Когда в дверь моей комнаты постучали, пришлось отвлечься от брошюры Строганова.

— Не занят? — в проёме нарисовалась Джан.

— Вроде нет, — откладываю увлекательное чтиво.

— Я дозвонилась в клановую администрацию. По поводу налогов. И у меня плохие новости, Серёжа.

Я сижу в дешёвой уличной забегаловке, ем палочками лапшу и жду своего часа. Милая старушка, которая тут готовит, курсирует среди столиков, протирает их тряпочкой и радуется погожему деньку.

Здесь всегда солнечно.

Ведь это сон старушки.

Выгляжу я, как обычный статист. Повторяющиеся жесты, мимика. Я долго тренировался, прежде чем Джан одобрила иллюзию. У меня азиатское лицо, характерный цвет кожи. Я выгляжу как торговец с вещевого рынка, заскочивший перекусить, пока его дочка сидит в лавке. Самое главное, меня можно принять за соседа старушки, который снится ей время от времени.

Хуабу живёт привычной жизнью. Мимо проносятся тук-туки, миниатюрные байки, подержанные автомобили и грузовики. Открываются лавки, лавочки и лавчонки, колышутся на ветру бумажные фонарики.

Умиротворение.

Мне бы такие сны.

Девушка появляется в закусочной внезапно, прямо из воздуха. Морфисты вообще не заморачиваются условностями — они внедряются в чужие сны именно в тот момент, когда сновидец смотрит в другую сторону или сосредоточен на привычных занятиях. Да и не нарушают подобные телепортации законов сна, в котором вообще может произойти любая дичь.

Завидев гостью, старушка просияла.

Не прошло и минуты, как две женщины сидели друг напротив друга с двумя небольшими мисочками и вели неспешный разговор, относясь ко мне, словно к предмету мебели.

Я слышал каждое слово.

И да, я понимаю китайский.

— Здравствуй, Нефритовая Черепаха.

— Госпожа Мо, — почтительно склонила голову девушка. — Даже во сне ваша лапша превыше всяких похвал.

— Кушай, дочка, — покровительственно улыбнулась госпожа Мо. — Специально для тебя готовила.

Стоило больших усилий не заржать. Для кого можно специально готовить во сне? Из каких ингредиентов? Впрочем, хозяин сна выстраивает сюжет.

— Благодарю, госпожа Мо, — серьёзно ответила Нефритовая Черепаха. И начала усиленно поглощать лапшу, даже глазом не моргнув. Палочки мелькали с умопомрачительной скоростью. — Я правильно понимаю, что есть новости по нашему делу?

— Правильно, дочка, — кивнула старушенция, неспешно поглощая свою порцию. — Человек, который тебя интересует, перебрался в Фазис на прошлой неделе.

— Очень хорошо, — девушка отставила пустую миску, и та растворилась в воздухе. — Тимур Чиркунов, верно?

— Никакой ошибки. Перевёз семью, остановился в Змеиных Кварталах. Я слышала, он должен подписать контракт и вступить в клан, но у тебя есть три дня, чтобы его переубедить.

— Когда его переведут в комплекс?

— Думаю, сразу после подписания. Они стараются не держать своих спецов в городе.

— Я тебя услышала. Сколько с меня?

— Как обычно, — ласково улыбнулась госпожа Мо. — Завтра после обеда засунь конверт под навес у двери. Часика в два.

— А что с адресом? — уточнила Нефритовая Черепаха.

— Запоминай.

Хозяйка лапшичной продиктовала адрес, который я тоже запомнил. Гостья поблагодарила старушку за еду и растворилась в воздухе.

Я продолжал есть, механически совершая одни и те же действия.

— Знаешь, что выдаёт тех, кто отваживается заглянуть в мой конструкт? — невинно поинтересовалась бабка.

Её глаза неприятно сузились и пригвоздили меня к стулу.

— Без понятия, — я швырнул миску через плечо.

Звука бьющегося стекла, естественно, не услышал.

— Мимика, — ответила госпожа Мо. — Вы всегда думаете, что каменное лицо — залог успеха.

— Разве нет?

— Ты хорошо говоришь по-китайски, но нет. Я знаю все объекты, которые размещены в этой лапшичной. И персонажей для сна выбираю я. Не ты.

— Здорово, — я вёл себя непринуждённо, но внутри поднималась паника.

