На втором этаже меня окликнул Николай Филиппович.

— Сергей, можно на минутку?

— Да, конечно.

Эмпат задумчиво пожевал губы и произнёс:

— Я раньше выписывал журнал «Технология — одарённым». Забирал на почте, у местных жителей нет ящиков, знаешь ли… Так вот, адрес поменялся, а почитать хочется. Как быть?

— Тут есть почтовое отделение, — вспомнил я. — Но если хотите, Бродяга создаст ящик. В любом случае, почтальоны будут куда-то жировки забрасывать.

— Буду признателен, — улыбнулся старик. — Хорошего вечера.

— И вам.

Я проводил эмпата взглядом.

Кто бы мог подумать, а?

«Технология — одарённым»!

Не знаю, что употребляет Хасан долгими зимними вечерами, но сны у него — тот ещё психодел. Я обнаружил себя на холме, поросшем жухлой травой. Некогда здесь возвышалась крепость, но сейчас большая часть фортификационных сооружений обратилась в руины.

С высоты открывалась жутковатая панорама.

Вокруг холма смешались люди, кони, ревущие моторами мехи. Шла ожесточённая сеча. Мерно вздымались окровавленные бензопилы, ревели двигатели, вспыхивали участки и без того выжженной земли, где заживо горели люди, уничтожаемые пирокинетиками. Время от времени по степи пробегала дрожь — дело рук геомантов. Глаз выхватывал то нанизанного на копьё человека, то слетающую с плеч голову в шлеме, то замороженного криомантом меха. Периодически из ниоткуда вывинчивались прыгуны, сеяли смерть быстрыми взмахами коротких мечей и растворялись в жарком мареве.

Полуденное солнце жарило нещадно.

Воздух у горизонта колебался, искажая перспективу и делая размытыми умирающих бойцов. Высоко в небе парили дирижабли. Я насчитал с дюжину громадных цеппелинов, поливающих землю стальным дождём. Прямо на моих глазах один из цеппелинов вспыхнул, взорвался, разбрасывая осколки, и начал стремительно падать на головы сражающихся.

Законы сна неисповедимы.

Я вдруг понял, что стою на каменном парапете. За массивными зубцами всё ещё разворачивалось лютое побоище. По крепости бродили мехи разных модификаций. Несколько машин заправлялось у громадных бензовозов. Что-то искрило. Рядом с потрёпанным «голиафом» суетились техники.

— Как тебе наши армейские будни?

Я повернулся к Хасану.

В своём сне прокатчик был на ногах, выглядел помолодевшим и носил стандартный полевой мундир пилота Дома Эфы. Если бы не голос, я подумал бы, что разговариваю с боевым командиром лет сорока. Опытным, повидавшим всякое на своём веку и уставшим от бесконечных войн.

— Война есть война, — пожимаю плечами. — Где Демон?

— Я здесь.

Человек, ради которого я и влез в этот сон, выглядел, мягко говоря… стандартно. Типичный бык, созданный для того, чтобы крушить черепа. Стрижка-полубокс, квадратная челюсть, широкие плечи — передо мной стояла ожившая машина смерти. Даже в светло-серых, почти водянистых, глазах этого типа поселилась Старуха с Косой. Я знаю, не раз пересекался с людьми такого склада.

Рост у Демона был средний.

И, кстати, он выбрал для встречи не армейскую форму, а светлые льняные брюки, теннисные туфли и рубашку в клеточку. Разве что командирские часы на запястье выбивались из образа.

Никаких колец, перстней, татуировок, солдатских жетонов.

Глазу зацепиться не за что.

— Сергей, — я протянул руку.

Демон хмыкнул, но ответил крепким рукопожатием:

— Паша.

— Давай начнём с твоих вопросов, Паша. Ты ведь их заготовил.

Хасан вклинился в нашу беседу деликатным покашливанием.

Я повернулся к старому пилоту.

— Ты уверен, что готов ответить на ЛЮБЫЕ вопросы, Серго?

Пожимаю плечами:

— Если они касаются дела.

— Пусть будет так, — согласился Демон. — Я слышал, что ты убил Гамова, получил баронский титул и собираешь личную гвардию. Всё правда?

— Абсолютно всё, — подтвердил я.

— Самое удивительное, что мои источники подтверждают… — бывший штурмовой командир замялся. — Правдивость информации. Ты ответишь, если я спрошу… как ты ухитрился выжить и остаться в клане?

