-«Где-то на Севере!» - передразнил Мельвир труд мастера Гарвааля, одного из основателей Менрисенны. – А поподробнее?!

-Тебе же сказано, «где-то на Севере»! – ухмыльнулся я. – Остается мелочь, всего-то навсего обыскать весь «Север», что бы ни имелось в виду. Лет через триста управимся!

-И хоть бы намек на дневники Менсенира, - мрачно проговорила Дина.

-Я нашел в библиотеке пару книг с его заметками на полях, - угрюмо произнес Белизар. – В одной он исправил формулу зелья, в другой подчеркнул несколько заклинаний, видимо, собирался давать их на курсе, который вел.

-Замечательно! – саркастически произнесла Дина. – И ради этого мы сюда приехали?!

Белизар пожал плечами.

-Никто и не говорил, что Столпы Вечности будет легко разрушить. В прошлый раз я потратил на это больше десятилетия.

-И как далеко ты продвинулся? – поинтересовалась Элия.

Древний маг вернул на стеллаж очередную бесполезную книгу.

-Обыскал все северные окраины Темных земель.

-То есть, эту книгу ты уже видел? – понял Мельвир, державший в руках «Старые легенды и суеверия».

Книга и впрямь была очень старой. Она казалась ветхой, не смотря на все защитные заклинания и идеальный уход. На корешке даже была прожженная чем-то дыра, большая редкость, учитывая рвение и навыки Шафра в ремонте книг.

-Раздобыл копию в свое время, - кивнул Белизар.

-Может, у твоего учителя был тайник здесь или что-то такое? – мне представилось, как я сообщаю Ийесу, вновь ждущему меня в лесу неподалеку от Менрисенны, что ключ к свободе его народа «где-то на Севере». – Представь, что тебе надо подготовиться к тому, что окружающие вряд ли одобрят. Едва ли он стал бы держать свои заметки в библиотеке.

-Логично, - рассудил Мельвир. – Где были его покои? Надо их обыскать.

-Подумаешь, больше половины тысячелетия прошло! – пробормотал Фьерд. – Все, конечно же, на своем месте!

Бывший Владыка Темных земель хлопнул себя по лбу.

-Точно! Только нам нужно искать на чердаке, а не в его покоях! Он любил работать там. Говорил, не так шумно. И ученики Академии не дергают каждые пять минут!

-Видимо, в отличие от личных учеников? – не удержался Мельвир.

Белизар хмыкнул.

-Ну, мы с братом его и там доставали!

Осмотр покоев и чердака выявил следующее: зря все думают, что в Светлой Академии нет крыс и пауков. Есть, только они прячутся на чердаке, судя по помету и паутине. Еще там определенно пряталось нечто гораздо крупнее, зеленее и мохнатее. Причем это «нечто», светилось тусклым зеленым цветом, и было не до конца материально.

-Ученики наколдовали! – охотно пояснил Шафр, открывший для нас дверь чердака огромным старинным ключом. – Оно живое, Дисмус настоял на том, чтобы не развеивать, а поместить сюда.

-Как.., - я замялся, подбирая слова. – Милосердно с его стороны!

Шафр бросил на меня быстрый взгляд.

-Между прочим, в той истории, когда тебя обвинили в краже артефакта, он всю Академию поставил на уши, чтобы найти пропажу!

-Ага, так я и поверил! – огрызнулся я, пригибаясь, чтобы не стукнуться головой о низкую притолоку.

-Для чего мне лгать? – изумился библиотекарь.

Мои кулаки сжались сами собой. С мастером Дисмусом мне довелось встретиться еще несколько раз. Только уже в бою. А последним… было мое подземелье.

«-Явился, чтобы убить меня, темный? – холодно спросил прикованный к стене мастер Дисмус.

В его глазах не было и тени узнавания. Да и кто в здравом уме стал бы искать сходство в суровых чертах Повелителя Темных земель с юным слугой?

«-Ты можешь идти, светлый! – произнес Повелитель Темных земель, так и не найдя в себе силы уничтожить кумира своей юности.

Прикованный кандалами к стене, Дисмус покачал головой. От былого лоска эльвиэ не осталось и следа. Длинные волосы перепутались, на лице была грязь. Одежда пахла запекшейся кровью. Пытать я его не приказывал, но палачи могли постараться, чтобы порадовать своего господина. Все прекрасно знали, как я относился к светлым после гибели Даннары.

