Я же мчался сквозь песчаный ветер туда, откуда доносился голос и молился Тьме, чтобы успеть вовремя.

«Кровь стекала по моим рукам, струйкой запеклась около рта бледной, безжизненно обвисшей в моих объятиях девушки. Ее звали Даннара и она была темной эльвиэ. Самой смелой маленькой девочкой, какую я знал. Той, что убегала десятки раз, не побоявшись кнута своего хозяина. И не менее смелой молодой женщиной. Той, что перечила Властелину Темных земель до тех самых пор, пока он не смирился.

Ее убили во время приграничной смуты, когда светлым показалось мало их земель. Даннара отправилась туда с отрядом навести порядок и попала в засаду. Светлые вырезали всех.

Кажется, тогда я плакал в последний раз, за последующие полторы сотни лет. А в голове билась одна единственная мысль:

«Не успел…»

До тех самых пор, пока ее кровь еще оставалась горячей. А затем она сменилась одним-единственным:

«Они за это заплатят!»

Так начались завоевания, о которых потомкам скажут, что Гвир Оссиэр Йорас желал покорить Светлые земли. Но это не правда. Я хотел их уничтожить!»

-Элия?!

Я прыжком добрался до вершины очередного бархана, из-под которого слышался ее отчаянный голос. И протяжный, жуткий рык, от которого кровь стыла в жилах. Их называли Безарр и Файмия. В переводе с местного наречия означало «Ревущий» и «Приносящая Смерть». Чудовищные монстры, подстерегавшие в этих местах тех несчастных, что умудрились избежать встречи с Белой Напастью. Я подозревал, что Безарр и Файмия являли собой ни что иное, как результат экспериментов, которые проводились когда-то светлыми в Старой Башне. Наравне с теми хищными полуживотными, полурастениями, что мы с Мельвиром там повстречали. И много чем еще.

Элия стояла перед огроменным, вставшим на задние лапы белоснежным лохматым чудищем и швыряла в него один фаербол за другим. Потерявший сознание, Фьерд лежал на песке за ее спиной.

«Беги!»

Побежит он в таком состоянии, как же! Меня словно раздирало изнутри на две части. Одна требовала немедленно развернуться и уйти обратно в альбердийские подземелья. Сделать то, зачем я пришел сюда. Другая же… горько шептала: «Одной ты уже не помог…»

Швырнув в Безарра Лезвия Мрака, я спустился вниз, практически скатившись по скользкому песку. Пришлось коснуться шеи Фьерда, проверяя пульс. Элия ни за что не уйдет отсюда без брата. Безарр коротко взревел, но, вместо того, чтобы уйти, или хотя бы замешкаться, обрушил на Элию тяжеленную лапищу.

«Проклятье!»

Я метнулся к ней, уже зная, что не успею. Огроменные когти монстра раскроят ее, словно тряпичную куклу… Выброшенный мной вперед силовой щит не помог – слишком поздно. Зато Элия сама успела присесть, и лапа чудища пронеслась прямо над ее головой. В следующий миг я уже схватил ее и оттаскивал к Фьерду, швыряя в монстра всеми заклинаниями, что приходили в голову. Самая пакостная особенность Безарра и Файмии – магия их практически не брала. Лезвия Мрака вонзились в белоснежный, покрытый длинной шерстью бок и исчезли, словно их и не было. От обычной стрелы тут было бы куда больше толку, хотя и стрелы против него толком не помогали. Многие пытались добыть эту шкуру. Чего только смельчаки ни перепробовали! Результат оставался неизменным. В чудовищном логове Безарра и Файмии прибавлялось черепов.

Не сговариваясь, мы с Элией подхватили Фьерда и потащили вверх по бархану. Безарр словно нарочно загнал своих жертв в низину. Так что он догонял нас огромными прыжками, а мы безнадежно опаздывали в гонках с собственной смертью.

-Тащи его! – крикнул я, отпустив Фьерда и развернувшись к чудовищу.

Я встретился взглядом с четырьмя иссиня-черными глазами Безарра. Не знаю, что он такое. Результат скрещивания какого-нибудь кошмарного чудища с еще более кошмарным монстром. Четыре жутких глаза, когти, каждый размером с мою ладонь. Шкура, которую не берут толком ни копья, ни стрелы. Даже Рендзал не решился очистить свои владения от Безарра и Файмии.

