-Сдержит! – оскалившись в улыбке, заверил я.
Пусть только Хэллорд попробует не сдержать! Мельвир же с меня шкуру потом спустит!
-Гвирриэн… Мы благодарны тебе за помощь! – с опасной вежливостью произнесла Мелиссара. – Но, насколько я поняла, Темные земли сейчас возглавляешь не ты, а твой ученик…
-За которого я ручаюсь! – поспешно заверил я, поймав умоляющий взгляд остроухого.
Верлидир победоносно улыбнулся. Он-то привык быть главой Совета и думал, что такого аргумента вкупе с его словом достаточно.
-Я не признаю этот договор! – заявил Даверос. – И, считаю, что мы в кратчайшие сроки должны собрать войско и вернуть себе Белую Башню!
-Вообще-то, мы уже в ней находимся! – неожиданно произнес Дирос Мудрый, единственный член обоих Советов, прежнего и нового. – Что до проклятых земель… Пусть они лучше останутся головной болью темных.
Вот оно как? Я с уважением взглянул на Дироса. Иногда и правда не знаешь, то ли «спасибо» сказать этому старику, то ли съездить по морде. Интересно, кстати, каково это: спустя сотни лет увидеть своих ровесников все таким же юными? Впрочем, не будь у него изрядной примеси человеческой крови, был бы гораздо моложе на вид.
Мелисса откинулась на спинку кресла, обведя присутствующих недобрым взглядом. На лице Мельвира заходили желваки. Верона умоляюще посмотрела на отца, но Даверос Воин – явно из тех, кому кол на голове можно тесать. Его решения это не поменяет.
-Перерыв? – предложил я, пока светлые не вцепились друг другу в глотки.
-Хорошая идея! – благодарно откликнулся Мельвир.
«Вот на хрена ж мы их освободили?!» - читалось в тоскливом взгляде поднявшегося рывком со своего места во главе Верлидира.
-Отец! - различил я его голос, когда зал дружно загомонил, пререкаясь уже в неофициальной обстановке. – Ты помнишь, как я приезжал? Пытался снять Проклятье?
-Нет! – не оборачиваясь, отрезал Даверос.
Он стоял к сыну спиной. Но я-то видел по лицу, что Воин лжет.
Ночь укутала сад вокруг Белой Башни бархатным одеялом звездного неба. Вокруг стоял стылый и теплый воздух, уже который день не было даже намека на хотя бы слабенький ветерок. Днем это выливалось в жару, практически невыносимую. Ночью, по крайней мере, в Латрасе можно было дышать, не мечтая о прохладе.
Стараясь ступать неслышно, мы с Мельвиром пробрались к фонтанам в дальней части сада. Днем здесь любили играть в прятки младшие ученики Света. А те, что постарше сидели на краешке фонтанов с книгами и лениво брали малышню, когда те залезали в воду искупаться. Последние дни, впрочем, и взрослые поглядывали на детскую возню в фонтанах с изрядной долей зависти.
-Наконец-то! – проворчала фигура, закутанная в темно-серый дорожный плащ. – Все в сборе!
С этими словами Верлидир Таинственный откинул капюшон. Из-за деревьев вышли остальные члены Совета Семерых. Те, которые не имеют привычки носиться по округе в виде хищного тумана.
-Мы должны это прекратить! – горячо сказал Мельвир. – И чем скорее, тем лучше! Пока они не развязали войну!
Что именно надлежит прекращать, никто не спрашивал. Все и так были в курсе.
-Попробуй объяснить своей матери, что Совет она больше не возглавляет! – тоскливо предложил Верлидир.
-Сразу после того, как ты объяснишь своему отцу, что нельзя больше нападать на Темные земли, - оскалился Мельв.
Похоже, светлые планировали продолжить ругань, что и так заняла у них целый день. Я с интересом прислушался. Если, к примеру, они сейчас друг друга поубивают, то я окажусь великим темный героем, который порешил Светлый Совет! Не плохо же, а?
-Хватит! Прекратите! – поморщилась Сания. – Надо просто объяснить им…
-Они не станут ничего слушать, - мрачно произнесла Верона. – Отец уже перетянул Близнецов на свою сторону. Он хочет собрать отряд и отбить Старую Башню.
