— Обычные не имеют, — кивнул я, — но под воздействием антистихии они побороли этот недостаток, сумев подчинить тела Кислотников.

— Эта гибридная херота явно не «С»-класс, — сглотнул ком в горле Макс, и как только ему вернулась подвижность руки, он поднялся на ноги, — Ладно, враг понятен. Что мы будем делать дальше?

— «Мы» — ничего. Ты идешь обратно.

— Чего⁈

— Кислотники имеют в основе своих тел Стихию Земли. Твое электричество против них бесполезно, а ядро Спиритов, сокрытое в глубинах Астрала ты достать не способен. Как ты собираешься с ними сражаться?

— Мне насрать, — нахмурился Макс, — с хамелеонами у меня проблем нет!

— Думаешь, твоих ребят поубивали хамелеоны? — поднял я бровь.

На что Макс отвел взгляд и выругался.

Хоть он и не хотел это признавать, но прекрасно понимал, что без моей помощи он здесь бы и погиб. Также как и его люди, которые будучи стихийниками Молнии, просто не способны оказать сопротивление гибриду Кислотника и Спирита.

— Так, слушай, Макс. Я прекрасно понимаю твои чувства, но сейчас ты должен ответить на один вопрос. Не мне ответить, а самому себе. Что для тебя важнее, жизнь Дианы или твоя гордость?

— Жизнь Дианы, — хмуро, но уверенно ответил парень.

— Тогда оставь это мне и иди на выход.

— Я-я направлю к тебе Астрид, теперь, зная с чем мы имеем дело… она сможет… — начал судорожно соображать Макс.

— Нет, — покачал я головой, еще мне не хватало и вторую бабу искать, — просто доверься мне и подожди. Сможешь?

Макс поджал губы, руки его сжались до крови на рукояти клинка, но переборов гордость, он со вздохом кивнул.

— Сам к выходу дойдешь? — уточнил я и был тут же одарен хмурым взглядом.

А секундой спустя за спиной Макса неожиданно выскочил из невидимости притаившийся Скрытник, и парень не глядя встретил его черепушку молниеносно вынутым из ножен голубым клинком.

После чего Макс брезгливо стряхнул мозги убитой твари с лезвия и вернул клинок на место.

— Понял, не дурак, — хмыкнул я, — тогда увидимся на выходе из Портала, — махнул я рукой, и посвистывая, направился дальше один.

Давление антистихии достигло пиковых значений во время битвы на плато и мой иммунитет хоть и со скрипом, но справлялся, а потому я ускорился.

Ошибиться с направлением было трудно, так как от плато с черным камнем вниз вела одна единственная дорога и чем дальше я забирался, тем более отчетливо ощущал присутствие враждебных тварей рядом.

И вот спустя тридцать минут пути я добрался до окруженной огромными валунами низины, в которой располагались руины какого-то древнего храма, заросшего плющом.

За все время пути на меня рискнули напасть лишь три Спирита-Кислотника. Но быстро поняв, что их ядра уязвимы для моего теневого клинка, твари перешли к выжидательной тактике и старались не показываться мне на глаза.

Вход в храм оказался наполовину завален и рядом с грудой заросших камней лежало два мертвых тела.

Я глянул на их лица и выдохнул. Не Диана.

Похоже, группа отступала до тех пор, пока не уперлась в этот тупик, в итоге и ставшим для всех членов отряда могилой.

— Или же не всех, — с улыбкой перехватил я клинок поудобнее, услышав, как изнутри храма доносятся какие-то звуки.

Я стремительно проследовал внутрь и увидел там двоих мужчин.

Один бритоголовый крепыш с наполовину обожженным лицом и множеством струпьев на теле, отмахивается обломком топора от осторожно подступающих к нему волн Кислотников, а второй блондин с лохмотьями вместо доспеха, удерживает единственной целой рукой ростовой щит и прикрывает своего товарища сбоку.

А над головой у едва живой пары одаренных витают фиолетовые облачка нематериальных чистокровных Спиритов и издают противный писк.

