Так это или нет на самом деле, я не знал, но факт оставался фактом.

Еще семьсот лет назад астральные дамы часто выбирали в цели своей охоты членов Ордена. Потому что помимо богатств, успешные бойцы Ордена были достаточно сильны, чтобы продолжить Род Астрала.

Я тоже неоднократно был «целью» многих подобных дам и старик Акс чуть ли не силой отгонял их от меня, боясь, что в мире может появиться второе дитя Тьмы и поставить безопасность человечества под угрозу.

Зря старик боялся. Как я выяснил опытным путем, иммунитет Тьмы работал как идеальное средство контрацепции и если его специально не отключить, никакой беременности не будет.

Гарантия стопроцентная.

Доказано трехнедельным экспериментом, за время которого я проверял свою теорию на каждой желающей, во время своего прошлого визита в Обитель семьсот лет назад.

А желающих попытать счастья с Паладином дам было… много. И никаких денег с меня не брали, скорее наоборот. Из кожи вон лезли, чтобы я не уходил.

Эх. До сих пор вспоминаю те три недели с улыбкой.

Это было словно рай наяву.

Правда, когда астральные дамы наконец все просекли, то с обиженными истериками и гневными криками выгнали меня с вечным запретом на возвращение в их драгоценную оскверненную Обитель, но это уже совсем другая история.

Да и запрет, судя по тому, что я сейчас здесь, оказался не очень-то вечным.

Все эти воспоминания ураганом пронеслись в голове, и я еще раз порадовался, что Лекса оказалась не похожа ни на одну из подобных «охотниц». Да и, если подумать, Диана, которая искренне поддерживает Макса много лет тоже.

Может, за семьсот лет Клан Астрала все же немного изменил свой подход?

— Маркус?

— Да? — беззаботно ответил я, пытаясь вспомнить, на чем мы остановились.

— Я сказала про Александру, и тебя на несколько секунд словно выключило, — подозрительно сощурилась Княгиня, — все в порядке?

— В полном, — кивнул я, — можно продолжать.

— Так вот, — тактично кашлянула Аглая, — помимо заботы о моей бедовой девочке, я хотела выразить тебе личную благодарность за спасение Дианы и Астрид.

— Как бы мне не приятно было слышать благодарность из уст столь прекрасной дамы, но Астрид в Портал не пустил Максим, а не я.

— М-м-м, — восхищенно подобралась Аглая и я только сейчас заметил, как декольте на ее динамически изменяемом стихийном платье стало заметно больше, — Я ценю твою честность, но я смотрю на ситуацию несколько шире. Максим принял решение из-за твоих слов. Если бы ты там не появился, то Астрид зашла бы внутрь того Портала первой. И, учитывая то, что мы знаем сейчас, наверняка бы погибла. Так что на твоем счету спасенные жизни двух моих дочерей. Как ты мог заметить, Маркус, наш Клан не может похвастаться силой или многочисленностью, а потому жизнь каждой моей дочери особенно ценна. Спасение одной — это подвиг, достойный моего внимания. А за спасение двух я позволю тебе выбрать награду самостоятельно.

— Награду? — поднял я бровь, — я думал вся эта встреча лишь предлог, чтобы залезть мне в голову, — без улыбки добавил я и с наслаждением наблюдал, как переменилась в лице Княгиня.

Лишь на миг ее невозмутимая маска треснула, но она быстро взяла себя в руки и игриво улыбнулась.

— Прошу прощения за это недоразумение, Маркус. Но я не могла довериться Максиму на слово.

— Довериться в чем?

— В выборе союзника. Максим мальчик наивный и ты мог его обмануть, — невозмутимо пояснила Княгиня.

— То есть его слова о том, что вы союзники — это правда? — уточнил я.

— Да, — кивнула Аглая, — более того. Кланы Астрала и Молнии состоят в одной коалиции, пусть и неофициально. Поэтому я не могла проигнорировать появление новой фигуры.

— Понятно, и что удалось узнать? — с легким вызовом в глазах наклонил я голову.

— В мыслях ничего, — вынуждена была признать Аглая, — но твоего взгляда оказалось достаточно. Я верю, что ты не желаешь нам зла и не буду препятствовать Максиму сближаться с теневиками. Но на иную поддержку от нас Клан Теней может не рассчитывать. Я благодарна тебе за спасение дочерей и после получения тобой заслуженной награды, мы вернемся к нейтральным отношениям.

