Разница между нами была в том, что Менрисенн и правда оказался невероятно талантлив. Он не умел призывать Сумеречных Тварей или Светлых Стражей, в те времена еще никто этого не умел. Зато ему давалась любая магия. И светлая и темная. Во времена, когда Менрисенн учился, в тавернах и на дорогах можно было в избытке встретить и тех и других. Его наставник хоть и обладал характером достаточно скверным, все же был светлым магом. В отличие от тех, кто порой пытался прикончить его вместе с упорно следовавшим за ним мальчишкой. Те применяли магию темную, и, как вскоре понял Менрисенн, куда более эффективную в некоторых случаях.
Он сам не понял, почему однажды отбиваясь от разбойников вместе с учителем, вместо слепящих Молний Света швырнул в противника острые Лезвия Мрака. Может, потому что они получились чуть быстрее, а в тот миг Менрисенн уже лежал на скользкой от собственной крови траве, а мерзавец заносил над ним меч. Лезвия Мрака прошили бедолагу насквозь, впрочем, окажись он поджаренным Молниями Света, едва ли была бы огромная разница.
Учитель Менрисенна был поражен, но к тому моменту слишком привязался к ученику, чтобы прогнать его прочь или продать какому-нибудь магу в Темные Земли в качестве подмастерья. (Если повезло бы. Или на опыты, если не очень). Наказав ученику не распространяться о двойственной природе своих способностей, он продолжил обучать мальчика. А потом даже ходатайствовал за него, чтобы подростка приняли в Академию Светлых Воителей.
-Вот только принести обеты я не успел, - вздохнул Менсенир. – Разразилась война, и мы с еще несколькими студентами сбежали на фронт. Думали, что без нас Эланрион точно не отстоят!
Война жестоко обошлась с юным магом. Тогда он потерял многих друзей и своего учителя, сражавшегося в соседнем отряде. Эланрион светлым удалось отбить у темных земель, а вот душа юного Менрисенна осталась среди полей, залитых кровью. Он должен был вернуться в Академию, чтобы продолжить обучение, но вместо этого вернулся домой, в деревню, где жили его родители, брат и сестра.
Дни проходили за днями, а голоса в голове Менсенира все не смолкали. На той своей первой войне он отчетливо понял одно. Умирают темные и светлые совершенно одинаково. А еще – в глубине души, он прекрасно знал, что сам он – и то и другое. Просто старался забыть об этом. Убедить себя, что темные убили его наставника, и ровесники с ушами, покрытыми шерстью, павшие от его заклинаний, заслужили свою участь сполна. Не получалось…
-Однажды я работал в поле… В детстве ненавидел все, что было с этим связано, а тогда лишь тяжелая монотонная работа меня и успокаивала, - голос Менсенира был печален и тих. – По крайней мере, когда я был вымотан до предела, у меня получалось уснуть.
Молодой чародей, чьи белокурые волосы уже были тронуты проседью, улегся под деревом, которое посадил еще его прадед. Менрисенн надеялся, что сможет провалиться в небытие без сновидений хотя бы на пару часов. И поначалу принял огромную темно-синюю воронку портала, что возникла в небе за часть сна. Но потом из портала показалось чудовище. Огромное, покрытое чешуей. Даже на войне с обеих сторон Менрисенн не видел ничего подобного.
-Он был похож на твоего Ийессамбруа, - тихо произнес маг, наградив моего спящего друга задумчивым взглядом. – Даже оттенок чешуи почти такой же. Быть может, Ийес, даже приходится Йолину потомком, кто знает…
Поняв, что ужасное чудовище ему вовсе не снится, Менрисенн вскочил на ноги. У светлых ходило множество слухов о жутких магических экспериментах, что темные чародеи проводили в своих замках, готовясь к новому витку войны. Так что юноша решил, что на их деревню началось нападение. Он вмазал по огромной голове, покрытой шипами и чешуей серией фаерболов, и, убедившись, что остальные крестьяне попросту удрали с поля, применил Лезвия Мрака. Почему-то, из боевых заклинаний, темные ему давались лучше всего.
Чудовище взвыло, поднялось на задние лапы, и обрушилось на замешкавшегося Менрисенна, сбив юношу с ног. Когда пасть монстра нависла над ним, молодой маг понял, что настал его конец. Единственным сожалением Менрисенна было лишь то, что после его гибели, защитить деревню от темных, что явятся следом за своим жутким творением, будет уже некому.
