— Уйти? — улыбнулся я, — и пропустить все веселье?

— Веселье? — удивился моему ответу хозяин, — То есть желаете остаться… тогда вам следует знать наши правила. Внутри этих стен все равны. Внутри этих стен не используется стихия. Внутри этих стен запрещен огнестрел.

— То есть только старый добрый кулачный бой? — уточнил я.

— Все верно, — хмыкнул хозяин кабака.

— А если кто-то нарушит правила?

— Он умрет, — холодно отозвался мужик и свет в помещении резко погас.

Толпа бросилась в атаку.

И надо сказать, действовали они не как пьянь в кабаке, а как матерые бойцы. Причем дрались мужики слаженно, прикрывая друг друга и используя все, что попадается под руку.

Однако, когда через двадцать секунд потасовки свет вновь загорелся, на ногах из всех участников драки стоял только я и призывно смотрел в глаза хозяина таверны.

Тот окинул хмурым взглядом лежащих в разных позах постанывающих и обездвиженных, но живых людей, после чего посмотрел на меня.

Его взгляд сменился на задумчивый, после чего он невозмутимо взял с полки пыльную кружку и наполнил ее напитком из единственного бочонка.

— Как тебя звать? — спросил он.

— Маркус.

— Добро пожаловать в «Ржавый Колпак», Маркус, — приветливо кивнул хозяин кабака и протянул мне кружку.

Спустя два часа я сытый, немного подпитый, с парой синяков и сбитыми костяшками вышел на улицу.

Стоило мне принять ту вторую кружку пива, как еще минуту назад замахивающиеся на меня ножками от стульев мужики, начали с улыбками интересоваться, кто меня обучал драться.

Потрепанные, но отчего-то улыбчивые, они поднимались с пола и слаженно приводили мебель кабака в порядок. А стоило мне проставиться дрянным местным пивом, как дела пошли совсем хорошо.

Настроение было просто прекрасное. Я отлично провел время, да и мясная похлебка на вкус оказалась куда лучше пива.

Холодный ветер приятно обдул лицо и я, сладко потянувшись, повернул голову в темноту.

— Ты за мной следишь? — лениво поинтересовался я.

— В Форт-Хелл ты меня сам позвал, — ответил вышедший на свет единственного фонаря парень в белом костюме, — так что не считается.

— И то верно, — согласился я и, сложив руки в карманы, направился прямо по улице.

— Смотрю, испытание ты прошел успешно, — улыбнулся догнавший меня Макс.

— Мог бы и предупредить, когда давал визитку этого места, — хмыкнул я, поежившись на ветру.

— Разве с сюрпризом вышло не веселее? — засмеялся Макс.

— Веселее, — не стал отрицать я, — и с каких пор ты стал таким умным? — ткнул я весельчака в бок.

— С рождения, — ничуть не колеблясь ответил парень, — ну так что, узнал имя поставщика?

— Узнал, — кивнул я, — но это ведь не ваш поставщик осколков, верно?

— Не наш, — не стал отрицать Макс, — у каждого Клана свой уникальный поставщик. Станешь Князем, и у тебя будет. Но пока, пользуйся моим запасным вариантом. Если честно, ты уже зашел дальше меня. Я и имени его не знаю.

— Твоим запасным вариантом? — поднял я бровь.

— Осколки — очень ценный ресурс, а ситуация в Империи нестабильная. Я берег этот контакт на особый случай, — вздохнул Макс, — Но для друга мне не жалко.

— Спасибо, — протянул я ладонь.

— Ерунда, Маркус, — ответил Макс на рукопожатие, — за спасение Дианы я тебе хоть сотню бы таких контактов слил. Но увы, иных нет.

С этими словами мы дошли до двух припаркованных друг напротив друга машин с имперскими гербами.

— Ну что, ты дальше куда? — поинтересовался я.

— Спать, — зевая, ответил парнишка, — а ты?

— Спать, — улыбнулся я, — тогда до утра, рядовой. И без опозданий!

— Так точно, командир! — бодро отозвался Макс и скрылся на заднем сидении авто.

— Нихрена ж себе! — громко присвистнул Павел Таранов.

— Это ваша профессиональная оценка, капитан? — улыбнулся я.