Княгиня продолжала говорить о важных делах и благодарности, а в моей голове крутился вопрос, что будет, если я возьму и расскажу ей, что я на самом деле Паладин Тьмы? Решат ли они изнансиловать меня всей резиденцией или же выгонят, так как я не имею права здесь находиться?

Решив в итоге, что вероятность обоих исходов пятьдесят процентов, я вернул внимание на Аглаю и к этому моменту она как раз закончила свою речь.

— Не смею претендовать на большее, — учтиво улыбнулся я, и начав немного скучать, забил на приличия и принялся есть.

— А ты… наглый, — позволила себе оскал Княгиня, и я впервые за весь разговор почувствовал от нее легкую угрозу.

Властная дама решила напомнить жалкому мне, что является Княгиней не просто так и, надо признать, увиденное впечатляло. Ее источник был запитан к энергетическому ядру всей Обители, что делало ее практически неуязвимой.

По крайней мере, Аглая так думала, а я не стал ее разочаровывать и вместо этого усиленно налегал на креветок.

Вкусные оказались, зараза!

— Мне частенько это говорят, — пожал я плечами и принялся за вторую тарелку с закусками.

— Ладно, что касаемо награды, — вздохнув, махнула рукой и продолжала Княгиня, — Я знаю, что деньги ты не примешь, а интересным тебе имуществом или товарами мы не обладаем. Как и силой, способной помочь решить проблемы Клана Теней. Однако мы обладаем кое-чем куда более ценным в наше время. Информацией.

Услышав эт,о я отложил еду в сторону и подобрался ближе.

— А вот с этого момента поподробнее, — с интересом вытянулся я, уже не надеясь, что до награды дело действительно дойдет.

— Максим говорил, что ты так отреагируешь, — довольно улыбнулась вновь завоеванному вниманию Княгиня, — у тебя один вопрос, Маркус. Я не тороплю, можешь остаться у нас на ночь и хорошенько подумать. Я выделю тебе гостевые покои, а девочки помогут расслабиться и составят компанию.

— Спасибо, но время на раздумья мне ни к чему, — улыбнулся я, — я четко знаю, чего я хочу.

Если отмести все простые вопросы, на которые сможет найти ответ Лекса, те вопросы, ответ на которые сейчас ничего мне не даст, а также те, что вызовут у Княгини ненужные подозрения, останется лишь один самый очевидный.

— И что же это? — слегка смутилась Княгиня.

— Расскажи мне про Терминал.

— Опасный вопрос, — покачала головой Княгиня.

— Разве? — поднял я бровь.

— Примерно такой же, как и про цитадель зла, — без улыбки ответила Аглая.

— Уверен, мудрая Княгиня не разделяет это мнение.

— Кхм… — на миг сбилась Аглая и задумчиво постучала ноготком по бокалу, — даже если и так, заявлять об этом вслух я не буду.

— Неужели есть те, кто способен напугать могущественную Княгиню? — улыбнулся я.

— Хочешь поменять свой вопрос на этот? — хитро сверкнула глазками Аглая.

На пару секунд я задумался и отрицательно покачал головой.

— В данный момент Терминал интересует меня больше.

— Как знаешь, — невозмутимо повела рукой Княгиня, — Спроси меня кто угодно другой, я бы не стала отвечать.

— Даже если бы этот кто-то спас двух дочерей?

— Даже если бы спас их всех, — усмехнулась Аглая, — есть знания, которые доступны только Князьям. И раз уж я сама заявила, что верю в твое будущее, то кое-что поведать я тебе могу. Терминал — это человек.

— Человек⁈ — подавился я напитком, — живой человек?

— Живой или мертвый, одаренный или нет, мне, увы, неизвестно, — напряженно поджала губки Княгиня, — все, что я знаю, это то, что он не покидает комнату в резиденции площади. Или же появляется там, когда нужен, — немного подумав, добавила Аглая и залпом осушила бокал.

Я тут же потянулся вперед и подлил своей собеседнице напиток, краем глаза отметив, как даже у столь могущественной женщины подрагивают руки.