— Я? За главного⁈ Правда⁈ — вспыхнули глаза парня и ящик из его рук со звуком бьющегося стекла упал на землю.

— Хотя, может, я и погорячился… — с тяжелым вздохом ударил Пахом себя ладонью по лицу.

— НЕТ! НЕТ! ТЫ ЧЕГО, ПАХОМ! — панически замахал здоровенными ручищами Малой, — я справлюсь, Пахом! Вот увидишь! Отвечаю!

— Куда ж ты денешься, — со смешком почесал подбородок старый лавочник, — второго шанса я тебе и не дам. Иди переоденься, через пять минут начну запускать клиентов.

— Понял! — тут же подобрался Малой и, бережно схватив галстук со стойки, скрылся в подсобке.

Голос Пахома звучал строго, но я видел, как уголками губ он улыбается. Да и заботливую теплоту в старческих глазах наверняка заметил не только я.

— Я думал, ты свернешь здесь лавку, — хмыкнул я.

— Чего это⁈ — чертыхнулся Пахом, — Портал еще два дня будет закрываться и за это время нас никто отсюда не сгонит! Зачем терять деньги⁈

— Твоя правда, — улыбнулся я, — сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

— К слову об этом, — посерьезнел взгляд старого лавочника, — для начала работы на рынке Трезубца одной лицензии недостаточно.

— Ну да, нужно оборудование… — окинул я задумчивым взглядом палатку.

— Не, — отмахнулся Пахом, — с прилавком я разберусь и сам. А также с поставками и логистикой. Уже есть на примете пара оптовых поставщиков, которых заинтересует выход на рынок Трезубца. Дело в другом. Люди нужны, Маркус. И чем крепче, тем лучше.

— На случай возможных проблем или просто грузчики? — уточнил я.

— На случай гарантированных проблем, — хмыкнул Пахом, — уверен, местные о лицензии уже знают и конкурентам будут не рады.

— Понял тебя, — кивнул я.

И пока Пахом с серьезным видом ходил и собирал походный рюкзак, я достал телефон и отправил сообщение.

— Ты меня звал? — зашел со стороны подсобки Альберт и с любопытством осмотрелся.

— Да. Как там ребята, которых ты тренируешь?

— Нормально, — настороженно ответил Альберт, — а что?

— Сколько из них готовы выходить прямо сейчас? — уточнил я.

— Прямо сейчас? — удивленно переспросил здоровяк.

— Ну ты же просился в Портал ради них, правильно?

— Да… но я не имел в виду прямо сейчас! — всплеснул руками Альберт.

— Сколько? — терпеливо повторил я вопрос.

— Если считать только тех, в ком я уверен на сто процентов, то трое, — вздохнул Альберт, — но у них нет лицензий Стража!

— В Трезубце лицензию не спрашивают, — отмахнулся я, — они ведь его потянут?

— Верхний биом «F»-класса без проблем, — кивнул Альберт.

— Тогда решено, — хмыкнул я и повернул голову на старого лавочника, — такие люди подойдут?

— Более чем, — довольно улыбнулся Пахом, закончив собирать рюкзак, — более чем.

До Трезубца мы в итоге добрались еще до заката. Выдвигаться было решено на двух машинах.

Глеб за рулем, я на соседнем сидении и Пахом, развалившийся на заднем, ехали на Каймане. А вот Альберт с тремя лучшими учениками двигались за нами следом, на нагруженным товаром клановом фургоне.

В число избранных попали Тина, кудрявый безымянный с позывным Кедр и Лев, севший на место водителя. На роль последнего претендовал Малой, который узнав, куда мы отправляемся, подрастерял весь свой энтузиазм относительно работы в лавке и порывался поехать с нами.

Пахому едва удалось убедить Малого, что там парень полезнее и что Пахом обязательно привлечет его к работе в Трезубце, но позже.

Как и ожидалось, Кайман вызвал настоящий фурор среди зевак.

Да, на нашу бронированную красотку часто оборачивались и в столице, но больше из-за странного вида. Здесь же были собраны сведущие люди, преимущественно Стражи, и в их глазах читалась неприкрытая зависть вперемешку с уважением.

Ха. И это они еще не видели паучка, которому было приказано не отсвечивать на людях и, как ни странно, тварюшка слушалась. Правда, пока только Глеба, но это уже прогресс.

