— Мы тебя с того света вытащили, — сообщаю пилоту. — Мог бы и поблагодарить.

Зураб отпустил Ираклия, повернулся ко мне.

— Как вы попали ко мне в квартиру?

— Ты не запираешься, — хмыкнул я. — А привёл меня Демон. Знаешь такого?

Ираклий отошёл на пару метров.

— Знаю, — глаза Зураба сузились. Он пытался осмыслить происходящее. — Вопрос в том, откуда его знаешь ты? Отвечай, пацан!

Всё время забываю, как я выгляжу.

— Демон теперь работает на меня. Он — командир моей родовой гвардии.

Упоминание гвардии бойцу не понравилось.

Это было заметно по глазам.

— Дичь не неси, — процедил Зураб. — Паша не может вернуться в Фазис. Его сразу прибьют.

— Ситуация изменилась. Если готов меня выслушать, то сиди спокойно, без фокусов. Я отвезу тебя домой. Паша там генеральную уборку затеял. Срач у тебя тот ещё.

Зураб глубоко вдохнул.

Выдохнул.

— Ладно, братан. Но не пытайся меня дурить. Шею сверну.

— Боюсь, не получится, — хмыкнул я. — Даже не пытайся.

— Ты хоть знаешь, кто перед тобой?

— Поверь, да.

Несколько секунд Зураб сверлил меня взглядом, потом успокоился. То ли подумал, что его наркотрип продолжается, то ли решил проявить благоразумие.

— Я сейчас.

Отвожу Ираклия в сторону.

— Спасибо, друг. Ты меня сильно выручил сегодня. Этот мужик выглядит дико, но он мне сильно нужен. Прямо очень. Я готов выписать чек за лечение.

— Издеваешься? — возмутился Ираклий. — Я не беру деньги с друзей. Надо — помог. А ты куда запропастился вообще? Совсем о нас забыл.

— Не забыл, — хлопаю друга по плечу. — Просто дела навалились.

— А как мне тебя найти? И Федю? Говорят, вы теперь в Красной Поляне живёте. Крутые. И ты типа родовую усадьбу строишь. Это правда?

— Долгий разговор, — я покосился на сидящего в машине пилота. — В субботу всё узнаешь. Я оформлю вам с Бесо пропуск в Красную Поляну. И сам заберу. Договорились?

— У тебя же двухместная тачка.

— Не парься.

— Ладно. А что ты Феде подаришь?

— Кота.

— Прикалываешься?

— Он хочет кота. И я его нашёл. Так что нет, не прикалываюсь. Ладно, бывай. В субботу увидимся.

Мы обнялись, и я вернулся в машину.

— Благородный, что ли? — Зураб покосился на моё кольцо.

— Немного.

Пока мы ехали в сторону Змеиных Кварталов, я говорил. А Зураб внимательно слушал. Подозреваю, у него была ломка, но держался мужик героически. Надо будет узнать побольше об этом порошке, реабилитации и последствиях. Лучше сразу разобраться с этим вопросом, чем столкнуться с проблемой в неподходящий момент.

Я изложил суть предложения. Описал свои возможности и перспективы сотрудничества. Добавил, что Зураб может отказаться и выйти из машины прямо сейчас. Или доехать до своего дома, послав меня на три весёлых буквы. Обижаться не стану, просто исчезну из его жизни. Навсегда.

— Думать нужно быстро, — сворачиваю на знакомую улочку. — Сейчас я заскочу к одному аристо, а ты посиди здесь.

— За тачку не боишься? — вскинулся левитатор.

— Нет. Если она исчезнет, ты умрёшь. А найти тебя несложно… брат.

Строганов принял меня в своём кабинете. Ничего примечательного, безликий кабинет арендованного дома. В таких комнатах дух хозяина теряется на фоне стандартной обстановки. Кресла для гостей, письменный стол, рабочий стул. Полки книжных стеллажей, на которых аккуратными рядами выстроились популярные серии. Энциклопедии, словари и справочники, куда ж без них. На русском, немецком и перуанском. Даже несколько томиков с иероглифами на корешках.

— Трактат у меня, — я протянул Строганову драгоценное издание.

Герцог кивнул, нацепил на переносицу очки в дорогой оправе и начал изучать добытый мною раритет. Судя по всему, результат моего партнёра устроил.

— Впечатляет, господин Иванов. Весьма и весьма впечатляет. А не боитесь, что я заберу эту вещь себе, не выполнив свою часть сделки?

Пожимаю плечами:

— Существует и такая вероятность.

