Мгновением спустя произошел первый удар, Амелия взвизгнула, а стена льда пошла трещиной.

— Что нам делать, Маркус? — сохраняя хладнокровие спросила Виктория и на меня уставились три пары глаз.

— Защищайте Амелию, — приказал я и все заняли позиции вокруг девушки, на которой держалась вся оборона.

В этот же момент сквозь трещину пробилась тонкая водная струя, которая целила прямо в синеволосую, но ее принял на себя Альберт. Его доспех зашипел и покрылся ржавчиной, но здоровяк устоял на месте и не дал атаке сбить концентрацию Амелии.

Удары по льду становились все чаще.

Часть из них я гасил поглощением еще на подходе, но надолго этого не хватит.

Какие есть варианты?

Забить на маскировку и вытащить нас шагом Тьмы?

Не для этого я тащил ребят сюда.

Каждый из них провел эти двое суток на пределе своих сил. Я специально следил за этим. Взял на вооружение методы обучения старика Акса.

Ух, сколько раз он меня так гонял по Порталам и не счесть. И из каждой такой вылазки я возвращался куда сильнее, чем заходил.

Вот и сейчас рост ребят шел сумасшедшими темпами. Особенно Амелии. Я внимательно отслеживал ее текущее состояние и несмотря на внешние проявления, она прекрасно контролировала ситуацию.

Более того, с большим запасом.

А значит, есть время найти иной вариант.

Поглощение не сработает, я смог выцепить лишь двух из двенадцати Химер, но остальные поняли ошибку собратьев, нарастили скорость и увеличили дистанцию.

Умные падлы.

Нырнуть к ним? Нет, слишком палевно и площадь воды вокруг слишком большая… о! Площадь!

— Макс, как себя чувствуешь? — бодро спросил я.

— Отлично, энергии полно, — криво улыбнулся Макс, — даже обидно умирать полным сил.

— Супер, тогда бей самым сильным, что есть, — кивнул я.

— Что, прости? — захлопал глазами парень.

— В чем проблема, не сможешь покрыть все озеро одним ударом?

— Смогу, но… — не очень уверенно ответил Макс, — Чтобы пробить их шкуры, я должен буду бить кое-чем очень серьезным. И если хоть капля такой воды попадет на вас, это мгновенная смерть.

— Не попадет! — отозвалась Виктория и взмахом руки вытянула из земли маленький росток.

Росток, который быстро оформился в деревце, что своими тоненькими ветвями окутало нас со всех сторон.

И следующий прошедший сквозь лед водный залп деревце приняло на себя и впитало.

— Но это полбеды, Маркус, — не сводил с меня взгляда Макс, — в обычном состоянии Амелия способна удержать воду, но под ударом электричества это будет куда сложнее…

— Я смогу, — приоткрыла глаза Амелия, — делай.

— Ты ее слышал, Макс, делай, — дал я разрешение и в этот момент подтащил бессознательного Таранова ко всем.

Мы стояли буквально плечом к плечу и смотрели, как постепенно трескается весь лед вокруг. Количество водных атак извне увеличилось и по центру всего этого, парнишка в белом костюме поднял ладонь кверху и тихо сказал.

— Разразись!

По телу Макса пробежала голубая искра и с неба ослепительной голубой вспышкой шарахнула стихийная молния.

Шарахнула прямиком в плывущую на огромной скорости Химеру. Тварь сдохла мгновенно. Девять остальных прожили на полсекунды дольше, но находясь в воде, выжить шансов не было никаких.

А мгновением спустя стихийное электричество дошло и до нас. Все ледяные стены в мгновение ока рассыпались в пыль, а толщи стихийной смертоносной воды хлынули в нашу сторону, но вдруг замерли, не добравшись каких-то пяти метров.

Амелия смогла удержать их на месте даже в таком состоянии.

А со смертью последней Химеры стихийное давление на наш «остров» прекратилось, и он медленно начал подниматься наверх. И как только опасность миновала, вся четверка стоявших на ногах одаренных с облегчением выдохнула.

Выжатая досуха Амелия на радостях потеряла сознание.

От цельного доспеха Альберта остался лишь проржавевший шлем, и полуголый здоровяк, тяжело дыша, завалился на спину.

