Снова грохот и дрожь под ногами – вдалеке подорвалось здание школы и начало обваливаться; Гелла к этому моменту вместе с Текилой уже были на площади, как и многие из бойцов. Ситуация раскручивалась как юла - все носились по улице, отстреливая появлявшихся иногда мутантов, сирена продолжала выть на все возможные лады; основной бой, судя по звукам, происходил где-то в северной части города. Но если мутантов ждали и отстреливали с другой стороны, то кто на севере? Ещё один гон?

Очередная пятиэтажка рухнула от взрыва как карточный домик, за ней начало опадать здание администрации; землю «колбасило» так, словно она вот-вот провалиться куда-нибудь или разверзнется до самих глубин ада. Разум охватывала паника. Среди пробегающих людей не было, казалось, ни одного знакомого лица и, если бы не Текила, наёмница бы не поняла, что разбегаются все в стороны, с целью покинуть Мертвый город.

Она побежала за ним сквозь застилающий округу удушливый пожарный дым, минуя разруху от жилых домов, аномалии на окраине и небольшие горстки мутантов, бегущих навстречу, по пути, при этом, сталкиваясь с другими убегающими бойцами.

Мертвый город пылал и гремел, разрушаясь; пыль поднималась к небу столбами вместе с дымом. Когда их небольшой отряд оказался в достаточной отдаленности от горящей базы, люди обосновались в глубоком овраге, дно которого поросло пожухлой, как и везде, травой. Отдышавшись, бойцы принялись делиться между собой информацией касательно произошедшего – все говорили о мутантах, о напавших припятьских наёмниках, но о том, каким образом удалось поднять на воздух целый город, не знал никто. Беспокойство читалось в глазах каждого. Кто-то пытался связаться со своими товарищами, но выходило это далеко не у всех.

Всё произошло слишком быстро, мысли в голове не успевали сложиться в адекватную картину. Ощущение близкой опасности не отступало, как ни старалась Гелла его прогнать, сжимая до боли и разжимая находящийся в руках автомат. Отсутствие знакомых лиц тогда на площади и теперь здесь только требушило внутри панику. Отсутствие того самого знакомого лица пугало ещё сильнее.

С неба полил мелкий дождь и Гелла укрыла голову капюшоном костюма, но даже через него смогла расслышать, как на связь вышел центральный разводящий. Испустив облегченный выдох, девушка бросилась бежать за остальными наёмниками, которые, согласно приказу, направлялись в сторону Затона.

Вермут

Стараясь быть менее заметным, Вермут передвигался по предзонному городку Чернобыль-4 крадясь между домами. На узких темных улочках, если приходилось по ним идти, он шел не спеша, словно прогуливался, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания чрезмерной спешкой. Мужчина устал, но усталость не тушила игравшего в крови адреналина, который и заставлял ноги двигаться всё быстрее и быстрее.

Адреналин хлынул в кровь ещё в Мертвом городе, когда на базу началась масштабная атака. Среди бойцов хоть и говорили о гоне мутантов, потому что те пёрли массивными волнами, но разводящий точно знал, что никакой это не гон. Не бывает таких совпадений, когда после вроде бы налаживания отношений с остатками Синдиката, его настойчиво начинают пытаться перебить. Информацию Вермут бойцам донес сразу, только ничего кардинально не изменилось: монстров отстреливали, им на замену появлялись новые и казалось, что этот поток никогда не закончится. Однако, мужчина ждал дальнейшего развития действа, стараясь отмахнуться от навязчивой мысли об отступлении.

Затем, появилась припятская бригада. Группы массивным составом шли на Мертвый город – было уже понятно, что в составе бригады давно обустроились люди, никак к Синдикату не относящиеся. Каким образом и из-за чего – спрашивать практически бессмысленно, да и бесполезно в сложившейся ситуации. Это знание не прибавит боезапаса и не уменьшит риск потерь.

Оборона города раскручивалась, словно заведенная юла, и, казалось, концерт в исполнении автоматов был слышен на всю Зону. Он смешивался в ушах с постоянными сообщениями о появляющихся группах противника, но одно из общего эфира наёмник выцепил с особой настороженностью. Было глупо предполагать, что люди Сета ничего не знают о подрывной системе, что располагалась под базой. Согласно докладу, скрылись под пригорком в канализационном тоннеле, а когда докладывавшие перестали выходит на связь, пополнив эфир сообщениями и своей смерти, Вермут понял, что противник мог добраться до системы. Активировать её из тоннелей можно, но это было бы самоубийством, и, когда прозвучал первый взрыв, разводящий понял, что перспектива смерти противника не пугает, и его бригаде пора бы убираться как можно дальше.