— Простите, — смутился своей эмоциональной реакции экипированный до зубов вояка.

А удивляться было чему.

Вход в Портал, к которому мы приехали ни свет ни заря, располагался наполовину в стене. И не в какой-нибудь стене дома или завода, нет.

Портал торчал из каменной кладки третьего внешнего кольца великих стен и учитывая, что на той стороне уже начиналась красная зона с десятками тысяч свободно разгуливающих тварей, выглядело это действительно опасно.

— Теперь понятно, почему Портал требуется закрыть так срочно, — хмыкнул Макс и кивнул на свежие трещины в стене, — Портал расширяется и судя по пульсации, довольно быстро.

— К тому же он уже близок к Прорыву, — вторила ему Виктория, коснувшись своей ладошкой зуба Аргуса.

— Что⁈ Не может быть! Ведь по данным в Реестре… — засуетился Таранов и подбежал ближе, коснулся зуба вслед за Княгиней, и его глаза округлились, — вы правы… в последний час активность Портала усилилась и продолжает нарастать, опережая прогнозы! Это плохо! Очень плохо! Нужно срочно вызвать… нужно доложить… — забормотал здоровяк и, выхватив рацию, побежал к машине.

Я же задумчиво бросил взгляд на Имперское оцепление вокруг Портала.

Четыре мобильных дота, полукруг из невысоких укреплений, тридцать кадровых имперских бойцов (не Стражей) да пару ящиков припасов.

Скверно.

Даже с учетом того, что военный гарнизон Форт-Хелла находится в семи километрах отсюда, это не поможет.

Будь их тут хоть тысяча.

Обычных имперских военных твари сметут и не заметят. Прорыв из Портала «А»-класса — это не шутки. А если прорыв спровоцирует обвал стены, то Империя может разом потерять до половины своих владений.

Даже отсюда я чувствую, как с той стороны стены кучкуются твари. Они чуют скорый прорыв. Чуют слабое место в стене. И непременно по нему ударят при первой же возможности.

С этими мыслями я подошел ближе и сам заглянул в актуальные данные по Порталу.

Средний Портал.

Класс опасности: «A-» (высокий-).

Стихийный ответ: вода (68,23%); земля/камень (59,19%);

Последняя активность: не зафиксирована.

Прогнозируемая дата активности: 1 д.

Таймер с момента создания: 13 д 3 ч 14 м 58 с

Рекомендовано закрыть в течение: 1 д.

Ограничения: Нет.

Владелец: Клан Земли, Империя

Цена первого входа: не установлена.

Цена повторного входа: не установлена.

Понятно, чего всполошился Таранов.

Еще ночью прогнозируемый прорыв отображался Аргусом через семь дней, а проценты стихийных ответов были значительно ниже.

Слишком стремительное изменение. Даже сейчас, на таких высоких значениях, проценты постепенно увеличиваются, что является очень неприятным знаком.

Отпрянув от зуба Аргуса, я повернулся к своему отряду.

Виктория уже передала всем остальным актуальные данные по Порталу.

Да, класс опасности не изменился, но растущий Портал, это нестабильный Портал. А нестабильные Порталы опасны.

В Ордене таких остерегались и старались отправлять либо вдвое превышающий минимальные требования отряд, либо… Паладина.

От накатившей ностальгии я едва смог сдержать улыбку.

Наконец-то, настоящая работа.

Исходящую опасность от нестабильного Портала понимали и все члены моего отряда, среди которых не было новичков.

Однако, кроме Таранова, никто не запаниковал и это меня радовало. Даже синеволосая вела себя куда спокойнее, чем в поезде и рядом с Порталом чувствовала себя в своей тарелке.

— Итак, господа, дамы, расклад все помним? Безоговорочно следуем моим инструкциям и сохраняем оговоренную ранее формацию. Если потребуется, я внесу изменения по ходу. Вопросы? — уточнил я, тщательно пытаясь найти в четырех парах глаз хоть малейшие признаки сомнения, но ничего подобного не было.

Макс беззаботно улыбался, Альберт сосредоточенно укреплял стихийный доспех, Виктория со спокойным лицом перевязывала нефритовые волосы в косу, а Амелия невозмутимо покачивалась с пят на носочки.