— Когда-нибудь отвечу, — хмыкнул я. — Если подружимся.

Демон кивнул.

И продолжил:

— Но ты не планируешь связывать жизнь с Домом Эфы.

— Нет.

— Почему?

— Мне не нравятся кланы. Любые. Я планирую выйти из Великого Дома, укрепить свой Род и жить самостоятельно. Без обязательств перед князьями и прочими сюзеренами.

— Вот это по мне! — обрадовался Демон. — Но… я сомневаюсь, что у тебя получится.

— Зря, — пожимаю плечами. — Договорённости уже достигнуты. Я выполняю… определённую работу для Трубецких. После чего ухожу на все четыре стороны.

— Работа… — задумчиво протянул Демон. — Вряд ли на заводе, да?

— Нет, — ухмыляюсь в ответ. — Не на заводе.

— Братаны, — встрял Хасан. — Уже ясно, что вы подходите друг другу.

— Мне нужен командир гвардии, — я перешёл к главному. — Ты сможешь набрать и обучить людей, которые… будут хранить верность моему Роду. Я не постою за деньгами. Любые проблемы будут решены. И, понятное дело, все мои гвардейцы выйдут из клана вместе со мной. Когда придёт время.

— Ты ведь знаешь, я штурмовик, — задумчиво протянул Демон. — Обучение — это не по моей части. А вот он…

Кивок в сторону Хасана.

— … он может.

— Пашка, ты сдурел? — прокатчик грустно улыбнулся. — Что я могу без ног-то? Максимум — сдавать в аренду железки тем, кто ими помахать любит.

Демон закатил глаза.

— Ты ему не сказал, да?

Я перевожу взгляд с одного ветерана на второго.

И не выдерживаю:

— Не сказал что?

— А то, — игнорируя красноречивые взгляды Хасана, продолжил Демон, — что этот скромняга обучал в своё время лучших пилотов империи. И не только пилотов. Он ведь не просто так контору эту свою держит с бокенами и прочими деревяшками. Некогда Маро у него училась. Не только у него, разумеется, ей же полтора века. Но элитные штурмовые подразделения Эфы прошли именно через Хасана.

— Какой у тебя Дар? — спросил я, глядя на прокатчика.

Хасан ответил не сразу:

— Прыгун.

— Охренеть, — я покачал головой. — Ты можешь телепортироваться вместе с коляской?

— Как два пальца, — заверил ветеран. — А как бы я добирался из трущоб Пригорья на тренировочные террасы, а? Меня даже в маршрутку нормально не закатишь без пандуса.

— Хочешь работать на меня? — прямо спросил я у ветерана. — Инструктором.

Хасан задумался.

— Знаешь, я особо не бедствую.

— Так я и не сейчас предлагаю. Мне гвардию ещё собирать. Есть мехи, но не хватает пилотов. Додзё полноценного тоже не хватает. Но я его построю.

— Быстрый ты, — поцокал языком Хасан. — Хоть понимаешь, что прокат тренировочного оружия — не единственный мой доход?

— Понимаю. С Убытком мы перетрём, если что.

Глаза Хасана расширились.

— Ты и про него знаешь?

— Я много чего знаю.

— Шустрый, однако.

— Тебе не обязательно бросать контору. Если что, ты же телепортироваться можешь куда угодно. Или сыновей посадить вместо себя. По сути, хорошая подработка к основному бизнесу.

— Подумаю, — уклончиво ответил Хасан.

— Вот что, мужики, — вклинился Демон. — Это всё мило, и я за вас рад, но моё тело сейчас летит высоко над Чёрным морем со скоростью сто двадцать километров в час. И завтра оно прибудет в Фазис. Бомбил я не люблю, так что встречайте меня семеро.

Бригада Плотниковых трудилась всю ночь. По сменам. Големы так и вовсе не ведали усталости. Подъезжали и отъезжали машины, вывозился мусор.

За завтраком мы составили график, по которому Бродяга должен был доставлять своих жильцов в город и забирать назад. По сути, это касалось Джан и Алисы. Николай Филиппович учил меня ставить ментальные блоки, гулял по живописным окрестностям, изучал посёлок. Федю на занятия возил школьный автобус. Вот и получилось, что большую часть дня мы со стариком сидели дома.