Вика прихрамывала от многочисленных принятых на себя ударов, а Макс со взъерошенными волосами стоял и потирал свою слегка почерневшую ладонь.

Я же сидел на заднице с окровавленными руками, мантия развевалась по ветру, а под ногами лежал теневой клинок, от которого исходил слабый дымок.

А освежающе прохладный ветерок указывал на то, что Портал начал закрываться.

После того как все Химеры сдохли, уровень воды вокруг начал снижаться и уже через час мы приступили к сбору лута.

Каменную шкуру тварей мы просто сбрасывали в одну кучу, помечая на карте местоположение, а вот Кристаллы забирали с собой сразу.

Общее число особей в Портале не сильно далеко перевалило сотню, но буквально с каждой выпадал крупный стихийный Кристалл. А с Химер сразу по два.

Только на рыночной цене Энергетических Кристаллов мы вышли в хороший плюс, а ведь еще оставались туши тварей, ценные горные породы вокруг, и целые реки стихийной воды о пользе и полезности которой Амелия нам прочитала десяток лекций по пути к выходу.

Синеволосая пришла в себя буквально через десять минут после окончания боя, а вот Таранова пришлось тащить на себе Альберту.

Портал такого уровня будет закрываться целый месяц и его выработку за умеренный процент взяла на себя Империя.

Бывший владелец Клан Земли своей доли добычи лишился полностью, но мысли мои сейчас были не об этом, а о молодом парне в белом, что с задумчивым видом шел чуть в стороне от остальных.

На протяжении более чем двух суток я старательно доводил до грани возможностей каждого члена отряда. Вытащил из них все скрытые резервы и раскрыл потенциал.

Заставил проявить себя и вырасти над собой.

Однако получилось это, увы, не со всеми.

Макс оказался единственным, кто за эти двое суток так и не вырос над собой как одаренный.

Даже закостенелый Таранов, чей рост силы прекратился довольно давно, обзавелся бесценным опытом, который теперь наверняка использует с пользой при подготовке новых рекрутов.

И не вырос Макс не потому, что слаб или не обладает талантом. Нет, наоборот, он единственный, у кого мне так и не удалось нащупать грань возможностей. Потенциал у Макса оказался куда выше, чем я думал.

Так, ровно повторяя обратный маршрут, мы добрались до узкой горной речушки и устроили привал на берегу.

До выхода из Портала отсюда оставался примерно час пути, но энергетическое истощение, отсутствие сна и голод давали о себе знать.

Из припасов у нас было только водянистое мясо черепах, остатки походных специй и речная вода.

Готовить вызвались Амелия с Викой. Первая желала продемонстрировать наглядно полезность стихийной воды при приготовлении бульона, а вторая занялась разделкой и подготовкой специфического мяса.

Сил и энергии у девушек было хоть отбавляй, в отличие от наших здоровяков…

Таранов в итоге так и не пришел в себя, а уставший тащить его на себе Альберт воспользовался привалом, чтобы немного вздремнуть.

Макс же все еще вел себя чуть отстраненно и не выказывал особых эмоций, хоть в итоге именно он и выиграл пари с Альбертом. Те десять последних Химер считались за двоих.

— Хреново выглядишь, — глянул на меня Макс, когда я встал рядом.

— Уж получше тебя, — улыбнулся я, кивнув на черное пятно на его ладони.

— А… ну да, — усмехнулся Макс, — переборщил чутка.

— Мне можешь не врать, — хмыкнул я, — Этот ожог ты получил не из-за того, что переборщил, а, наоборот, потому, что нарочно сдержал часть удара в ущерб себе.

— А ты наблюдательный, — с улыбкой покачал головой Макс.

— Ой, кто бы говорил, — хмыкнул я и мы тихо засмеялись.

— Ты прав, полный заряд убил бы Амелию, — расслабившись, признался Макс, — я понял это только в процессе… еще бы чуть-чуть и…

— Да, техника «громовержец» при контакте с водой страшная вещь, — кивнул я, — удивлен, что ты вообще смог его контролировать.

— Так, Маркус, — уже без улыбки выдохнул Макс и строго посмотрел на меня, — я, конечно, сам пообещал не расспрашивать… но о «громовержце» то ты откуда знаешь⁈ Эта техника уже четыре сотни лет считается утраченной!