источающую травяной аромат. Со второй чашкой уселся напротив. И несколько секунд смотрел на женщину, которая заявилась в мой дом со странным предложением.

Земли?

Я же не средневековый барон и не старосветский помещик. У меня нет крепостных. Да и не те времена нынче, чтобы возделывать грядки и получать с этого солидный доход.

— Не спеши с выводами, — Воронова внимательно следила за выражением моего лица. — Ты на юге, а здесь земля, да ещё в удачном месте… хм… способна удивлять.

Беру со стола бутерброд.

Герцогиня осторожно притрагивается к своей чашке, на миг закрывает глаза. И лишь после этого делает первый глоток. Разумно. Доверяй, но проверяй. Если я отравил напиток, память кружки покажет прошлое ясновидцу.

— Пейте спокойно, — кусаю бутерброд, быстро жую, запиваю чаем. — Я вас не собираюсь травить.

— Привычка, — извиняющимся тоном произнесла герцогиня.

— Очень полезная в быту, — оценил я. — Так что с землями?

— Таки заинтересовался, — улыбнулась Наталья Андреевна. — Речь идёт о виноградниках с небольшим производством. Чтобы до них добраться, тебе нужно съездить в Кахетию, но оно, поверь, того стоит.

— Небольшое производство?

— По меркам моего Рода — скромное, — честно призналась Воронова. — Но при должном развитии перспективное. Белые и красные вина, игристыми мы не занимаемся. Ну как, принимаешь подарок?

Я хитро улыбаюсь:

— Тонкий ход, герцогиня. Вы же понимаете, я могу отказаться и попросить у вас незапланированный сеанс ясновидения. Возможно, с задействованным ресурсом всей вашей аналитической службы.

— Можешь, — согласилась аристократка.

— И вы не знаете, против кого это будет использовано.

— Думаю, ты и сам не определился, Сергей. А потому глупо отказываться от дополнительного источника дохода. Тебе ещё гвардию собирать. Да и стройка, как я погляжу, идёт полным ходом.

— Тут не поспоришь, — вздохнул я. — Ладно, уговорили.

По выражению лица Натальи Андреевны я понял, что исход разговора она предвидела заранее. Что неудивительно для аналитика её уровня.

— Бумаги я подготовила, — герцогиня положила на стол кожаную папку. — Там есть карта с отметками. При случае наведайся, поговори с директором винодельни.

— Обязательно, — между делом я доел первый бутерброд и потянулся за вторым. — Подношение щедрое, и я вам признателен.

— Пустое, — отмахнулась Наталья Андреевна. — Земли приходят и уходят, а жизнь… это самое дорогое, что у нас есть. Посмотри, Сергей, как быстро ты поднимаешься по социальной лестнице. Многим не нравятся такие выскочки. В клане уже толкуют о твоих успехах и особом покровительстве князя.

— Это вы к чему? — делаю глоток из чашки.

Надо бы попросить у Бродяги полноценную большую кружку, а то все эти мелкие пиалы… несерьёзно. Я люблю чай, а вот бесконечно его подливать — такое себе.

— Мощь и умение убивать — это неоспоримый плюс, — ответила Воронова. — Но стоит задуматься и о союзниках. Наращивай богатство и влияние. Вступай в альянсы. Неровен час, ещё передумаешь выходить из клана.

Завершив разговор на этой многозначительной ноте, герцогиня покинула дом. А я остался с размышлениями и недоеденными бутербродами.

Эти грёбаные аристо слов на ветер не бросают.

На что намекает Воронова? Мы и так союзники — вместе с Джонсом разыскиваем Великий Артефакт. Хочет альянса в рамках… клана? Задумала дворцовый переворот? Или некую перестановку фигур на вершине пирамиды? Герцогиня в курсе, что я связан вассалитетом с Трубецким, но лишь до того момента, когда будет выполнено последнее из пяти заданий. А что дальше? Почему я вообще должен передумать выходить из клана?

Продолжая размышлять над этими намёками, я открыл папку и начал рассеянно листать бумаги. Да, герцогиня не обманула. Обширный участок земли в Кахетии был отписан на моё имя. А вместе с землёй и виноградниками я получал винодельню «Сабуя», прилегающую деревушку и погреб, в котором периодически устраиваются дегустации для туристов. Очуметь. Среди документов были не только договор дарения и выписка из реестра губернии, но и карта с пометкой, чтобы я мог отыскать свои земли. А ещё финансовые отчёты за прошлый год, из которых следовало, что винодельня приносит регулярный и довольно приличный доход. Это предприятие производит порядка ста пятидесяти тысяч бутылок в год, а площадь виноградников, отписанных мне, составляет тридцать гектаров.

Дальше шла информация про количество проданных бутылок, уплаченные в казну Великого Дома налоги, прочие доходы и расходы, включая зарплаты работников. Коих у меня было шестнадцать человек.

— Что изучаешь? — на кухню незаметно проскользнула Джан.

— Нам подарили винодельню, — я придвинул бумаги морфистке. — И тридцать гектаров земли. У нас теперь есть люди, которым надо платить зарплаты. Плюс деревня.

Голова кругом идёт.

— Деревня? — изумлённо переспросила Джан.

— Вроде того.

— Но в России же нет крепостного права, — наморщила лоб девушка.

— Согласен, — я отыскал нужное место в сопроводительных бумагах и ткнул в него пальцем. — Вот только земля, на которой стоят их дома, принадлежит нам. Соответственно, жители деревни платят ежегодную ренту. Ну, и работники набраны из их числа, насколько я понял.

Джан с головой погрузилась в чтение.

Я успел поесть все бутерброды, потренироваться в зале вместе с ребятами (Федя всё-таки решил немного помахать шестом), принять душ и вернуться на кухню, когда Джан оторвалась от вороха документов и выдала свой вердикт:

— Ты знаешь, а дела у них неплохо идут. Вино пользуется спросом, имеет конкурентную цену. Налоговая ставка не изменится, поскольку Воронова — прямой вассал Трубецких. Как и ты.

— Но это маленькая винодельня, — я достал из холодильника графин с яблочным соком, налил себе в стакан и задумчиво посмотрел на морфистку. — Они хоть отбивают затраты на производство?