Рендзал обратил это заклятье против них самих. Зло… против зла. И глубоко внутри они с этим согласились. Невозможно до конца убедить себя, что ты прав, когда собираешься убить сотни тысяч, неважно виноватых или невинных. Мелиссара Смертоносная знала это. Ни месть, ничто уже не могло послужить ей достаточным оправданием. Боль внутри обернулась гниением.
«Ты не просто обернул Проклятье против них самих, учитель! Ты показал им, что они делают!»
Жаль вот только, никто не предупредил Рендзала. Чем становишься, решив прикончить собственного ученика, чтобы отнять, вычерпать до дна его силу. Смог бы я однажды поступить подобным образом с Хэллордом? Даже, если бы лишился сил? Снова стал, как тот тощий забитый мальчишка, беспомощно смотревший, как мать надирается до беспамятства после его проклятого вопроса…
«А я просила!»
Она разрушила в один миг все мои надежды. Что он однажды придет, гордый и величественный, чем-то похожий на меня чертами. И все сразу изменится.
«Нет. Я не смог бы!»
Посреди этой бури из ненависти и чувства вины. Обреченного знания, что ты чудовище, как и все вокруг… Я точно знал, что сделал правильно хотя бы одну вещь в жизни. Не смотря на то, что пришлось ранить Ийеса, но я защитил тогда Хэллорда. От него. От себя.
Может, я и чудовище. То, на чей призыв откликаются жуткие монстры из иного мира. Но чудовище не до конца. У меня есть Хэллорд. Что бы ученик ни говорил, как бы мы с ним ни поссорились. Я знаю, что он хочет, чтобы я выбрался отсюда живым. Что все еще ему нужен.
А еще Ийессамбруа. И каким бы абсурдным это ни казалось, зачем-то Мельвиру.
«Ты не можешь жить после всего что сделал!» - шептал туман, в которой превращалось мое собственное тело.
-Вообще-то могу! И вы тоже можете! – рявкнул я, выдираясь из липких объятий небытия. – Ваши дети и ученики пришли за вами! Вы нужны им! Ты слышишь, Мелисса?!
Кажется, я кричал, надрывая глотку. Хотя это вполне мог бы быть шепот. Я убеждал их, что они могут жить. Ведь я же могу – Повелитель Темных земель, совершивший столько ошибок, что давно сбился со счета.
«Если бы Рендзал был где-то здесь, посреди этого тумана!», - это мысль сжигала меня изнутри, но я продолжал кричать им, чтобы они очнулись, снова стали собой, прежними.
А потом туман вдруг изменился. Стоявшая впереди меня фигура Мельвира истаяла, практически молниеносно. Еще миг назад передо мной стоял чародей, сражаясь, как и все мы. А затем светлый эльвиэ раскинул руки, сдаваясь.
-Мельвир!! Нет!!!
«Ты не уберег. И его тоже!» - безжалостно произнес внутри меня голос единственной женщины, которую любил Гвир Оссиэр Повелитель Темных земель.
Уши заложило. Туман сомкнулся вокруг меня плотным кольцом, уже не позволяя вырваться.
«Прекрати бороться!» - внезапно приказал он внутри моей головы голосом Мельвира. – «Ты мне нужен здесь!»
Откуда-то я знал, что он настоящий. Не мои мысли или фантазия. Это и есть Мельвир.
-Да чтоб тебя! – прорычал я и позволил своему телу распасться на крошечные частицы.
Я стал огромным туманным облаком, а потом и вовсе потерял границу и формы. Каждой частичной Белой Напасти внутри Башни и за ее пределами был я. Воедино с другими. Совсем рядом ощущался разум Мельвира. Удивительно, но не кричащий от ужаса и осознания содеянного, а все такой же цельный, сосредоточенный. Миг спустя к нам присоединился кто-то, в ком я с огромным трудом узнал Верлидира. Никогда не думал, что он такой… Изнутри души.
«Мы должны освободить их. Показать путь», - без слов сказал остроухий.
Пояснять и не требовалось. Окруженный его ледяным спокойствием, я знал, что нужно делать.
«Все в порядке. Я вас прощаю!»
Как темный. Ученик Рендзала. Мальчишка, которого бы стерло в порошок их Проклятье. Владыка Темных земель… И кто-то еще, я едва успел уловить отзвук этой мысли Мельвира. Но почему-то еще я был для Белой Напасти важен.
А потом все распалось, и мир снова стал прежним. Правда, в нем резко прибавилось голосов. И растерянных, ничего не понимающих людей и эльвиэ.
