-Я в этом уверен! – мрачно насупившись, отозвался Квентин.

Гиноа сварил для себя и нас похлебку в огромном котле. Грифоны улетели охотиться вместе с большей частью Сумеречных Тварей. В пещере остались лишь Дольм и Ийессамбруа, явно решившие, что за нами надо присматривать. То ли Ийес не доверял великану, опасаясь, что он на нас нападет, то ли мне.

-Великаны едят людей, - мрачно произнес Мельвир. – Полагаю, что и эльвиэ тоже. Твои друзья, скорее всего, давно мертвы. Думаю, Гиноа надеялся, что в клетке ты это осознаешь.

Я передернулся. Каково Квентину было сидеть взаперти, понимая, что там происходит? Должно быть, его друзьями стали случайно забредшие в пещеру великана путники. Если, конечно, он не солгал и правда оставляет их в живых. Я недоверчиво пригляделся к похлебке. Судя по мрачным глазам Мельвира, оторвавшегося от своей глиняной плошки, которыми мы ее черпали, остроухого посетила та же мысль.

-Это горный баран, - мрачно произнес Квентин. – Я сам расставлял ловушки.

-Никто и не говорит ничего иного, - откликнулся Дисмус, зачерпнув из своей порции грубо выструганной деревянной ложкой.

-Но было бы разумно предполагать, - мягко заметила Сания. – Ведь он сам из «большого племени», как ты их называешь.

-Когда Гиноа правил ими, они были другими, - объяснил Квентин. – Но постепенно все ну-а-дха одичали. И большие и маленькие.

Мы с Ийесом переглянулись.

-Ну-а-дха? – повторил он название великаньего племени. – В нашем языке есть похожие слова. Думаю, они называют себя «Служителями».

-Те, Кто Служит, - поправил Квентин. – Гиноа говорит, что когда он был очень молод, старики рассказывали ему о твоем народе. О том, что вы пришли сюда из одного мира.

Я задумчиво посмотрел в голубые, почти бесцветные глаза великана. Интересно, сколько ему лет? Столетия? А, может быть, тысячи? Осмелевший Твур подобрался поближе к старику и сел со своей плошкой возле его ног. Опустив руку, Гиноа ласково потрепал маленького гровлина пальцем по отросшему хохолку на макушке.

Квентин настаивал на том, чтобы отправиться на выручку его друзьям немедленно, или как можно скорее. Но Мельвир и Дисмус были непреклонны. Белизару требовалось время на то, чтобы прийти в себя, после того, как я его чуть не угробил. А именно его талант оказался самым востребованным в борьбе с великанами.

-Что, если там есть еще хотя бы один такой же огромный, как тот с бревном? – мрачно осведомилась Сания. – А если несколько?

-Кому, как тебе не знать, есть он там или нет? – проворчал мастер Дисмус, но умолк под испепеляющим взглядом Пророчицы.

Как известно, Пророки не любят работать по принуждению. Вернее, утверждают, что Пророчества являются сами собой, можно лишь создать условия, чтобы надеяться на результат. Но они не являются по щелчку пальцев. Призрачный двойник Дины в этом смысле был гораздо полезнее. Она-то хоть могла отправиться во сне в деревню великанов и ее осмотреть. Что, кстати, между прочим, один раз уже сделала!

-Дина, ты же искала там Квентина! – вспомнил я. – Видела эльвиэ или людей в поселении?

-Не-а, - отозвалась девушка. – Там тоже есть несколько клеток, поменьше этой. Но они были пустыми. И загон для скота. С дикими коровами.

Мой взгляд против воли устремился на стоявшую возле стены гигантскую клетку. Есть вопросы, которые в пещере великана лучше не задавать. Тем более, что он уже один раз ответил, что не пожирает разумных и все же. Для людей и эльвиэ, от которых по его словам Гиноа защищает Камень Душ она слишком большая.

-Квентин, спроси, он запирает там и сородичей тоже? – дошло до меня.

-Ни к чему спрашивать, я и так знаю, - пожал плечами парень. – Всякое бывает.

-А что он с ними делает? – я посмотрел в светлые глаза Квентина.

-Ничего, - усмехнулся сын Дисмуса. – Если они доживают до того, чтобы попасть в клетку, Гиноа забирает их память и отпускает на волю.

-Но ты так уверен, что твою память он все же не трогал? – язвительно уточнил я.