Фьерд Молчаливый и Элия Лучница, они же Охотники Света, были учениками Вьерна Благородного. Он привез двух детей из какого-то лесного селенья, вырезанного разбойниками. По утверждениям светлых, разбойники, естественно, пришли туда из Темных земель. Как будто своего отребья в приграничных землях Света отродясь не водилось. Прозвище свое Фьерд получил за тот первый десяток лет, проведенных еще в старой версии Белой Башни, за которые не промолвил ни слова. Элия, говорят, была чуть более разговорчивой, но тоже не то, чтобы душа компании. Своего наставника дети, ясное дело, боготворили. Верлидиру стоило огромного труда убедить их, что хотя бы двое из Семи должны были оставаться в Латрасе и приглядеть за всем, на тот случай, если мы не вернемся. Они рвались выручить своего наставника. Мел даже сказал, что впервые услышал из уст Фьерда речь, которая заняла подряд целый десяток минут.
Близнецы встретили нас возле Белой Башни Латраса в первый же день, как мы приехали туда со спасенными. Вот только, как ни вглядывался сумрачный темноволосый парень и небесной красоты хрупкая девушка с голубыми глазами в кожаном охотничьем костюме, в лица спасенных, тех, кого они искали, там не было. Ни их наставника Вьерна, ни Беаллы, которую он по слухам любил. Мы даже их тел не нашли, хотя Верона облазила каждый клочок Старой Башни.
«Столетия прошли… Кости могли просто истлеть, да и дикие звери сюда наведывались», - сказал я тогда воительнице.
Не говоря уж о хищных растениях и всем том, что повылезало из «светлых лабораторий». Еще Рендзалу доводилось периодически это отлавливать и истреблять, когда чудища отходили от Проклятой Башни слишком далеко.
-Хэллорд не отдаст эти земли, - покачал я головой. – Да и отряда не хватит, не то, чтобы их завоевать, а просто, чтобы задержаться там. Помимо Белой Напасти, около Башни есть еще много сюрпризов. Нам просто повезло, что мы ни с одним не столкнулись.
-Не считая песчаной ловушки? – поднял бровь Верлидир.
-Поверь, это еще мелочь! – отмахнулся я, совершенно не желая развивать тему альбердинских подземелий.
Не сообразили светлые, мимо какого сокровища прошли буквально в шаге, и хорошо. Глава Светлого Совета вздохнул.
-Я дал слово и не позволю никому нарушить мирный договор. Даже отцу. В конце концов, это первый раз, когда Повелитель Темных земель ищет мира!
-Второй, – угрюмо поправил Дирос.
-А какой был первый? – заинтересовалась Верона.
Старик обвел нас угрюмым взглядом.
-Прадед рассказывал мне, что Белизар Смертоносный хотел со Светлыми землями мира.
«Смертоносный», он же «Великолепный», мда. Я усмехнулся про себя. Как же разнится в фольклоре Света и Тьмы облик наших героев! Правда Мелиссара свое «смертоносное» прозвище заслужила настолько, что и светлым эльвиэ приходится его признавать.
-Чушь! – возмутилась Верона. – Он же вероломно напал на Светлого Владыку!
Дирос посмотрел куда-то себе под ноги.
-Мой прадед служил в страже Владыки в те времена. Он рассказал моему деду, а тот мне, что было наоборот… И еще, что Белизар и Владыка Света были родными братьями. Белизар должен был унаследовать трон, но брат восстал против него и вынудил бежать в Темные земли.
Возле фонтана повисла нехорошая тишина. Есть у Света традиция заметать под ковер подобные истории. Да что там, у темных она, если честно, тоже есть. Я же не ору на каждом углу, что Рендзал Темный хотел принести меня в жертву. Попытку прирезать ученика на алтаре и забрать себе его силу и среди темных магов далеко не все бы одобрили.
-Твой прадедушка ошибается! – с какими-то детскими нотками скривилась Верона. – Белизар… был чудовищем!
-Потому что так сказал наш отец? – тихо спросил Верлидир. – Потому что Владыка Света Семеррос был нашим предком?
Верона отвернулась от него. Мне вдруг захотелось подойти к ней ближе и положить руку на плечо, чтобы утешить. Одно дело мечтать, как ты вытащишь Давероса Воина из-под действия Проклятья. Докажешь, что уже не маленькая девчушка, а великая светлая магиня. И совсем другое, когда его слова и гордость твоего рода оборачиваются ложью. Верлидир, надо отдать ему должное, лишь побледнел. Но это «псевдо-мальчишка», который ведь и, правда, после падения Старой Башни был еще совсем юн, смог объединить Светлые земли против всех, кто решил воспользоваться ситуацией. А желающих после падения Совета хватало. То же Ордлисское Королевство! Их армия уже выступила, когда Верлидир перехватил передовые отряды вместе с новоиспеченными Семерыми. Говорили, что он лично испепелил несколько десятков призванных ордлиссами Сумеречных Тварей.
