Хотя, как мы выяснили сейчас, она притворялась.

И зачем? Кто ж этих баб поймет…

— И правда, в отключке, — удивленно констатировала Диана, тоже шлепнув бритоголового по щекам.

Три раза.

Вошла во вкус, видимо.

После контрольного четвертого шлепка я погрозил Диане что если Сережа упадет, то нести его будет она, и тогда избиение бедолаги прекратилось.

— Всегда хотела залепить пощечину Ратнику, — без какого-либо чувства вины выдала Диана и устроилась на моей спине поудобнее.

С учетом того, что слева на меня давил сто двадцатикилограммовый то ли зомби, то ли лунатик, а справа я волоком на щите тащил однорукого блондина, появилась мысля скинуть Диану со своей спины, но я представил лицо Макса, когда он это все увидит и тут же передумал.

Это того точно стоит!

— Готова к встрече со своим рыцарем? — с улыбкой спросил я, преодолевая очередной каменистый бархан.

— Почему это сразу моим? — смущенно вздрогнула Диана.

— Ну не моим же, — хохотнул я, — да и видела бы ты полное решимости геройское лицо Максимки, когда он на полном серьезе готовился пойти в Портал в одиночку…

— Стой, — возмущенно сжала ручки на моей шее Диана, — что он там хотел сделать⁈

— Упс, — понял я, что сболтнул лишнего, и продолжать палить Макса не стал.

Тишина продержалась где-то минуту, за которую я четко понял, что лекции о безопасности Максу точно не избежать.

— Пойти одному, надо же было додуматься до такого способа самоубийства! — фыркнула девушка.

— А что такого? Я же дошел один.

— Да с тобой-то все понятно… — отмахнулась Диана, — но ему нельзя так рисковать!

— Почему? Ради дамы можно и не такое! — не согласился я и пинком подогнал чуть замедлившегося зомби-Ратника.

— Нет. Максиму подвергать свою жизнь опасности нельзя! — твердо заявила Диана.

— Почему?

— Да потому что… а не важно, — отмахнулась девушка и поспешила перевести тему, — а тебе в любом случае спасибо. Если честно, я не ожидала, что ради чужих людей ты станешь рисковать своей жизнью с учетом своих… проблем.

— Пожалуйста. Чего не сделаешь ради шанса на получение точки на рынке Трезубца, — усмехнулся я.

— Можешь считать, что она у тебя есть, — искренне засмеялась Диана и в этот момент на горизонте появилась широко идущая группа вооруженных людей, среди которых явно выделялся молодой мужчина в белой броне и изящным голубым клинком в руках.

— А вот и твой рыцарь, — с улыбкой подмигнул я, и покрасневшая девушка смущенно отвела взгляд.

Дальнейшие события происходили стремительно и особо моего участия не требовали.

Максим бережно взял в свои руки Диану. И, так и не выпуская ее из рук ни на секунду, принялся раздавать указания бойцам.

Узнав у меня, что живых Спиритов внутри Портала не осталось, Максим отправил своих людей, чтобы они вынесли тела погибших и все ценное, что найдут по дороге.

Бритоголовый и однорукий тоже попали в бережные руки своих товарищей, и мой дальнейший путь к выходу прошел совсем налегке.

Идти на выход из Портала с пустыми руками было непривычно, а потому я порывался помочь со сбором лута и добиванием оставшихся внутри Скрытников, но Максим был решительно против, и я решил не испытывать нервы и так натерпевшегося за последние сутки друга.

Друг.

Странное слово, которое в прошлой жизни я ни разу не употреблял, а тут при взгляде на счастливо улыбающегося Макса, в голове всплывало именно это слово. Друг.

А еще становилось тепло на душе, от вида искренней радости парня, которую он старательно прятал за усталым внешним видом. Но глаза Макса выдавали с головой.

Стоило нам покинуть Портал, как двух раненных тут же отдали в руки лекарей, а остальных присутствующих в промышленном помещении людей принялась координировать Диана.

Правда, недолго.

Так ни разу и не выпустивший Диану из своих рук Максим отнес ее в подъехавший бронированный внедорожник с красным крестом и не слушая никаких возмущений девушки о том, что она в порядке, отправил Диану на обследование в Клановую Больницу.

