Стараясь не думать о том, нахрена он тут вообще нужен, я прошел мимо и уловил движение за спиной.

С ленивым вздохом я обернулся, готовясь отражать атаку, но в руках у подскочившего ко мне со спины дворецкого было не орудие убийства, а обычный конверт.

— Простите, что напугал, господин. Вы ведь Маркус Темный? — вежливым миролюбивым голосом спросил дворецкий.

— Да это я, — кивнул я, — а вы кто?

— Просто слуга, ваше благородие, — поклонился мужчина в меховой шапке и двумя руками протянул конверт мне, — мне поручено передать вам послание от моего господина.

— Кем бы ни был ваш господин, полагаю, это могло подождать до утра, — вздохнул я, и взяв конверт, небрежно сунул его во внутренний карман.

— Боюсь, не могло, — пролепетал дворецкий, — дело чрезвычайной важности. Мне приказано было найти вас как можно быстрее.

— Занятный у вас способ искать, — усмехнулся я.

— Однако я вас нашел, — невозмутимо ответил дворецкий.

— И не поспоришь, молодец, — хохотнул я, — что-то еще? — заметив, что слуга не торопится уходить, спросил я.

— Да… ваше благородие, господин настаивал, чтобы вы прочли послание немедленно, — слегка смутившись, ответил дворецкий.

— Вот как, — улыбнулся я, — тогда стоило передавать послание дистанционно через мою помощницу.

— Мы передали, но ее ответ не устроил господина.

— Даже так, — покачал я головой. Стало даже любопытно, что Лекса им такого ответила. У этого дворецкого сейчас от злости чуть зубы не треснули, — тогда, раз это так важно, почему ваш достопочтенный господин не пришел со своим посланием лично? — улыбнулся я.

— Лично… сюда⁈ — дернулся глаз у дворецкого, — простите ваше благородие, вы должно быть не совсем поняли, чьи интересы я представляю.

— Все я понял, — улыбнулся я и перевел взгляд в сторону отеля для аристократов, что виднелся в конце улицы, — Князь Земли слишком важная шишка, чтобы марать свои чистые ножки в осенней грязи… знаешь, а зачем тянуть, давай решим все здесь.

С этими словами я достал и распечатал конверт, в котором лежала стопка документов. Я пробежался глазами по диагонали и, рассмеявшись, порвал бумаги и бросил дворецкому под ноги.

— Это ваш официальный ответ, ваше благородие? — нахмурившись, спросил дворецкий.

— А разве моя помощница дала вам другой? — в очередной раз восхитившись Лексой, улыбнулся я.

Не у каждого человека хватит духу самостоятельно принять решение и послать нахер целого Князя, пусть он и требует добровольно отчислять в его благотворительный фонд тридцать процентов с выручки от торговой деятельности на территории рынка Трезубца.

И это только одно из десятка кабальных и абсолютно нелепых с юридической точки зрения требований.

Требований, каждое из которых начинается со слова «добровольно».

Интересные порядки в этом местечке.

— Нет, ее ответ был более корректным, — без всякой улыбки проговорил дворецкий, — иначе бы эта девка уже лежала в земле.

— Эх, ну зачем же было начинать угрожать, — вздохнул я и опустил рюкзак с плеч, — нормально же общались.

— Вы что делаете… — захлопал глазами слуга и сделал шаг назад, — я парламентер! Я неприкасаем!

— Да-да, повторяй себе это почаще, — хрустнул я шеей, — да и не боись, убивать не буду. Просто передам ответное… послание.

Номер оказался даже более аскетичным, чем я думал.

Душевая на этаже была общая, а из мебели в снятой Альбертом комнате только три двухъярусных кровати и шесть шатающихся тумб.

Пожалуй, в следующий раз надо будет объяснить Альберту, что так сильно экономить не требуется. Я понимаю, что Лекса потом заставит его отчитываться за каждый лишний потраченный имп, и цены в Трезубце кусаются, но не настолько же у нас в Клане все плохо с финансами.

Комфорт и отдых бойцов тоже важен!