Твари, похожие на плавающих в пространстве призраков периодически пикируют вниз словно коршуны, чтобы сбить концентрацию загнанных в угол жертв, но каждый раз Спиритов не подпускает барьер, который держит на себе хрупкая блондинка, прижавшаяся к стене за крепкими спинами двух бойцов.

Стоило девушке меня заметить, как она покачивая головой истерически засмеялась, а в ее измученном взгляде блеснула искорка надежды.

Помимо Дианы, меня заметили и витающие в воздухе нематериальные Спириты, которые незамедлительно бросились в атаку.

Макс был вне себя от злости, и большая ее часть была направлена на собственную беспомощность.

Вернувшись назад без ничего, он просто не смог сидеть сложа руки и тут же отдал распоряжение гвардейцам готовиться к выходу.

Астрид тоже не бездействовала и к этому моменту самостоятельно собрала маленькую армию из сорока лучших наемников, которых можно было собрать за столь короткий срок.

Уже зная с чем конкретно придется иметь дело, Максим отобрал из наемников тринадцать наиболее подходящих, снабдил всех снаряжением и подробными инструкциями о том, с чем рейду придется столкнуться внутри, и отряд вошел в Портал.

С нападавшими по ходу продвижения вглубь Скрытниками не возникало никаких проблем, и отряд уверенно шел дальше.

Однако несмотря на всю подготовку, чем ближе они подбирались к черному плато, где водились мутировавшие Кислотники, тем страшнее становилось Максиму.

Он не мог сказать наверняка, хватит ли им силы справиться с тварями без потерь, и любая смерть будет на его совести.

И вот когда Максим уже хотел остановиться и повернуть рейд назад, на горизонте показался он.

С гордо поднятой головой, улыбаясь и что-то весело рассказывая, Маркус левой рукой помогал идти шатающемуся бритоголовому здоровяку, правой рукой за шкирку волочил по земле однорукого мужика в отключке, а за спиной Маркуса, обхватив его ручками за шею, ехала на нем как на лошади странно улыбающаяся блондинка.

— Ну хоть одна очнулась! — обрадовался я, начавшей копошиться поклаже на спине, — А то пока дойдем до выхода, со скуки помереть можно!

— Я и не спала, — смущенно ответила Диана, — да и Сережа вон в сознании, — указала она пальчиком на опирающегося на меня слева здоровенного мужика, который вяло перебирал ногами.

— Ну-у-у-у, этот точно в отключке, — усмехнулся я, демонстративно подергал плечом, и пару раз шлепнул бритоголового по щекам.

Ноль реакции.

Здоровяк отключился в момент смерти последнего Спирита. Поначалу я переживал, что тот помер, но нет. Просто оказался неблагодарным человеком.

Сказать «спасибо» за спасение перед тем, как терять сознание это же банальная вежливость!

Его однорукий приятель, к слову, оказался еще менее воспитанным.

Мало того что блондин вырубился в середине сражения и едва не был сожран самым последним Кислотником (вот было бы обидно), так когда я крикнул «РОТА ПОДЪЕМ!», мужик только крепче вцепился единственной рукой в свой ненаглядный щит, да так и остался лежать с ним в обнимку.

Без сознания, да.

С одной стороны, было странно ожидать, что едва живые люди в отключке отреагируют на мой крик, но с другой, Сережа отреагировал!

Не зря бритоголовый здоровяк носит статус Ратника, как я узнал чуть позже.

Не открывая глаз, Сережа встал, пробубнил что-то несвязное и оперся на меня своим могучим плечом. И что удивительно, продолжил передвигать своими ногами сам, не приходя в сознание на протяжении всего пути!

Крепкий мужик этот Сережа, ничего не скажешь.

Но благодарности от него я так и не услышал.

Вот Диана в этом плане самая молодец!

Со слезами на глазах бросилась мне на шею, в сердцах поцеловала в щеку, потом правда тут же оттолкнула меня и пообещала проклясть на четыре колена, если расскажу про ее секундную слабость Максиму, но все равно приятно было видеть благодарность в глазах спасенного человека.

И последующую просьбу вытащить двух грязных тяжелых мужиков из уст благодарной дамы я никак не мог проигнорировать.

Правда, Диана в итоге тоже уснула по пути…