— Пригляди за нашей гостьей, Мор, — скомандовал Райдо и вышел из комнаты. Виктория сразу поняла, что мужчина лишь встал за дверью, видимо, ожидая, когда она начнёт звать его на помощь, лишь бы не оставаться наедине с жуткой тварью. Девушка перевела взгляд на Мора, вальяжно поднявшегося на длинные крепкие лапы и подошедшего к ней.

Пёс обнюхал её сапоги и попытался прогрызть их, но крепкая кожа виверны выдержала напор от острых клыков, лишь слегка помявшись под ними. Недовольное результатом, чудовище задрало голову и резко прыгнуло, вцепившись клыками в бедро пленницы.

Клыки легко прошли через толстую ткань штанов и впились в плоть, однако не задели кость. Боль снова затуманила разум, но Вика попыталась выровнять дыхание и отвлечься от происходящего с ней. Получалось плохо. Плечо снова обожгло болью.

Райдо, не удовлетворённый тем, что девушка так и не пожелала сознаться, вернулся в комнату и подозвал к себе пса.

— Я был лоялен к тебе, но твой новый палач сделает всё, чтобы ты раскололась, — пообещал вампир, скрывшись в темноте коридора вместе с псом.

Спустя пару мгновений гнетущей тишины, Виктория услышала тихие шаги и увидела, как в двери показался один из всадников Дикой Охоты. Кажется, их главный, если судить по внешнему виду.

Заперев дверь на ключ, мужчина прошёл дальше, сняв шлем и положив тот на стол. Теперь Вика видела его лицо. Тёмные волосы были зачёсаны в короткий хвост, глаза по-кошачьи светились в полутьме за кругом света, а лицо имело вполне человеческие черты.

— В прошлый раз ты опять убежала, — проговорил он низким голосом, подходя ближе. — Но в этот ты не сбежишь.

— А твой конь такой же слабый, как и ты, раз ты не бросился в погоню? — огрызнулась девушка. Лейкнир усмехнулся и дотронулся рукой до её налившегося багровым плеча. Вика неосознанно дёрнулась, и тогда рука мужчины крепче сжалась на плече, вызывая невыносимую боль. Она запрокинула голову кверху, глухо взвыв от того, как больно обломки кости впивались в её мышцы при движении.

— Тебе стоит молчать о подобном, если ты не можешь пережить боль, — прорычал всадник, но отпустил её плечо, тут же смягчившись. Его холодные руки обхватили лицо девушки, приводя в чувства. — Мне не хочется, чтобы ты отвлекалась от нашего разговора из-за этого пустяка.

С этими словами Лейкнир опустил одну руку. Вика мутным взглядом проследила за ней и увидела, как мужчина снял с пояса небольшой флакон, в котором плескалась жидкость отвратительного цвета. Легко вскрыв флакон, всадник второй рукой сжал челюсти пленницы, заставляя открыть рот и влил туда дурно пахнувшую жидкость.

Виктория попыталась выплюнуть всё, но палач заставил её запрокинуть голову, и, захлёбываясь, девушка была вынуждена проглотить жидкость.

— Это залечит твоё плечо, — пояснил мужчина, всё-таки смилостивившись и отпустив её. Вика закашлялась и прохрипела:

— Уб… кха! Ублюдок…

Лейкнир подошёл к ней со спины.

— Эти шрамы, — задумчиво произнёс всадник, коснувшись ровных бледных полос на её спине. — Тебя секли плетьми, не так ли?

— Какое тебе дело? — огрызнулась Виктория. Мужчина провёл пальцами по отметинам, а после его взгляд наткнулся на уродливую выжженную надпись. Метка Тьмы.

Он дотронулся пальцами до неё, и девушка выгнулась, стремясь уйти от прикосновения. Адская боль затуманила разум.

— Мне не хочется причинять тебе боль раз за разом, — зашептал Лейкнир ей на ухо. — Просто расскажи мне всё, и ты будешь свободна.

— Пошёл… к чёрту! — она мотнула головой, затылком ударив его по носу. Мужчина, грязно ругаясь, отшатнулся, прикрывая повреждённый нос рукой.

— С-сука, — выдохнул он. — Ты сама напросилась, — зарычал всадник.

Виктория выдохнула и задержала дыхание. Она понимала, что Лейкнир сейчас не отступится так просто.