-Я останусь и разделю участь своих воинов! – отрезал маг.

В его глазах не было ни тени узнавания. Это-то и бесило больше всего! Я приблизился. Так, чтобы заглянуть в потемневшие от страданий глаза.

-Твоя участь – смотреть, как они умирают!»

-О чем задумался, Гвир? – как назло, из всех собравшихся на чердаке, этот вопрос задала именно Элия.

-О временах, когда в прошлый раз побывал здесь? – догадался Хэллорд.

Когда он был мальчишкой, я рассказывал ему о том, как тайком проучился пару месяцев в Светлой Академии. Было не так уж много историй, не пропитанных кровью, что я мог ему рассказать. Я смерил ученика тяжелым взглядом. Большую часть наших поисков пришлось провести без него. Попав в Менрисенну, ученик вдруг возжаждал узнать мой родной город получше и постоянно пропадал где-то, то в одиночку, то с Диной.

-О временах, о которых лучше не помнить, - честно ответил я, наклонившись, чтобы разобрать стопку то ли чего-то полезного, то ли мусора, под слоем пыли и паутины было не ясно. – Ты уверен, что эта штуковина безобидна, Шафр?

Библиотекарь посмотрел на висевшее в дальнем углу зеленое «нечто».

-До сих пор оно никого не тронуло, - порадовал он.

Элия подошла к огромному окованному железом сундуку.

-Может быть, здесь? Шафр, у тебя случаем нет ключа?

-Он есть только у магистра Академии, - напряженно отозвался хранитель. – Этот сундук лучше не трогать. Как-то раз мастера академии случайно призвали одно чудовищное существо. Его заперли в этом сундуке.

-А почему здесь? – заинтересовался Хэллорд и даже провел рукой по пыльному боку сундука, стирая пыль, скрывавшую тускло светившиеся магические Печати.

-Единственное, что оказалось под рукой, подходящего размера, - пожал плечами Шафр. – Это существо…

Договорить он не успел. Белизар вдруг проворно выхватил из ножен висевший у меня на поясе темный клинок и в следующее мгновение обрушил его на сундук со всей силы. Меч загорелся ослепительно-белым пламенем, а сундук застонал. Вернее, заскрипел, разваливаясь на части. Нам оставалось лишь наблюдать, как кусочки дерева брызгают в стороны, под тяжелыми ударами Белизара.

-Стой! Что ты делаешь?! – завопил Шафр, бросаясь к нему.

Древний маг обернулся. Его глаза горели в царившем на чердаке полумраке, не хуже, чем взгляд Ийессамбруа.

-Никто! – хрипло выдохнул маг. – Не должен! Сидеть здесь!

С этими словами он еще несколько раз обрушил лезвие клинка на Печати, обвивавшие сундук темно-красным рисунком. Магия крови, не иначе, вот вам и светлые мастера! Интересно, что же они такое Призвали?! Впрочем, долго этим вопросом мне задаваться не пришлось.

Наконец крышка сундука поддалась, и Белизар с помощью подоспевшего Мельвира сумел поднять ее. От увиденного меня затошнило.

В сундуке сидел ребенок. Обнаженный мальчик лет семи-восьми, со странными темными миндалевидными глазами и еще более странными ушами, кончики которых были острыми и раздвоенными. Тонкие ноги мальчишки заканчивались маленькими копытцами.

-Шафр, давно он там сидит? – хрипло спросил я.

-Уже лет десять, - хрипло отозвался библиотекарь. – Я сам не видел, как его заточили, но они клялись…

Мельвир прервал его взмахом руки и шагнул к малышу. Сел на корточки перед сундуком.

-Не бойся, малыш, мы тебя не обидим, - пообещал он, накинув на ребенка свой белоснежный плащ расшитый золотым узором.

Ребенок в ответ только кивнул, а затем доверчиво повис на шее чародея. Я стиснул кулаки так, что послышался хруст. Лица Элии и Фьерда окаменели.

-Больше сюрпризов подобного рода нет? – глухо осведомился Белизар.

Потрясенный библиотекарь покачал головой. Когда Мельвир вытащил ребенка наружу, в сундук заглянула Дина.

-Кажется, здесь есть то, что мы искали! – порадовала юная чародейка.

Нависнув над сундуком, мы обнаружили, что все его дно устлано книгами, свитками и даже парочка артефактов среди них затесалась.