На КПП было достаточно показать лицензию на торговлю, которая позволила нам проехать без очереди через служебный въезд и припарковаться на специально отведенной для персонала зоне с обратной стороны рынка.

— Итак, — выбравшись из машины, услышал я серьезный голос Альберта, перед которым у стенки фургона стояла тройка его самых способных учеников, желающих стать Стражами.

Альберт с первого же дня на посту главы безопасности начал оценивать потенциал наших боевых кадров и плотно готовить желающих к походам в Порталы, загоревшись идеей вырастить внутри Клана новых Ратников.

И хоть ребята и были сильны индивидуально и далеко не новичками, но многие из них с тварями дел не имели и начинать стоило с самых азов и простых Порталов.

— Бойцы, внимание! Это не учения, а настоящий боевой выезд. До конца дня вы переходите в распоряжение Пахома, слушаете и выполняете все, что он от вас потребует. Помните, враги могут быть повсюду. Смотрим в оба, работаем по протоколу разведки-17. Это понятно?

— Так точно, — стройно отозвалась троица и я восхищенно хмыкнул.

Нормально он их вымуштровал за каких-то несколько дней. Ратники — страшные люди, оказывается.

— Славно. В Портал пойдем утром, постарайтесь к этому моменту не подохнуть. Работаем, — хлопнул в ладоши Альберт и ребята под надзором подошедшего Пахома принялись разгружать фургон.

Глеба я также приставил на помощь Пахому, а сам, отошел в сторону, где меня дожидался Альберт. Здоровяк со строгим выражением на лице наблюдал за своими подчиненными и нервно подергивал пальцами.

— Волнуешься? — спросил я.

— Немного, — кивнул здоровяк, который дал слабину только сейчас да и то, заметную только мне.

— Если ты в них не уверен, то можем вызвать подкрепление, — предложил я.

— Нет, дело не в этом, — отмахнулся Альберт, — я не сомневаюсь в их способностях. Я сомневаюсь в себе. Вдруг я что-то не предусмотрел?

— Разве это возможно?

— Много лет я думал, что нет, но потом это случилось со мной дважды. Первый, когда потерял семью. И второй, когда… — тут Альберт осекся.

— Когда встретил меня.

— Верно, — тяжело вздохнул здоровяк.

— Не переживай, на этот раз я на твоей стороне, — улыбнулся я, — чтобы не произошло, я подстрахую.

— Знаю, — хмыкнул Альберт, — и именно это меня и напрягает, если честно.

— Убрать страховку? — удивленно вскинул я бровь.

— Да, будь так любезен. Или хотя бы дай слово не вмешиваться. Мы справимся.

— Хорошо, — кивнул я, — полагаюсь на тебя.

— Спасибо, — облегченно выдохнул Альберт, — ладно, тогда я пойду. Мне еще нужно зайти в бюро и зарегистрировать ребят, найти места в казармах на ночь и в Портал заглянуть на разведку.

— Лады, — кивнул я.

— А ты чем планируешь заняться? — якобы невзначай поинтересовался Альберт.

— Не переживай, Берти, скучать не буду, — весело улыбнулся я, и, сложив руки в карманы, направился вглубь толпы.

Первой моей мыслью было прогуляться по местному рынку и как следует осмотреться.

В прошлое мое посещение городка на это у меня не было ни времени, ни денег. Сейчас же, пусть и условно, но есть и то и другое.

Но возник непредвиденный фактор.

Фактор данного Альберту обещания не вмешиваться в операцию его отряда.

Еще когда мы сюда ехали, здоровяк ворчал, что они справятся без меня и в его планах устроить на этих выходных проверку своим подчиненным.

Тина, Лев и безымянный с позывным Кедр, были людьми из разных миров и до этого никогда не работали вместе. И по словам Альберта, общие опасные задания — это крайне важный элемент становления настоящей команды.

А именно из взятой в Трезубец троицы подчиненных Альберт намеревался собрать первый отряд клановых «портальщиков».

И эту поездку здоровяк обозначил как последний экзамен перед тем, как оформлять их как Стражей и начинать водить по Порталам.

В таком контексте я действительно казался в этой поездке лишним, ведь помимо самого отряда, есть еще Пахом и Глеб.