Впрочем, самому мне было плевать, где спать.

Будучи Паладином, мне половину ночей в году приходилось проводить в Порталах и там место, в котором тебя не пытаются сожрать в течение часа, уже считается роскошью.

А тут горячая вода, чистые простыни, крыша над головой.

Благодать.

Приняв душ, я бросил рюкзак с лутом в углу, лег на нижний ярус у окна и мгновенно уснул.

Проснулся я от приятного сладкого запаха.

Совершенно нереальный, он был соткан из тысячи неземных ароматов, в которых, как ни старайся, нельзя было выделить хоть один конкретный.

И если попытаться подобрать этому запаху эпитет, то подойдет лишь один.

Божественный.

Да, этот эффект достигался в том числе из-за иллюзии высшего порядка действующей на мозг, но в ней не было никакой угрозы, и потому я не сопротивлялся, а наоборот, наслаждался иллюзией словно приятным сном.

Стоило это осознать, как слух начал ласкать шелест листвы и далекие, едва уловимые трели птиц.

Я медленно открыл глаза и увидел, как в пыльную комнату казармы с одним решетчатым окном пробивает неестественно яркий свет и озаряет собой пространство.

Свет исходил от мерцающего голубыми и желтыми искрами стихийного портала в самом центре комнаты. Не такого Портала, который вел в другой мир, а рукотворного, созданного одаренным.

И играясь в лучах стихийного света, передо мной стояла молодая девушка с длинной копной пепельного цвета волос, в которые был вплетен венок из иномирных голубых цветов и порхающих, словно живые, энергетических бабочек.

Ослепительно улыбаясь, девушка ласково провела рукой по моей щеке и нежно прошептала на ухо.

— Пойдем, Княгиня ждет.

Резиденция Клана Астрала оказалась… ослепительной.

В прямом и переносном смысле.

Все убранство вокруг светилось насыщенной энергией, буквально источая уют, гармонию и безмятежность, присущие астральному миру.

Хотя сама резиденция в сути своей являлась вполне себе материальным зданием, которое было покрыто динамической материальной иллюзией, скрывающей здание от людских глаз.

Никто не знает, где оно находится, да и если бы узнали, помочь бы искателям этого райского места это никак не могло.

Внутри резиденции было заключено столько стихийной энергии, что здание вполне могло сейчас парить в небесах или, наоборот, быть закопанным в недрах земли, жерле вулкана или же менять локацию хаотично.

Слухи у нас в Ордене ходили разные и единственное, что было известно наверняка, это то, что проникнуть в резиденцию извне невозможно. Это косвенно подтверждалось и тем фактом, что сейчас, ровно также как и 700 лет назад, внутрь меня доставил телепортационный портал.

Одна из уникальных астральных техник высшего порядка, которая использует астральный мир для переноса материального объекта из одной точки пространства в другую.

— Добро пожаловать в Обитель, Маркус, — благоухающим елейным голоском заговорила моя «проводница».

Хм. Все-таки название не изменилось за семь сотен лет, — отметил я про себя.

Впрочем, и сама Обитель в общем и целом осталась прежней.

Высокие стены с обилием старинных фресок и картин давно умерших мастеров, устланный мягким белым мехом пол и монструозно-огромные витражные окна в пол, через которые отчетливо виднелись проплывающие мимо облака и пробивающиеся лучи искусственного солнца.

Казалось, что здание действительно безмятежно плывет по небу, но все это было искусной и очень древней иллюзией, заглянуть за которую не под силу даже мне.

— Благодарю, — засмотревшись, кивнул я.

Чувство ностальгии неожиданно плотно сковало грудь, и я завороженно замер на несколько секунд.

И дело тут не только в древней магии, но и в том, что это место единственное из встреченных в этом времени, что за прошедшие семь сотен лет практически не изменилось. Осознать это было неожиданно приятно.

— Первый раз все так реагируют, — довольно сверкнула глазками пепельноволосая красотка.

— Во второй раз тоже, — усмехнулся я себе под нос.