-Я был уверен, что он сожрет меня! – хмыкнул Менрисенн, погрузившись в воспоминания. – Но вместо этого Йолин поздоровался!
…Нашу первую с Ийесом встречу я много лет безуспешно пытался забыть. По крайней мере, ту ее часть, в которой он разорвал моих преследователей на куски. Я даже попытался сбежать, но Ийессамбруа сбил меня с ног ударом хвоста. А затем его морда нависла совсем близко над моим лицом.
-Здравствуй, маленький маг! – произнес Ийес...
-Агррвгрры! – произнес тот, кого, как вскоре выяснилось, звали Йолином.
-А-а! – не выдержал Менрисенн, но тут же взял себя в руки.
Не пристало светлому герою умирать с воплями. Даже, если его планируют сожрать. Но почему-то вместо того, чтобы откусить голову Менрисенна, чудовище село, прижав юного мага огромной когтистой лапой.
-Отпусти меня! – заорал Менрисенн, убедившись, что прямо сейчас ему не грозит быть перекушенным напополам.
Чудовище задумчиво склонил голову на бок, разглядывая Менрисенна хитрыми голубыми глазами.
-Отрр…пус…ти, - повторило оно своим громоподобным голосом.
Менрисенн дернулся, убедившись, что когти чудища держат его накрепко. А еще, в общем-то, оно пока не стремилось причинять ему вред.
-Отпусти! – повторил он, твердо глядя в глаза странной твари. – Немедленно!
Солнце уже клонилось к закату, когда Йолин наконец-то выполнил его просьбу. Сев на землю, изрядно помятый Менрисенн мрачно оглядел своего «пленителя». По подсчетам мага, королевские войска из ближайшего гарнизона как раз должны были быть на подходе. Сбежавшие с поля крестьяне наверняка послали кого-нибудь мчаться за подмогой во весь опор. Наверное, ехать за помощью вызвался кто-то из его братьев. А остальные ждут наготове, чтобы ринуться вместе со Воителями Света ему на помощь.
-Ты в опасности! – произнес Менрисенн, подойдя вплотную к чудовищу. – Тебе надо улетать отсюда! Немедленно!
Он повторил это несколько раз, уже поняв, что загадочный монстр обладает разумом, но не знает его языка. Примерно на третий раз чудище неожиданно наклонило голову и прижалось чешуйчатым лбом к голове молодого мага.
-Улетай! – рявкнул Менрисенн.
Неожиданно чудовище обхватило его передними лапами, и с силой оттолкнувшись от земли, устремилось в небо. Менрисенн даже заорать толком не успел, как мир перевернулся вверх тормашками, а облака бросились ему навстречу.
-Никогда еще мне не было так страшно. Даже, когда наш окоп Лавиной Огня поливали! – признал Менрисенн, но в его глазах я видел скорее грусть, чем тень пережитого страха.
Дракон отнес его к подножью высокой скалы на окраине леса. От родных земель это было достаточно далеко, так что никогда прежде Менрисенн не бывал в этом месте. Несколько недель они провели в пещере, которую отыскало чудовище. По ночам загадочный похититель охотился, а днем под руководством мага изучал язык. Уже на следующий день Менрисенн разобрал его рокочущую речь настолько, чтобы понять, что чудовище именует себя «Йолином».
К концу месяца Менрисенн узнал, наконец, ради чего чешуйчатый гость явился в наш мир. Ему нужна была помощь.
-Когда-то очень давно в нашем мире жили существа похожие на вас, - начал свой рассказ Йолин за ужином.
Его способность умять барана целиком за один присест каждый раз настораживала Менрисенна. Хотя чудовище и не причинило ему никакого вреда, маг невольно задумывался, что будет, если жуткий чешуйчатый монстр однажды не насытится.
Таинственные Древние, как их называл Йолин ходили на двух ногах, носили одежду и умели изготавливать артефакты, которым нет равных. Сами их города были артефактами, по мнению соплеменников Йолина. Однажды две могущественные Империи Древних поссорились между собой. Была война, столько кровопролитная, что сами небо и земля стали красными. Но не от крови, а от чего-то иного. Того, что губило мир. Осознав, что натворили, остатки Древних ушли. В легендах народа Йолина говорилось, что они покинули погибающий мир, в поисках лучшего.