Я же весело наблюдал за всем этим сидя на капоте Каймана и с аппетитом поедал любезно принесенные мне бутерброды с соком.

Глеб меня не дождался и сейчас дрых на водительском сидении вместе с Борькой, который свернулся калачиком у него в ногах.

Будить я ребят не хотел, да и есть хотелось зверски, потому я просто набивал пузо и ждал, когда суета вокруг хоть немного стихнет.

— Прости, что так долго, — тяжело вздохнул подошедший ко мне бледный Макс и потер заплывшие от усталости глаза, — сам видел… столько работы.

— Да ничего, — пожал я плечами, — бутерброды вкусные, да и погодка хорошая, — кивнул я уже медленно клонившееся к закату теплое солнышко. Портал сами закроете?

— Закроем, — хмыкнул Макс, — благодаря тебе, но закроем. Твоя доля будет посчитана и переведена в течение суток. А еще за спасение…

— Предложишь деньги, и я обижусь, — отставив пустой поднос в сторону, прищурился я, — к тому же Диана и так пообещала мне то, что я хотел.

Услышав это, Макс слегка нахмурился и, поджав губы, осторожно поинтересовался:

— Что именно она тебе… пообещала?

— То, о чем грезит каждый мужчина, — мечтательно вздохнул я, краем глаза замечая, как бледнеет парень.

Ладно, продолжать издеваться было бы слишком жестоко. По глазам Макса вижу, что ему и так не терпится покончить со всеми делами и скорее мчаться к своей Диане в больницу.

— Собственный бизнес, вот про что я говорю, — улыбнулся я, и Макс облегченно выдохнул.

В этот момент сзади раздался шорох и из машины выскочил сонный Глеб с растрепанными волосами.

— Вы вернулись, босс!!! — радостно воскликнул он и стал судорожно искать глазами Борьку.

Я видел, как паника подступает к уже готовому сорваться на поиски заспанному мужику и сжалившись, посоветовал:

— Под ногами посмотри.

— Под ногами? — вздрогнул Глеб и тут же посмотрел на землю, на которой стоял, потупил пару секунд, и ударив себя по лбу, засунул голову внутрь Каймана и только тогда успокоился.

— Готовь машинку, едем домой, — приказал я и послушно кивнув, Глеб вернулся за водительское сидение и рев стихийного мотора разнесся по территории.

Я же спрыгнул с капота и протянул Максу руку.

— Будут проблемы, звони. Примчу в любое время, — улыбнулся я и кивнул себе за спину, — я теперь на колесах.

— Вижу, — ответил на рукопожатие Макс, — Я бы с радостью послушал за бутылочкой горячительного как ты такие «колеса» получил.

— Сейчас? — поднял я бровь.

— Блин, давай не сейчас… — панически замахал руками Макс и мы оба рассмеялись.

Все накопленное за последние часы напряжение парня как рукой сняло и мне было приятно видеть, что единственный человек, которого я в этом времени могу назвать другом, в порядке.

— Ладно, мне действительно пора, — отсмеявшись, хлопнул я парня по плечу и подмигнул, — Диане привет.

— Хорошо, — улыбнулся Макс, — и Маркус, прости, что напоминаю, но все, что произошло здесь… — кивнул он в сторону Глеба, который глупо открыв рот смотрел в свое отражение в зеркале заднего вида и тщетно пытался привести свою растрепанную прическу в нормальный вид.

— Останется в тайне, — жестом закрыл я рот на замок и улыбнулся.

— Спасибо, — ответил Макс и, осмотревшись по сторонам, приблизился и шепотом добавил, — Диана передала, что ты интересовался нашими поставщиками осколков. Прости, но напрямую я помочь не могу. Однако я знаю того, кто может…

С этими словами парень сунул мне в руку визитку и, не оборачиваясь, скрылся в здании.

Когда мы вернулись в квартал, был уже глубокий вечер.

Срочных дел, требующих моего внимания, не было, поэтому я по-быстрому принял душ и отправился спать в свои покои.

Бессонная ночь и тесное взаимодействие с антистихией сказывались, и я вырубился мгновенно.

Сны снились странные.

Словно мою кровать атаковала черная демоница верхом на волке, но была отброшена со стратегической позиции и изгнана в окно двумя белокурыми близняшками-дьяволицами с большой грудью…