— И?

По лицу герцога сложно было понять, что он думает. Я же из последних сил держал блоки, не позволяя считывать собственные эмоции.

— Вы знаете мою репутацию, герцог. Те, кто бросает мне подобные вызовы, долго не живут.

— Эх, молодость… — герцог покачал головой. — Самонадеянность… Впрочем, вы же понимаете, что я рассчитываю на долгосрочное сотрудничество?

— Союз Вольных Родов, — вспомнил я.

— К этому вопросу мы ещё вернёмся, — заверил Тимофей Савельевич. — Но позже. Сейчас я хочу доказать, что Строгановы ВСЕГДА держат данное слово. У меня есть предварительная информация по вашему делу. Для затравки, так сказать.

— Правда?

— Поиск ведётся и очень активно, — герцог направился в сторону книжных стеллажей и достал оттуда тоненькую брошюрку. — Видите ли, господин Сперанский — непростая личность. За свою весьма долгую… хм… жизнь он успел обзавестись интересными связями.

Вернувшись в центр кабинета, глава Рода протянул мне брошюру.

На обложке красовалось всего два слова:

СЕРЕБРЯНЫЙ КРУГ

Я напряг память.

— Тайное общество?

— Одно из, — кивнул Строганов. — В подробности вдаваться не буду, в книжечке всё есть. Скажу лишь, что Сперанский живёт скрытно, много путешествует и притворяется коллекционером, но в реальности выполняет задания общества. В последние недели о нём ничего не слышно. Мне потребуются определённые усилия, чтобы его отыскать, но вопрос будет решён.

Убрав брошюрку в рюкзак, я посмотрел в глаза герцогу.

— Важный момент, Тимофей Савельевич. Трактат нужно вернуть. У вас есть возможность его скопировать?

— Безусловно, — с лёгкостью согласился Строганов. — Я так и думал сделать. Не стоит искушать клан, верно?

Мы расстались, вполне довольные собой.

Когда я садился в машину, Зураб всё ещё был там. Я чувствовал, что пилот находится на пороге важного решения, но не хотел его торопить. В итоге тот первым начал разговор:

— Ты ведь просчитал вариант, что я могу снова подсесть на порошок?

Молча киваю.

— Честно говоря, меня уже ломает.

— Само собой.

— И?

— Ты взрослый мужик, Зураб. Скажу так: без цели в жизни сложно выплыть. Не к чему стремиться. Деньги, служение кому-то — ну, такие себе приоритеты. Детей ты потерял, их не вернуть. А с женой-то что?

— Ушла она.

— Из-за бухла?

— И это тоже. Но я… мы ругаться начали. Я её винил. Мол, не досмотрела. Надо было не пускать в школу, забрать из садика… Дома пересидеть…

— Понятно, — я кивнул. — А сейчас что с ней?

Зураб почесал бороду.

Мы остановились на светофоре, со всех сторон раздавались гудки.

— К родителям уехала. В деревню. Так я слышал, но это было давно.

— Замуж вышла?

— Вроде, нет.

— Ну, вот тебе и цель. Встань на ноги, верни жену. Если она тебе нужна, конечно. Не нужна — найди ещё кого-нибудь. Тебе же и сорока нет. Жизнь продолжается. И у тебя одна жизнь, другой не будет.

Мы плавно тронулись с места.

Через несколько минут я уже сворачивал на Аэрокольцо.

— Вот ты сопляк совсем, — нарушил затянувшуюся тишину Зураб. — Без обид, конечно. Лет пятнадцать, да? А жизни меня учишь. Но ведь правильные вещи говоришь, брат.

— Не важно, что я говорю. Важно, что ты понял внутри себя. Захочешь стать человеком — я помогу. Возникнут проблемы — решу. Взамен потребую только одного.

Глаза Зураба впились в меня.

— Верности, Зураб. Верности. Ты будешь защищать мой Род, и если надо — отдашь жизнь за тех, кто тебе доверяет. Мне нужен пилот вроде тебя. Я набираю гвардию профи, все вы будете подчиняться Лютому.

— Паша у тебя командир?

— Ты невнимателен. Я уже говорил об этом.

Оказавшись на Кольце, я перебрался на скоростную клановую магистраль. Выделенное шоссе, по которому могли ездить только аристократы из Дома Эфы. Как хорошо, что я один из них! И сейчас, утопив педаль газа и чувствуя, как меня вжимает в спинку сиденья, я в кои-то веки насладился возможностями своей тачки.