— И вы разрабатываете… ткань? — глянул я на размещенный в центральной колбе объект в виде обрывка одежды.

— Я разрабатываю «Полимер — К», — поправил меня мужчина в белом халате.

Я подошел ближе, провел по колбе рукой, при этом игнорируя гневно-сопящий взгляд Павла. Похоже, инициатором идеи привлечь меня к проекту был не он.

Еще бы. Ведь это не разработка, а попытка скопировать увиденное у меня.

— Вы пытаетесь воссоздать мою мантию, — констатировал я.

— Мы пытаемся создать «Полимер — К», — строго ответил мужчина, нервно сломав шариковую ручку пополам и тут же судорожно сунул руки в карманы халата.

— А вы не думали, что я могу обидеться и подать на вас в суд? — хмыкнул я и перевел недобрый взгляд на Павла, — или еще чего похуже?

— Я говорил Алле, что привлекать вас плохая идея, — сглотнул ком в горле аналитик и отшатнулся назад.

— Но? — поднял я бровь.

— Но создание материи, способной сопротивляться расщеплению Аргуса, может переломить ход войны с тварями! Может стать ключом к победе! — дрожащим голосом заявил Павел и подошел чуть ближе, хоть и боялся смотреть мне в глаза.

Эх, если бы все было так просто.

Ключом к победе над тварями всегда были и остаются люди. Ни самый сильный на свете меч, ни самая крепкая броня не способны сразить тварь без умелых рук человека.

В сокровищнице Ордена скопились сотни боевых артефактов, которые лежали без дела по той простой причине, что старые их владельцы погибли, а новые были слишком слабы, чтобы ими воспользоваться, или гибли в процессе попыток ими овладеть.

Ведь чем сильнее был артефакт, тем более сильным должен быть одаренный, чтобы им пользоваться.

Далеко за примером ходить не нужно.

Мой теневой клинок сможет удержать в руках считанные единицы живущих ныне людей, а мантию и того меньше. Сомневаюсь, что найдется хоть один, кто сможет ее безболезненно коснуться, я уж не говорю о том, чтобы ее эффективно применять.

Однако я решил не разочаровывать этого лаборанта с горящим живым азартом взглядом. Ведь он искренне верит в то, что говорит и ломать эту искреннюю веру мне не хотелось.

Слишком уж редко я вижу ее у людей в этом времени.

— Ладно уж, давай перейдем к делу, — благосклонно улыбнулся я, — показывай, чего удалось добиться.

Ткань оказалась крайне далека от состава мантии, но сделана была весьма добротно.

За столь короткий срок Павлу удалось создать неплохой экземпляр, и я лишь немного подкорректировал направление его дальнейшей работы, дав пару советов по синергии материалов.

В итоге ему хватило этой пары подсказок, чтобы самому понять ошибку и Павел принялся за новые расчеты, совсем позабыв про меня.

Я же в это время более детально изучил имеющиеся в небольшой лаборатории материалы и краем глаза поглядывал за работой Павла, чтобы убедиться, что он все понял верно.

И он меня не разочаровал. Пусть одаренным Павел Матросов был и не очень сильным, но голова у него варила как надо. На уровне исследователей Ордена, а то и выше.

Напоследок Павел пообещал в следующий раз показать мне опытный образец со всеми правками и, сняв с меня мерки, с одержимым взглядом умчался в закрытую часть лаборатории.

У меня же допуск был только в выставочный блок, в котором я уже все изучил, поэтому я направился к выходу.

Из здания меня выпроводил тот же проводник и когда я вышел на улицу, то там было уже темно.

Настолько темно, что я не сразу разглядел бегущего ко мне со всех ног Глеба.

— Беда, босс! Беда! На нас напали! — закричал он издалека и отбросив все лишние мысли, я ускорился и побежал ему навстречу.

Первым делом я «подключился» к Клювику, чтобы проверить обстановку, но в квартале было все спокойно.

Вторая мысль была о том, что случилось что-то в Трезубце и я на бегу проверил уведомления, которые мог пропустить, ведь внутри лаборатории связь глушилась по протоколам безопасности.