Когда её забрали в Ита’наи, то тренировки терпения воспитали в ней достаточную силу воли, чтобы стерпеть любую боль. Но Метка Тьмы причиняла боль не на том уровне, на котором можно было отречься от неё. Боль вгрызалась в разум, заставляя думать только о ней и чувствовать только её. Поэтому каждый удар плетью затуманивал разум белой пеленой. Вика пыталась сдержаться, стискивая зубы и впиваясь руками в цепи. Но и плечо, которое Лейкнир, конечно, немного залечил своей отравой, всё ещё ныло. Неужели Райдо, просто сжав его, раздробил кости?

Виктория теряла сознание, безвольно обвисая на цепях, но мужчина приводил её в сознание, обливал водой и, дождавшись, когда она снова начнёт соображать, повторял свой вопрос. Не получая ответа — снова принимался за пытку.

Спина девушки превратилась в кровавое месиво, и лишь Метка Тьмы всё также горела на её спине, продолжая вгрызаться в саму сущность, как и любое другое проклятье.

— Мне уже больно видеть тебя такой, — прошептал Лейкнир, касаясь рукой её исполосованной спины.

— Так… не смотри… — едва дыша, прошептала Вика. Мужчина покачал головой.

— Сознайся, и боли больше не будет.

— Убивай тогда… сейчас…

— Нет.

Мужчина обхватил её лицо руками, убирая прилипшие к нему волосы и разглядывая покрасневшие от недосыпа глаза. Он ласково провёл большими пальцами по замёрзшей влажной коже щёк, а после подался вперёд, но неожиданно обжёгся о воздух.

— Какого чёрта? — отшатнувшись назад, прорычал всадник. Виктория слабо ухмыльнулась:

— Я замужем…

— Ни одна клятва не способна на такое, — Лейкнир отошёл всё-таки от неё, разглядывая, а после перевёл взгляд на руки. На левой всё также находилась Печать Лисицы, и среди рун он увидел два кровавых крыла. — Что это за метка?

— Кровавая Метка, — спокойно ответила девушка. — Можешь хоть кожу содрать, хоть руку отрезать — она уже часть меня. Её магия будет со мной и дальше.

Мужчина недовольно поджал губы, гневно смотря на неё. Всё-таки он не сможет забрать пленницу себе. Может быть, маги Тьмы что-то и придумают, как убрать эту «метку» и её чары. Но придётся потратить время.

Лейкнир схватил её за челюсть одной рукой, заставляя поднять глаза и посмотреть на него.

— Я всё равно добьюсь своего, — прорычал он, грубо оттолкнув голову Вики. Та мотнулась в сторону и безвольно упала на грудь девушки. Сил у пленницы уже не оставалось, руки отчаянно впились в цепи.

***

Тринадцатый Генерал Хаоса вошёл в защищённое помещение. За прозрачным куполом магии часть пеших воинов Дикой Охоты создали круг, защищая сидевших там магов. Посреди этих кругов возвышалось каменное сердце крепости Кархай, медленно пульсировавшее и перегонявшее древнюю магию по всей крепости, тем самым защищая её.

— Насколько силён ваш контур? — поинтересовался вампир у Ореста.

— Он сочетает в себе древнюю магию ведьмаков и Тьмы, — ответил маг, неотрывно наблюдая за их медитацией. — Подобную защиту не сможет уничтожить никто.

— Это меня радует, — кивнул Райдо, глядя, как на поверхности прозрачного купола начали возникать ярко-голубые всполохи. — Я полагаю, всё под контролем?

— Тот купол, который вы видите, начнёт бурлить, как кипящая вода, если на него начнёт воздействовать чужак, — ответил маг Дикой Охоты. — Сейчас мы в полной безопасности. Крепость переходит под наш контроль, и скоро процесс завершится.

— Я надеюсь, вы успеете сформировать защиту прежде, чем нас найдут другие. — Тринадцатый Генерал ещё раз посмотрел на купол, а после развернулся и ушёл. Нужно было пополнить свои силы. Заодно укрепить Врата в определённых точках, что позволит сформировать из уже открытых Врат особый контур, и тогда этот мир уже ничто не спасёт.

С девчонкой разберётся Лейкнир. А у Райдо есть дела поважнее.

***

Менсис точно не понимал, как вообще Бальтазар ориентируется так хорошо, но у мужчины было предположение, что это одна из способностей коня, как демона. Ведьмак крепко держался за вожжи, всматриваясь вперёд.

Запах жжёной плоти и серы начал чувствоваться отчётливо. Кажется, они нашли Райдо… или то, чем он стал.

Бальтазар перепрыгнул через невысокое ограждение, копытами задавив какого-то мелкого демона. Менсис обнажил меч, второй рукой удобнее взявшись за вожжи. Он не сражался раньше верхом на коне, но надеялся, что трудности не возникнет.