Я разжег в руках фаербол, вложив в него все, что смог. Звери боятся огня. По крайней мере, нормальные! Должны бояться! Безарр и правда замер, но в горделивом и чудовищном облике зверя не чувствовалось ни капли страха. Скорее, он смотрел с насмешливым интересом. Что еще будущий обед приготовил, чтобы его поразвлечь.

Хорошо, что он один в этот раз! Когда я додумался до того, что как Повелитель Темных земель должен защитить своих подданных от монстров и бла-бла-бла, он был вместе с Файмией. Серо-коричневой гибкой омерзительной тварью, что едва не разорвала меня на кусочки. К счастью, в тот раз со мной был Ийессамбруа. Подхватив за плечи, он унес меня в единственное место, безопасное от этих двоих. Ввысь.

«Придите!» - закричал я про себя. – «Хоть кто-нибудь! Пожалуйста!»

Проклятый песок крал мою силу, делал фаербол с каждым мигом все тускнее. Зато Безарру он был нипочем. Люди много раз пытались найти логово этих монстров. Большинство из них не сумели, видимо, чудовища обосновались где-то в песчаной ловушке альбердийских подземелий. Это бы многое объяснило. Те немногие, кто хвастал, будто им удалось найти логово чудищ (когда хозяев не было дома, естественно), описывали что-то сродни занесенной песком пещеры. Я не верил, думал, откуда посреди пустошей взяться песку.

Безарр набросился на меня, пришлось ударить его фаерболом. Затем еще одним. Ледяной Стеной и Огненными Стрелами, Копьем Холода… Чем только я ни бил – бесполезно. Это позволяло лишь выиграть немного времени, пока Элия из последних сил волочет брата наверх.

«Ну, отвлеку я его еще на пару мгновений. Нагонит за следующим же барханом!» - кисло подумал я, глядя в жуткие глаза чудовища.

Непроницаемо черные, как Тьма на моих знаменах. Как светлых вообще угораздило создать нечто подобное?! Эта тварь определенно была не из тех, что кого-то слушались. Или они рассчитывали выпустить «это» из клетки на поле боя и отойти подальше?!

Наконец сверху раздался пронзительный и знакомый крик. Зов Сумеречных Тварей, что явились исполнить волю хозяина. (Ийессамбруа убил бы меня за такие слова). Скрепя сердце, я заставил Тварей обрушиться на Безарра. На мой Призыв откликнулось всего двое небольших существ. Слишком мало, чтобы доставить Безарру серьезные неприятности. Я кинулся на вершину бархана, куда с таким трудом добралась Элия.

-Призови Светлых Стражей! – закричал я, по щиколотки утопая в песке.

-Не могу! Я пыталась! Не получается! – крикнула Элия.

Она трясла брата, пытаясь привести в чувство. От ее усилий Фьерд открыл глаза и обвел нас бессмысленным взглядом. Что ж, у каждого свой талант. Не всем дано орать «на помощь!» так, чтобы их в другом мире услышали! Стиснув зубы, я попытался призвать еще Сумеречных Тварей. Увы! Слишком много сил потратил на то, чтобы отыскать вход в подземелья и пробиться сквозь многотонную стену. Остальное без остатка досталось шкуре Безарра в виде заклинаний. Две слабенькие Сумеречные Твари сейчас – мой предел. Да и то чудо, что удалось их Призвать вблизи альбердинских подземелий.

Я обернулся, чтобы отозвать их и приказать унести нас. От картины, которую я увидел, кровь стыла в жилах. Молоденькая Тварь лежала на спине, бессильно хлопая крыльями, а Безарр в очередной раз поднял когтистую лапу для удара. Второй сородич Ийессамбруа с горестным криком пытался его отвлечь, но Безарр не обращал, на него внимания, словно на назойливую муху. Не знаю, как это получилось. Кажется, последней моей мыслью было что-то вроде: «И как ты собираешься рассказать о таком Ийесу? Призвал на помощь пару детей из его народа?!»

Потом мир вдруг превратился в груды песка и окровавленного белого меха, набивавшегося в мою глотку. Я кусал и рвал зубами это чудовище, полосовал его когтями, отскакивал и набрасывался снова. До тех пор, пока не исчезли Сумеречные Твари, а Элия и Фьерд скрылись из виду. Безарр был силен, он смог бы, пожалуй, сломать меня пополам одним лишь ударом. Но я был значительно мельче и отлично уворачивался. Со всем проворством мальчишки, которого каждый кому не лень, норовил ударить.