Меня ещё ни разу не ловили с поличным во сне.

И впервые за месяцы, прошедшие с начала этих увлекательных трипов, в голове прозвучал голос Джан:

Без паники, ты можешь сражаться и здесь. Никаких ограничений. Я помогу.

— А теперь плохие новости, — госпожа Мо резко приблизилась ко мне и нависла над столиком. — Не все сны одинаково безопасны. В некоторых люди умирают.

Я был уверен, что конструкт сотворили по заказу Мо. Вероятно, исполнителем была Нефритовая Черепаха. И всё же, бабка, если это была она, могла сокрушить любого, кто вторгся в её личное пространство.

Ничего нет, сказал я себе.

Ты же не думаешь, Крикс, что твоя реакция и сила в этом конструкте зависит от мускулов?

Ткань чайнатауна начала стремительно меняться, скручиваясь и формируя… даже не знаю что. Дома сохранились, но они обступили нас кольцом и начали громоздиться к пронзительно голубому небу, заслоняя белеющие горные вершины.

В моей руке появилась трость.

— Шутишь? — проскрипела бабка, выхватывая из воздуха здоровенный тесак для рубки мяса. — Я тебя сейчас в лапшу нашинкую, говнюк!

Уважай после этого пенсионеров…

Я всеми силами захотел превратить бабкин тесак в сушёную воблу, но это не прокатило. Истошно заорав, госпожа Мо бросилась в атаку. У неё на пути возник стол, который я подвинул усилием мысли. Адская старушка развеяла препятствие и рубанула наотмашь тесаком, планируя снести мне голову.

Проницаемость во сне не работала.

Думаю, фантазия бойцов имеет ограничения. Мы не можем вообразить лезвие, рассекающее нас пополам. И да, госпожа Мо слишком примитивна, чтобы обрушить на меня мощь звездолётов или огромный метеорит.

Уклоняюсь.

Бабка продолжает размахивать оружием, которое почему-то меняет форму и размер. Я коротким взмахом отсекаю ей кисть, но порез срастается, и повариха теснит меня к лавке напротив.

— Кто. Ты. Мать твою. Такой?

Оторвавшись от земли, я ткнул старушенцию мечом в горло, но госпожа Мо этого даже не заметила.

Схвати её и закрой глаза.

Это Джан.

Я решил забить на логику и представил, что нахожусь рядом с противником. Пространство сна исказилось. Меч исчез, а пальцы сжались на запястьях старухи.

Закрываю глаза…

И проваливаюсь в новую локацию.

Допросная камера. Кисти госпожи Мо скованы наручниками и лежат на столе. Я напротив, Джан в нескольких шагах справа. Морфистка выбрала обличье инквизитора в чёрной рясе.

— Вы пожалеете, — сказала старуха.

Подозреваю, что девушка перетащила нас в собственный сон. Не знаю как, но она это провернула. И это говорит о том, что ранг моей соседки вырос, потому что подключение управляемых снов друг к другу — далеко не дилетантская задача.

— Не думаю, — покачала головой Джан.

— Ответишь на наши вопросы, — присоединяюсь к игре, — и сможешь выбраться из этого кошмара. Ты проснёшься.

— Но не сейчас, — добавила Джан. — И даже не к обеду. Потому что мы отправимся в твою забегаловку и поговорим по душам с Нефритовой Черепахой.

— Вы не знаете, с чем связались, — покачала головой бабка. — Бегите.

Это замечание я проигнорировал.

— Кто такая Нефритовая Черепаха. Как её найти. С кем ты контактируешь в администрации Эфы. И да, мне нужен твой адрес в реальности.

— Может, тебе ещё потрахаться завернуть?

Джан щёлкнула пальцами.

Стена за моей спиной провалилась в воронку, из которой послышался утробный рёв. А затем в камеру начали втягиваться щупальца тьмы. Я не мог всё это видеть, поскольку стоял к воронке спиной, но восприятие во сне и не такие штуки вытворяет.

— Хочешь заглянуть в Бездну своих страхов? — ласково произнесла Курт.

Госпожа Мо закричала.

Пока Чёрное Око собирало данные о Бумажном Китайце по своим каналам, мы с Джан разработали план, который и привёл нас в видения одной из жительниц чайнатауна. Охота велась две ночи кряду, лишь в предрассветной дождливой мгле четверга мы достигли результата.