-Сын! – произнесла высокая статная женщина в белоснежном длиннополом одеянии и заключила растерянного Мельвира в свои объятия.
Я отодвинулся под укрытие какой-то низенькой арки, служившей видимо, одним из входов для прислуги в Белую Башню. Не помогло. Самый премерзкий чародей из всех, что когда-либо возглавляли Светлые земли, обернулся и поманил меня рукой. Стоило на свою голову подойти ближе, и этот несносный тип крепко стиснул рукой мои плечи.
- Мама, знакомься, это - Гвирриэн Оссиэр, Повелитель Темных земель! – широко улыбнувшись, представил Мельвир. – Я тебе о нем рассказывал!
Мелисса обратила на меня задумчивый взгляд. У бывшей Владычицы Света было породистое лицо с высоким лбом в обрамлении светлых, еще светлее, чем у Мельвира кудрей. И умные, проницательные глаза, насыщенно-синие.
-Рада с тобой познакомиться, Гвирриэн! Спасибо, что помог нам! – голос чародейки прозвучал неожиданно мягко. – Кстати, а ты подумал, чем всех накормить, сын? Я голодна, словно несколько столетий ничего не ела.
Я хотел было сказать, что вообще-то, технически, Белая Напасть много кого сожрала, но не стал. Выяснять, что стало с теми бедолагами, что попались ей на пути, но которых я среди людей и эльвиэ, высыпавших во двор, не видел, не хотелось.
-Эм-м, - смутился Мельвир. – Гвир, кажется, нам позарез нужна помощь Хэллорда.
-Я помогу вам только в обмен на заключение мира! – отрезал мой ученик, восседавший на моем же троне. – И земли вокруг Старой Башни останутся темными!
Вообще-то, приветствовать своего наставника и его вроде как друга, явившихся порталами, чтобы попросить помощи, следовало бы совсем не так! Я, честно говоря, представлял что-то сродни объятиям ученика или хотя бы явственным признакам того, что он рад нас увидеть. Хэл же встретил нас в тронном зале нога на ногу, да еще согнал кучу темных вельмож! Они же наиболее сильные маги Темных земель. Выразительно. Дескать, «трон теперь мой», «замок мой» и припасы, о которых мы просим тоже его!
-Согласен! – не раздумывая, согласился Мельвир. – Мир. Старую Башню можете оставить себе! Хотя кое-что нам бы хотелось из нее забрать…
-Я позволю забрать ее пленников! Кто захочет пойти с вами! – оскалился Хэллорд. – Без остального обойдетесь!
Вот когда он вырос таким несносным упрямцем? Весь в меня!
-Хэллорд, просто помоги им! – попросил я устало.
Верлидир с остальными остались в Старой Башне решать внезапно возникшую продовольственную проблему. По его вине, собственно говоря, и возникшую. Вер настолько не верил в успех нашего предприятия, что настоял отправиться в путь практически налегке. При том, что вокруг Башни сплошные Пустоши, где в лучшем случае можно отыскать пару кроликов, да лягушек с мышами… А в худшем гровлинов. Учитывая, что Ийессамбруа своего натаскал так, что бедолага уже лошадей чистить умеет… Короче, даже помышлять в сторону поджаренных гровлинов я главе Семерых и остальным перед уходом запретил. Да они бы, все-таки и не стали.
-Хорошо! – неожиданно кивнул ученик. – Но у меня будет еще одно условие!
-Нет! – ровно отрезал Мельвир, прежде чем юноша успел открыть рот.
Щеки Хэллорда заалели от бешенства.
-Но я же еще не сказал!
Подданные с интересом уставились на нового Повелителя Темных земель, потерявшего остатки самообладания. Затем на меня. Большинство из этих магов я знал лично. Кое-кто присоединился добровольно еще к Рендзалу. Но изрядную часть из них я заставил покориться силой. Теперь они стояли в тронной зале моего Черного замка и явно не знали, что делать. По идее на троне восседал Хэллорд. Но склонились они когда-то передо мной.
-Я его не отпущу! – отрезал чародей, глядя в глаза юного Повелителя Темных земель.
То есть, меня, стало быть? Я с интересом посмотрел на ученика. А ведь угадал, Мельвир. Какого бы крутого и великого мага Хэл из себя не строил. Бледный, уставший. Небось, извелся весь, после того, как бросил меня со светлыми возле Проклятой Башни! Юноша скрипнул зубами.