Квентин пожал плечами.

-Ты не поймешь темный! - высокомерно отрезал он. – Я тебя не помню, но такое чувство, что мы прежде встречались. Так ведь?

Я посмотрел на паренька. В памяти смутно что-то всплывало. Видел однажды, через решетку вместе с другими пленниками, до того, как их распределили по камерам. Зашел, чтобы взглянуть на «улов» и оценить, что за это сборище светлых неудачников потребовать с Верлидира. Лицо перепуганного семнадцатилетнего паренька чуть выделялось среди других. Наверху у меня был почти точно такой же, только наглее. Я скользнул по нему равнодушным взглядом и пошел дальше. Потом, правда, пришлось навестить еще раз, когда узнал, что мой ученик тайком бегает к камере одного из пленных. Заглянул туда, но юнец как раз спал, свернувшись на полу камеры на жесткой соломенной подстилке.

«Что общего у них может быть с Хэллордом?» - подумал я тогда, но разгадка была очевидна. Возраст. Ровесников Хэла в Черном Замке было немного, в основном ребятня прислуги, да из гостей кто-то изредка брал с собой отпрысков. Поладить мой ученик умудрился лишь с пленником! Признаюсь, я сквозь пальцы смотрел на эту так называемую «дружбу» не слишком стараясь ее прекратить. Во-первых, часть меня напоминала о лицемерии – не так давно сам Дисмуса потчевал лично приготовленной кашей. А, во-вторых, светлого юнца я вскоре планировал отпустить, как и остальных. Верлидир на многое был готов, чтобы выручить своих соотечественников, и я этим пользовался.

Потом, когда стражники донесли мне о смерти пленника, я даже не сразу понял, о ком идет речь. Ожидал, что ученик явится ко мне с воплями ненависти и обвинениями, будто это я все подстроил – но нет. Хэллорд похоже утешился чем-то другим, должно быть, переоценил я их «дружбу». Недооценивал, как оказалось. Тогда Хэл помог Квентину сбежать. А теперь, убедившись, что на помощь его новым друзьям мы сию минуту же не отправимся, Квентин ушел наружу пещеры, оживленно болтая с моим учеником, хоть и абсолютно его не помнит.

-Промедление может стоить несчастным жизни, - угрюмо произнес Мельвир, когда юноши вышли из пещеры вместе с присоединившейся к ним Диной. – Может, именно сейчас великанам взбредет в голову поужинать.

Я покосился в сторону Гиноа, который о чем-то беседовал с Твуром, усевшимися на подлокотник его «трона».

-Надеюсь, что, по крайней мере, не этому. Хочешь пойти туда вдвоем? – понял я. – Без Белизара и остальных?

Мельвир тяжело вздохнул.

-Я не хочу прийти и выяснить, что мы опоздали на пару часов. И не хочу брать с собой ни Квентина, ни Хэллорда, ни, тем более Дину.

-Даже Санию?

-Если погибну я – это будет потеря для Светлого Совета. Если она – потеря, невосполнимая в обозримом будущем.

-План так себе, - признался я. – Конечно, Хэллорда с Диной я и сам брать с собой не хочу. А Квентина мы тут как бы спасаем. Глупо было бы его там угробить. Но вот от помощи Дисмуса и остальных я бы не отказался.

-Никого из наших воинов в прошлый раз великаны не убили практически чудом, - напомнил Мельвир. – И лишь благодаря вмешательству Светлых Стражей и Сумеречных Тварей. Будет лучше, если в этот раз они станут защищать нас. Улетим если что. И пленников они смогут унести оттуда.

Я задумался. План был разумный. Если не считать отсутствия Белизара, но кто его знает, когда древний маг придет в себя? Может, у него голова после удара перестанет кружиться ровно к тому моменту, как из друзей Квентина приготовят жаркое?!

-Ладно, я тоже не хочу опоздать и появиться там прямо к ужину, - решил я. – Но как мы их найдем? Дина сказала, что не видела людей в деревне?

-Может, их держат в каком-нибудь доме? – предположил Мельвир. – Разберемся на месте! Пошли! И сделай беспечный вид, чтобы за нами не увязался Дисмус. Не хочу сообщать потом его жене, что сына мы привезли, а он сам погиб!

-Ладно! – я ухмыльнулся, прикидывая, каких бы язвительных гадостей наговорить Мельвиру и погромче.