Он не любил отступать, если и делал что-то подобное, то явно имея в виду стратегические плюсы в перспективе, а здесь… Ожидаемо была погоня, и бежавшая с разводящим группа по прибытию на Затон успела стать несколько меньше. Тем не менее, от погони они избавились, но, наверняка, временно. Остальные маленькие группы в скором времени воссоединились, и было решено пробиваться за Периметр.

Снова мутанты, только на сей раз наёмники не находились в позиции обороны и крепких строений рядом не было – всё больше болота и побитая дорога. Остатки бригады сократились ещё больше, думать об этом было крайне неприятно, посему Вермут практически бездумно выступал в первых рядах, полностью концентрируясь на сражении. Он, наверное, за всё время своей работы столько мутантов не убил, сколько уложил за сегодняшнее утро, и лучше уж думать об этом. Когда на горизонте замаячила фигура предположительно помощника Сета, наёмники пустились бежать. Тот хоть и был мутантом, но его отстрелить не выйдет, и был слишком высок риск, что за периметр не проберется совсем никто.

Мужчина нахмурился, вспоминая тот факт, что бежал, поджав хвост, уже дважды. Мозг так и не хотел принимать того, что мера была вынужденной, без которой не удалось бы сохранить даже те оставшиеся крохи от Синдиката. Уже будучи за Периметром, группа обосновалась в первой попавшейся на пути покинутой деревне, заняла несколько соседствующих более-менее целых домов, дабы перевести дух и решить, что делать дальше. Вермут отдыхать с остальными не стал. Он замечал, с каким недовольством на него поглядывают выжившие, и не мог себе позволить рассиживаться. К тому же, план у разводящего уже был, только он не включал в себя наличие бойцов противника на Большой земле, от которых пришлось бы прятаться по переулкам.

Слиться с гражданскими не позволяла форма, а оставить её мужчина пока не мог – кто знает, в какой момент может потребоваться должная защита. По крайней мере, на том уровне, на котором форма могла его обеспечить после утренних испытаний. Кто-то из местных, завидевших Вермута, смеялся, но тут же спешил скрыться за высоким забором своего участка: до смешного перепачканный и потрепанный, наёмник, тем не менее, продолжал таить в себе угрозу, чем несколько отпугивал редких зевак.

Мужчина неспешно выглянул из-за поворота на улицу, где располагалось здание с крупной рукописной вывеской «Шти». Вот шоу-то будет, если он завалиться через парадный вход в таком виде! Хотя убийства в заведении и запрещены, но атмосферка сразу станет так себе. Если бы он заявился в бар в гражданском, никто бы внимания даже не обратил на очередного мужика, которого Зона не поленилась наградить некоторым физическим дефектом.

Наёмник прикрыл на секунду глаза, глубоко вздохнул. Нет, не пойдет он через парадную дверь – банально охрана не пропустит; пойдет через «черный вход», как бы долго не пришлось кружиться по дворам, с целью незаметно к нему подкрасться. Тем не менее, времени много тратить не хотелось. Разводящий понимал, что у его людей нет ни провизии, ни боезапаса, ни какого-то желания сидеть и ждать неизвестно чего, а, значит, требовалось решить вопрос как можно скорее.

Бесконечные дворы закончились, выведя Вермута к нужной стороне здания, но охранники были и возле «тылового» прохода. Два крепких молодых парня, задорно что-то рассказывающих друг другу и дымя в воздух сигаретами, не обращали внимания ни на что вокруг. Разводящий надеялся, что они просто представители какого-нибудь ЧОПа, и к «Военным» отношения не имеют, иначе то, что он запланировал сделать, окончилось бы с большей вероятностью плохо. Мужчина неторопливо вышел из кусов, выпрямился и возвел руки вверх, в то время как охрана, поначалу, даже растерялась от обнаружения внезапного визитера. Мерх мысленно усмехнулся – молодые совсем и, скорее всего, не подготовленные. Он разделался бы с ними быстрее, чем тем смогли бы что-то понять.