Но и там было пусто. Да и если бы Лекса захотела со мной экстренно связаться, то смогла бы обойти глушилки лаборатории через астрал.

Эти размышления ураганом пронеслись в голове за несколько секунд и когда я запрыгнул в Кайман, вариант оставался только один.

— Атаковали землю под театром?

— Да, босс, — кивнул Глеб, который при виде меня тут же развернулся и в машину мы в итоге запрыгнули одновременно.

И сейчас мы уже на полном ходу вылетали с парковки.

— Есть погибшие? — сухо спросил я.

— Никак нет, — качнул головой Глеб, — как я понял, атаку отбили, и сейчас занимаются преследованием, но сама земля осталась без защиты и Колль велел срочно найти вас.

— Почему они не связались раньше? — нахмурился я.

— Не знаю, босс.

— Ладно, — вздохнул я.

Если бы меня вызывали после каждой подозрительной активности вокруг, мой телефон бы трезвонил без конца.

— Говоришь… земля без защиты?

— Почти, — кивнул Глеб, — Прайд вернулся на дозорные позиции, но безымянные во главе с Коллем преследуют атаковавших.

И в этот момент мне на коммуникатор пришел подробный отчет от главы безымянных.

Я раскрыл его и наложил на карту, чтобы понять, что происходит.

Отчет сопровождался текстовым сообщением от Колля о произошедшем и содержал метки о местоположении наших людей в режиме реального времени.

Учитывая то, что прямо сейчас Колль занимается преследованием, делал он отчет на ходу и справился достойно.

Одного взгляда мне хватило, чтобы восстановить всю хронологию нападения и увиденное мне не очень понравилось.

— Это был отвлекающий маневр, — объявил я спустя несколько секунд, и все понявший с полуслова Глеб втопил газ в пол, и мы со свистом пролетели на красный сигнал светофора.

Хитрожопые ублюдки, — хмыкнул я про себя.

Схема атаки состояла из трех волн.

Первая волна состоялась утром и прощупала границы наших дозорных и их позиции.

Вторая волна силовая, случилась перед закатом, за полчаса до пересменки моих людей, когда уставшие члены Прайда должны были поменяться на ночь с безымянными.

В этой волне использовалось два десятка одаренных, которые точечно атаковали позиции дозорных, а одновременно с ними часть нападавших попыталась проникнуть внутрь периметра, используя уязвимые точки обороны.

Но враги просчитались.

Колль молодец. Заметил подозрительную активность вокруг и заранее укрепил позиции безымянными, которые ждали в засаде в тени и отреагировали на атаку.

Это успешно сработало и обошлось без жертв, так как враг не ожидал, что безымянные рискнут покидать квартал при свете солнца.

Правда теперь враги о такой возможности знают, и сейчас Колль вылавливает всех свидетелей, чтобы этот секрет ушел с ними в могилу.

Со мной Колль попытался связаться сразу, как только ему пришлось раскрыть позиции безымянных при свете дня.

При этом, по его словам, ситуация в целом была под контролем.

Только вот мой новоиспеченный заместитель по безопасности не учел, что враг мог знать о сокрытых в тенях безымянных, и сейчас он не трусливо пытается убежать, а нарочно оттягивает наши силы.

В этот момент мы пронеслись мимо горящей многоэтажки со стоящими вокруг пожарными расчетами. Крыша этого дома была одной из позиций моих дозорных, которые сейчас полностью сконцентрировались на том, чтобы не пустить никого внутрь периметра.

Только вот если я прав, то враг уже внутри.

На территорию земли под театром мы залетели через две минуты.

Лишних людей тут не было, Колль благоразумно эвакуировал всех гражданских при первом же признаке атаки.

— Это еще что за хрень⁈ — вскинулся Глеб, глядя, как из-под земли вдруг вырвались два ромбовидных столба и начали испускать бурое энергетическое сияние.

Овальный купол из стихийной энергии тут же окутал палатку с названием «Лавка Пахома» и секундой спустя вся область лавки с грохотом провалилась под землю.